浓烟、鲜血、哭喊声、泣求声，这座阻挡了兖州大军数月的县城终究沦陷于铁蹄之下。

而这人间惨状也仅仅是让骑在马上的枭雄抿了抿嘴唇，转而对身后之人吩咐道：“临沂之民勾连昌霸，罪在不赦，当尽诛之。”

轻轻一言，便宣判了临沂城内尚存的两万余百姓的命运，郭嘉长叹道：“明公既然能临机决定放过臧霸，又何必一定要屠掉临沂？”

“泰山众未战先降，若是拒绝其投降，则会变成死战之局，哀兵不可力敌。而臧霸此人确实非凡，吾心属意，不忍杀之。

屠临沂，一为震慑徐州之民，二便是彻底断了泰山众的归路。陶谦若是收到臧霸投降，临沂被屠的消息……”曹操嘴角勾起一抹弧度，让郭嘉遍体生寒。

……

“臧宣高！贼子也！”如曹操所料，陶谦收到消息后怒火攻心，生生吐出一口血来。若非糜竺等人连忙上前将他扶起，陶谦当即就要瘫倒在地。

泰山众降了，徐州对于曹操而言可谓是毫无阻碍，自家人知自家事，陶谦很清楚自己手里的那些兵是什么水平。

而临沂屠城或许能激起一部分人的愤怒，但更多的人恐怕还是恐惧。如今堂中这些徐州高层之中想必也有不少人抱着这种想法，毕竟在无法抵抗的情况下，投降曹操也未必不是一条出路。

于此时的陶谦而言，他看不到前路何在。而性情暴烈的他更不愿意将徐州拱手让给曹操，毕竟此前曹操的檄文可没有给他留下半分面子。

“牧伯，兖州大军不出两日想必便会兵临开阳城下，不知牧伯有何成算？”几名徐州的从事、州掾吏对视了一眼，推出一人上前问道。

陶谦沙哑着嗓子，冷声道：“无非死战罢了，老夫是徐州牧，又岂能将徐州子民拱手交给曹贼这屠夫？”

“这……”见陶谦没有投降的想法，不少人眼光闪烁，不知在谋划些什么。糜竺扫了他们一眼，对陶谦附耳道：“牧伯，可还记得李青州的警告？”

陶谦神情一紧，几天前李澈的警告他自然是收到了，但正如李澈之前分析的一样，陶谦不可能因为这种虚无缥缈的可能性而撤离百姓，将城池拱手让给曹操。

而如今血淋淋的事实摆在眼前，陶谦不得不正视一个问题，那就是曹操会不会在开阳县再来一次屠城。

开阳不比临沂，作为琅琊国的国治，全县近十万人口，城内民众近四万人，一旦被曹操屠戮，曹操会背上屠夫之名，陶谦这个徐州牧也别想好过，守土无能的罪名是逃不掉的。

“子仲此言何意？”

糜竺微微沉默，陶谦先是一怔，旋即恍然道：“吾自有成算，与子仲有要事相谈，诸君且先去整军备战。”

待堂中人尽数退下，糜竺放开扶住陶谦的手，拱手道：“若要徐州安宁，非李青州不可。”

陶谦面庞顿时涨成青紫色，怒道：“难道老夫不能安定徐州？”

“曹操势大，非我等所能力敌。李青州背靠卫将军，手握雄兵数万，麾下有陈长文、田元皓等智谋之士，有赵子龙、韩元嗣等勇武之将。此时徐州之内，非李青州无以抗衡曹操。”

“黄毛小儿，得幸于刘备罢了，子仲就这般信得过他？”

糜竺蹙眉道：“年岁不足以论高士，未及而立，官居一州之牧，爵为大县侯，位列天下最顶尖的人物，难道仅仅是因为卫将军宠信？若卫将军这般任人唯亲，又岂能有如今这偌大的基业？