陈群和沮授走了出去，堂中只剩韩馥和荀谌，韩馥竟隐隐有松了一口气的感觉。

看着闭目养神的荀谌，韩馥避席而起，作揖道：“馥痴长些年岁，但自知才能浅薄；友若家学渊源，名传四海，非是常人可比，还请友若念在同郡之谊、荀韩世交的份上能指点迷津。”

韩馥也是世家出身，都快知天命的年岁了，避席行礼可谓给足了面子，即便荀谌知道这面子更多的是给荀氏，还是有些动容，连忙起身回礼道：

“使君言重了，谌年轻德薄，所学不精；使君却是一方牧守，谌焉敢谈‘指点’二字？不过有些肺腑之言，还请使君姑妄听之。”

“友若但说无妨。”

荀谌肃然道：“还请使君明了一事，若非确无回旋余地，冀州大姓万不敢做出逼迫刺史让位之事。”

韩馥脸色顿时黯淡下来，苦笑道：“馥又何尝不知？逼迫刺史让位，此先河一开，莫说朝廷震动、天下物议，便是新任刺史，恐怕也会对他们大加忌惮。万事自有礼法，循礼而行，凡事有度；但有逾礼之处，必是两伤之局啊。”

“使君能明白这一点真是再好不过了。若非此事别无他法，沮公与必是第一个劝说使君反抗之人。

然而如今恰如其所说，使君略有失位，而卢中郎将兵锋锐利又握有大义，一旦以大义为名清洗冀州，则万事皆休。此事虽然只是万一之事，但使君又与冀州大姓反目，他们自不愿为使君赌这万一。”

韩馥黯然道：“所以终归还是馥自取其辱了，若非逼得沮公与等人离心，恐怕……”

此时回想此前诸事，一阵悔恨感涌上了韩馥的心头。嫉恨卢植因而打压刘备，怨恨沮授等人逼他讨袁，因而刻意为难冀州世家，这种种行为事后回想却是无比可笑。

“此时再悔恨也是徒劳，此次麴义反叛，卢中郎将却袖手旁观，这一状况实在可怕，由不得冀州人不胡思乱想。

使君可以自度，麴义兵临城下，兵锋锐利，使君可能挡其锋芒？”

韩馥摇头道：“冀州疲敝，募兵之事方起，尚无大军可用，邺城更是兵弱，于毒亦非可依仗之辈。要想挡住麴义，难啊。”

“使君较卢中郎将，名望如何？”

“卢子干海内大儒，清流领袖一般的人物，功绩斐然，德高望重，如今又是联军盟主，馥不能比。”

“冀州望族，向使君者多，还是向刘将军者多？”

“……冀州望族多向刘玄德。”

“刘将军与李府君坐拥巨鹿、赵国，虽只二郡，实比一州；刘将军之能，族叔亦有赞誉，称其雄姿杰出，非比常人。今使君以疲敝之势而居其上，其焉能久为之下？

麴义部下精习羌人战法，骁勇善战，锋锐难当，仅此一军便难阻挡，若刘将军提军南下，两军兵力，使君又将如何？”

“这……”韩馥张了张嘴，欲言又止。

荀谌继续道：“谌对刘将军止于耳闻，听闻其麾下关、张二人皆是熊虎之将，勇猛绝伦，可有此事？”

“此事不假……关云长与张益德确为当世骁将，于黑山军阵中驰突冲锋，令贼寇胆寒，此事冀州几乎人尽皆知。”

“使君麾下可有能挡者？使君军势比之张燕又如何？”

韩馥抽了抽嘴角，他这上任不到半年的刺史，如果能把冀州军力发展到与黑山军相提并论，那真是良、平之才都难。

“友若的意思馥也明白，只是……”

“只是使君还不甘心。”

“冀州天下重镇，如今又正是讨袁建功之时啊。”韩馥唉声叹气，显然很是舍不得这快要到手的功劳。

“使君可还记得自己的身份？”

韩馥愣了一下，旋即面色大变。

荀谌摇头叹道：“使君正是袁氏故吏，敢问使君，这各路诸侯，有几人敢将背后交给使君？