伯益说：“如果他真的发兵打我们，结果就是他们粉身碎骨，你拥有整个天下，他们可能这么干吗？”大禹说：“如果真的兵戎相见，我一定要背上『乱』臣贼子的恶名。”伯益说：“等你成了天下的主人，怎么向后人描述这段往事，还不是你说了算吗？”大禹说：“嘴长在人家身上，我怎么能说了算？”伯益说：“谁敢胡说八道，就把他的脑袋割下来，看谁敢说你是『乱』臣贼子？”大禹说：“你先去跟谈，如果谈的不错，我可以见他。如果谈的不好，我们就将他礼送处境。”伯益以宾客之礼见之，皋陶说：“我与大禹是一殿之臣，你是大禹的手下，见了我不行礼，不妥吧！”伯益说：“你启，气势汹汹而来，我如果用太高的礼仪待你。万一你是奉旨来申斥我们，岂不是会非常丢脸？”皋陶一时间不知道该说什么，伯益说：“如果我们谈的好，皆大欢喜，我家主公一定会好好款待你的。”
皋陶说：“要是谈的不好呢？”伯益说：“别担心，你会被礼送处境。”皋陶说：“你们这是在威胁我？”伯益说：“不，我家主公这是在显示谈判的诚意。”皋陶说：“我从来没有见过用这么粗暴得当时显示诚意。”伯益说：“不要浪费时间了，好吗？”帝重华之所以派皋陶出访，最重要的目的是让外面去的人看到天子的强硬，实际上他授意皋陶，只要他们开的条件不是来过分，你可以答应他们。谈判开始之后，皋陶先拱手说：“伯益大人，令尊曾是主上驾前的重臣，最后他们都辜负了彼此。当年鲧治水，使用不恰当的方法，很多人因此丧命，他赔上了自己的『性』命。如果大禹要替父报仇，请他想一想拿着北水淹死的冤魂。”伯益说：“你少拿这件事说我们，大禹治好了水，多少人因此受益，难道他的功劳不足以抵消鲧大人的过失吗？”皋陶说：“岂止可以抵消，他的功劳足以让有资本谋夺主上的大位。”
伯益一听这话就急了，说：“我看你真的是活的不耐烦了？”皋陶说：“有这样的资本并不等于一定要那么做，就好比人人身上都有某种器具，但这并不意味着他就要尝试那种容易引起争议的娱乐活动。”伯益说：“你说话太绕了，我不喜欢。”皋陶说：“我的意思其实很直接，大禹已经拥有了随时可以取当今主上而代之的实力，但我要说，这件事如果不去做更好，这样他既可以在实际上手握重权，又可以享有忠臣的名声。”伯益说：“这种名声有时候是个负担。”皋陶说：“什么负担？”伯益说：“天下者，天下人之天下人也！非一人之天下。天子之位，有德者，居之。而放眼四海，出了大禹，谁还有资格做天子呢？”皋陶一听这话不由得放声大笑，说：“大禹立下大功，就可以取代主上，你若立下大功，是不是可以取代大禹呢？”
伯益说：“你胡说什么？我是那种人吗？”皋陶说：“你的意思大禹是那样的人？”伯益说：“你少在这里耍小聪明。”皋陶说：“我是来谈判的，不是来耍小聪明的。麻烦你给大禹说一声，派稳重一点的人跟我谈。”伯益说：“皋陶大人，你没有别的选择，只能跟我谈，如果你实在不想谈，现在就可以走。”皋陶一下子愣住了，伯益站起来说：“我知道你此番来是想保住主上的脸面，其实要不要脸面，全看他自己怎么抉择。”皋陶说：“看来我真的没必要谈下去了。”起身抬腿就走，伯益完全没有要拦阻的意思，皋陶在回平阳的路上给帝重华上了一份奏本，奏本的内容大致是这样的：臣奉旨去阳城谈判，有一个最重要的体会，没有实力，怎么谈都没用，臣实在没有脸面再见你，但你放心，臣绝不会作背叛你。
在一个伸手不见五指的黑夜，熟睡中的皋陶，被一块锋利的竹片扎破了喉咙。血水迅速漫过了他的脖子，天亮之后，随从发现他的脑袋被人摘取了。帝重华得知消息勃然大怒，他纠集重兵，在城外举行誓师大会，他登上高台，说：“大禹，罪人之子也！我把交给自己的爱妃抚养，没有少的他的吃穿，长大之后我给他开府邸，他能够在平三苗、治水患的过程中立下功劳，没有我的支持，这些根本不会发生。现在他拥有了常人难以企及的人望，随时可以取天子而代之，可我决非可以任意欺凌之人，所以我决定在与你在战场上一较高下，如果把我杀了，我无怨言。”大军立刻就出发了，因为没有足够的准备，大家对这次征伐没有一点信心。帝重华对身边的近臣说：“如果我在那里战死，你们将我就地掩埋。”
