刘姥姥此时，惟点头咂嘴，念佛而已。

于是来至东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉之所。

平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，『插』金带银，花容玉貌的，便当是凤姐儿了，才要称姑『奶』『奶』。

忽见周瑞家的称他是“平姑娘”，又见平儿赶着周瑞家的称“周大娘”，方知不过是个有些体面的丫头。

于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上。

小丫头们斟了茶来吃茶。

刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。

忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般的一物，却不住的『乱』晃。

刘姥姥心中想着：“这是个什么爱物儿？有煞用呢？”

正呆想时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不妨倒吓的一展眼，接着又是一连八九下。

方欲问时，只见小丫头子们一齐『乱』跑，说“『奶』『奶』下来了”。

平儿周瑞家的忙起身，命刘姥姥“只管坐着。等是时候我们来请你。”

说着，都迎出去了。刘姥姥只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十『妇』人，衣裙悉率，渐入堂屋内去了。

又见两三个『妇』人都捧着大漆捧盒，进这边来等候。

听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几人。

半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，放在这边炕上。桌上盘碗森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。

板儿一见了，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。

忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫他。

刘姥姥会意，于是携了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，方蹭到这边屋里来。

只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条；靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心闪缎大坐褥，傍边有银唾盒。

那凤姐儿家常带着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄、石青刻丝灰鼠披风、大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。

平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一小盖锺。

凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”

一面说，一面抬头要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢，这才忙欲起身；犹未起身时，满面春风的问好，又嗔周瑞家的怎么不早说。

刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑『奶』『奶』安。

凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜罢。请坐。我的年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”

周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”

凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐下了。

板儿便躲在他背后，百端的哄他出来作揖，他死也不肯。

凤姐笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人是的。”

刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑『奶』『奶』打嘴，就是管家爷们看着也不像。”

凤姐笑道：“这话没的叫人恶心，不过借赖着祖父虚名，做个穷官儿罢了。谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗语说，朝廷还有三门子穷亲戚呢，何况你我。”

说着，又问周瑞家的回了太太了没有。