高高飘扬的旗帜深深刺痛了袁绍的心。他自认为从没有小觑过刘备，也一直担心刘备会成为曹操的左膀右臂，对他的大业形成威胁。

但在几年前，他从没有想过，有朝一日会与他争夺天下，并战而胜之的人，不是何进、袁术、曹操，而是那个刘玄德。

再怎么看得起刘备，出身豪门的袁绍也不认为刘备有与他们同台竞争的可能。这并非能力的差距，而是来自先天的不足。袁家四世三公，桃李满天下，堪称第一高门；曹家世代受君王恩宠，曹腾也遗泽不少高官显贵，虽不是正统世宦高门，但也不可小觑，算是新兴贵戚。

而何进有个好妹妹，再加上何进那不差的手腕能力，周旋于宦官、士人之间，早早积累了庞大的势力。

比起这三者，在天下大乱的前夕，刘备实在是太弱小了，弱小得几乎不值一提。

可谁能想到，北芒之乱，李澈能够拿下救驾的首功；本以为是放逐的赵国相，结果却让他借刘虞和卢植的势，先后两次打击黑山贼，威震河朔；刘表和公孙瓒争斗，结果便宜了渔翁得利的刘备。几年间纵横捭阖，成就了不世功业，简直恍如光武在世。

虽然不少人暗自比较下，认为刘备比起光武帝起兵三年而称帝的恢弘伟业还差了不少，但袁绍却认为这两者并无差距，细较之下，刘备或许武功有所不及，但政治方面还要胜过一筹。

刘秀十二年天下平定，以刘备如今的势力来看，恐怕再过两年，便可天下归一。

当然，刘备的境遇与刘秀有所不同，或许要感谢汉灵帝，最难啃的益州是刘姓宗亲割据，偏远的陇右一直在与盖勋对峙，还是两强并列，若光武帝当年是这般情形，八年定天下也不是什么问题。

而他袁绍，此时偏偏成为了这位再世光武登顶的台阶之一，后世论及这个时代，袁本初或许便如当年的公孙述等辈一般，是冥顽不灵的逆臣。

“公孙述坐困蜀地，惶惶不可终日，最终被阖族尽诛，为天下笑！吾绝不会重蹈覆辙！纵败，也要轰轰烈烈的与刘玄德战上一场，使天下知，乃天亡袁绍，非是人力能为！”

袁绍猛的策马出列，持剑直指城头，高声道：“汝南袁本初在此！故人何不现身一唔？”

风卷沙尘，旗帜烈烈作响，换上九毓冕冠华服的刘备立于城头，拱手道：“昔年一别，匆匆数年，本初兄别来无恙？”

“吾自是无恙，听闻孟德已故，不胜伤悲。故而今日来此，与故友一叙旧情，以解心忧。”

“孟德兄心有凌云志，与我汉家水火不容，孤自是留他不得。不知本初兄今日是否为归顺汉家，助力天下归一而来？”

“周德见衰，故有五霸相继而起，七雄并世而争，始皇帝秉承天命，东灭六国，天下归秦，列国西向而拜。

二世昏聩，秦失其鹿，群雄共逐，项王妇人之仁，贪鄙好杀，高皇帝仁厚而爱民，乃有汉家三百余年。

如今汉室昏庸，宠信阉宦，上不能令贤臣列朝，下不能安亿兆黎庶，天下纷乱，民不聊生。我袁氏四世三公，受天下景仰，自当承天下之重！谏则不行，言则不听，膏泽不下于民，此为昏聩之主，不当事之。汉德有衰，我袁氏自当承继天命！”