济阴定陶，曹操经营多年的大本营，在精锐尽出之后，留守此处的只能是躺在病榻上的戏志才，以及济阴太守、屯田都尉枣祗。

作为曹操起兵之初的功勋人物，枣祗以自己的忠诚得到了曹操的信赖，在陈宫叛乱之时，枣祗与程昱等人一道坚守，撑到了曹操归来，其能力非凡，为政治军都有良谋，是曹操麾下的重要人物之一。

戏志才作为核心之一，可以稳固大局，但卧床不起的他还需要一名能干的助手进行统筹，枣祗自然就起到了这一作用。

而定陶方面显然比在昌邑的曹操更早收到西面和北面败退的消息，即便戏志才和枣祗有意封锁这不利的消息，但纸包不住火，程昱、夏侯渊、郭嘉败亡的消息很快在定陶上层传播开来，并且以极快的速度向其他地方扩散。

“咳，无力回天啊。”戏志才仰面躺在榻上，眼窝深陷、面色枯黄，一眼望去简直不似活人，显然已经快要走到生命的尽头。

跪坐在榻边的枣祗沉声道：“本官已经封锁四方城门，并安抚吏民，处置了一批牵头动乱之人，定陶短时间内当是无虞。具体情况也已经急报山阳战场，送呈明公。”

“治标不治本，纵然枣府君能力超群，这大厦将倾之时又能如何呢？”

“戏先生此前在明公面前信心满满，怎的如今却这般悲观？”

“我等都可以恐惧，都可以害怕，唯有明公不可，他若惧了，就真的一丝希望都没有了。只是如今看来，最后的一线希望也没有了，大势已去。”

枣祗摇摇头道：“事实上在此战开始前，本官便已经断定此战必败。或许是视角不同，戏先生总认为战场上的一些手段能够扭转颓势，认为一些虚无缥缈的东西能够决定成败。可在本官看来，战争的胜负很多时候在战前已经决定了。

本官受命负责屯田事宜，对兖州民力、地力、财力可谓了若指掌，也能据此推断出北方诸州的力量。这种绝对的差距，是无法弥补的，哪怕在雒阳总掌全局的是一名庸人，也绝无失败之可能。更何况能得到明公的推崇，那魏王岂会是庸人？”

“咳！咳！”戏志才捂着嘴咳了两声，脸上露出一丝微不可查的笑意：“枣府君认为明公必败，但还是尽忠职守，可称忠良啊。”

“本官当年随的是起兵讨袁第一人，既然奉为主公，自当尽心竭力，不负所托。胜负无常，乱世之中，谁又能确定必然能走到最后？选了，本官便不会后悔。便如戏先生一般，可曾后悔？”

戏志才望向天花板，眼神涣散，似是有些恍惚，良久，微笑道：“不悔啊。明公自是明主，只是时运不济，能为明公效力，是戏某之荣幸。”

寂寥无声，各有所思。

“戏先生若无其他交代，本官便先行告退，还需布置定陶城防，至少……能帮明公把那张益德阻上一阻。”

……

“呵呵，孤军突袭数百里的韩元嗣，如今又不动如山，这因时而变的本事当真让吾为之赞叹啊。”

站在城墙上，看着城外密布的军营和迎风招展的大旗，曹操笑着点评了一番，夏侯惇等人垂头不语，不敢接话。

这场昌邑攻防战着实太过奇异，韩浩作为攻城方，竟然在城外三箭之地安营扎寨，并构建防御阵线，俨然不准备继续进攻。