南匈奴既定，黄河以北也暂时安稳了下来，冀、幽、青、并四州开始休养生息，按照李澈“高筑墙、广积粮”之方略，河朔四州以十五万人分屯于河内、东郡、河东、平原等地，由于这四处屡遭兵灾，百姓流离，恰有田地可供军屯。

以此十五万人防守与屯田并重，十二轮休，除去日常所费，岁可收粮千二百万斛以上，两年时间，便可积累出供二十万大军两到三年所需的粮秣。

这正是效仿邓艾伐吴方略，河朔以小麦、粟米为主要农作物，亩产虽不及淮南水稻，但此地农耕发达，种植小麦和粟米的经验丰富，土地精耕度高于淮南，粮食产量也不会差上太多。

曹操自然一眼便看出了这其中的关键，但他无能为力，由于连番战事，兖州上下可谓疲惫至极，生产生活都受到了极大的冲击。

即便曹操尽力招募，但也只能供起一支五万人的部队，加上以劫掠为生的泰山众，麾下兵马还不足八万。

而且粮食极其短缺，麾下人心思乱，兖州之民不少人因为受不了饥寒而北逃，使得境况雪上加霜。

平心而论，曹操的政策并没有什么问题，甚至为了稳定基本盘，他继续对那些已经没多少反抗之力的豪强下手，将田地收归军屯，泰山众充当了他手上的一把好刀。

可巧妇难为无米之炊，连番战事不得停歇，一州之力此前足足供养了上十万军队，兖州还没有崩溃已经是曹操手段过人了。

内部濒临崩溃，北方的邻居越来越强，南边的同盟被袁绍打的节节败退，对于曹操来说，此时真的是前途无亮，看不到半点希望。

天下之中，操作得当便是中心开花，辐射天下；若是稍露颓势，便如此时一般，面临四面楚歌之局。

曹操犹豫了，这种钝刀子割肉，看不到破局希望的局面太过让人抓狂。李澈当初如果一鼓作气，曹操或许还会死战到底，纵然败，也能轰轰烈烈，让刘备大受损失。

可如今刘备稳扎稳打，若再过上两年倾力南下，或许他曹孟德在史书上就像那些螳臂当车的小诸侯一般，被一鼓而下。

“某年某月，帝使xx率众南下，兖州遂克。”

曹操有野心，有梦想，曾经他希望自己能如伏波将军马援一样，拜将封侯，死后能有一碑，上书“汉征西将军曹侯”。

对于他的出身来说，这算是人生目标，便如袁绍当年的梦想是三公之一，将袁氏的荣耀延续下去，刘备的梦想是辅佐天子平乱，安定天下，光耀门楣。

然而时势造英雄，朝野剧变让他们都萌生了更进一步的野心，有耐心的人，如刘袁曹三位，至今还没有撕破那一层遮羞布，他们在等，在观察。

而没有耐心的人则被这野心冲昏了头脑，袁术如是，董卓如是。

刘备的野心，袁绍的野心，随着自己顺风顺水的进展而愈发变大，曹操的野心却产生了动摇，人前依然坚定，人后却开始怀疑，疑惑自己是否还要坚持下去。

这时的曹操还没有魏武挥鞭的豪情，也未有老骥伏枥志在千里的韧性，如同历史上面对南下的袁绍一样，曹操心生退意。