近臣都哭了，重说：“想不到我们会走到这一步。”帝重华说：“我曾经很多次差一点就死了，这一次我算是没有活下来的机会了。”伯益带着兵马从容迎敌，万没有想到帝重华会自己当前锋，士兵们为了保驾，拼死搏杀，很快伯益就败下阵来，王师士气大阵。帝重华非常高兴，说：“真是想不到，我在死之前还能打一场胜仗。”伯益战败之后，跑到大禹驾前领死，大禹说：“帝重华虽然已经过气，可他毕竟是天子，余威尚存，是我指挥失当，你无需为此承担责任。”伯益说：“接下来怎么办？”大禹说：“帝重华已经是强弩之末了，我们无需惧怕他。”他亲自带兵到前线迎敌，远远的看见帝重华头戴金盔、身披金甲，胸前的护心镜闪闪发亮。身上罩着一件黑『色』的战袍，红『色』的起风。
大禹穿着一身皮革做盔甲，外面罩着一件青『色』的战袍，他们各自端着兵刃，大禹说：“主上年事已高，不久将归于九泉之下，还玩劳师远征、残害生灵，你于心何忍。”帝重华一听这话，不由得怒火中烧，用手指着大禹说：“你有今日是我一手促成，我现在真是太后悔了，你的父亲就是我下令杀的，想报仇吗？”一这个大禹顿时一股热血直冲头顶，帝重华接着说：“敌军的何为将士，你们知道吗？被你们拥戴的人是从男人的肚子里掏出来的怪胎，他若是做了天子，诸侯如犬马，子民如草芥。”大禹说：“堂堂天子，在这里信口开河、造谣传谣，合适吗？”帝重华说：“少废话，动手吧！”这个时候大禹迟疑了，如果他真的动手杀死了，他想想当中帝重华禅让的千古佳话就不会发生了。
帝重华手里的槊一下子扎向了大禹的脖子，伯益立刻用自己手里的兵刃拨开，冲上去和帝重华打斗，王师将士看到天子与人打在一起，心想天子都在玩儿命，自己跟没事人一样杵在这儿实在不合适，于是都端着兵刃冲上去。只见这一场混战敢惊人也！不出一顿饭的功夫，参战的人当中有三分之二都死在那里，王师的后勤难以为继，大禹也遭遇了从未有过的损失。帝重华本来还想急需打下去，可条件已经不允许了，他心里一着急就病倒了。听到这个消息之后，大禹说：“现在是实现太平的绝好机会。”伯益说：“主公，我愿意统领一支兵马杀死主上，血洗平阳。”一听这话大禹立刻感到身上走一个刺骨的寒意，他没有搭茬，那年老的谋士拱手说：“主公，臣愿意去王师大营拜见天子，劝他退兵。”
大禹说：“你要如何劝他退兵？”那年老的谋士说：“老情况随机应变。”这一日清晨，帝重华躺在一张草席上，他感到头昏脑胀、鼻塞口干、浑身乏力、四肢疼痛。每过一会儿，有亲兵进来说：“主上，大禹派郎中来了。”帝重华立刻说：“打走。”重说：“主上，大禹此时派人大概有两层用意，一是要刺探军情，二是要谈判。”帝重华说：“他处于优势，谈什么呢？”重说：“你现在争的其实就是一口气，其实无论怎么折腾，结局已经没办法更改了。”帝重华说：“真丧气。”重说：“主上，如果能够以和平的形式结束这一场混战，至少可以让商钧有苟延残喘的机会。如果真的彻底撕破脸，商钧将如何自保呢”帝重华叹口气说：“让郎中进来吧！”
那年老的谋士进来执礼甚恭，说：“主上，小老儿这厢有礼。”帝重华说：“你是郎中？”对方说：“早年间小老儿确实学过医术。”帝重华说：“这要在平时你就死了。”对方笑着说：“多谢主上不杀之恩。”帝重华说：“你叫什么名字？为何来这里？”对方说：“臣叫做高仁，来给为主上排忧解难。”帝重华冷笑着说：“就凭你？”高仁说：“主上，有些事不能有最好的结果，能走一个最不坏的结果，也不错。”帝重华说：“什么是最好的结果？什么又是最不坏的结果？”高仁说：“对你来说最好的结果就是发生在大禹身上的是都没有发生，担着已经不可能了。最不坏的结果就是你千秋万代之后，子民都传颂你的圣德，你的子孙也能够保全。”帝重华说：“这就是你给我我开的『药』方。”高仁说：“主上是明白人，你自己知道该怎么办？”
一听这话重急了，说：“你想怎么『逼』着主上自尽吗？”高仁立刻匍匐在地，说：“我怎么会有那个胆量，我是为主上着想。”帝重华说：“你回去吧！”高仁说：“方才我说的这件事可以以后再议，现在我们可以先停战、撤兵，未来我们可以继续谈判。”帝重华说：“我有方案你回去告诉大禹，如果他能接受我就撤兵。”高仁拱手说：“请主上明示。”帝重华说：“我有天子之名，他有天子之实。”高仁说：“为人君者，做第一件事就是正名，明不正则言不顺，言不顺则刑罚不中，刑罚不中则百姓无所适从。这个道理，主上不会不知道吧！”帝重华说：“那就请他来杀了我，去做天子。”高仁说：“放心吧！大禹还年轻，他可以等你的儿子商钧即位，他比你好对付多了。”帝重华一听这个说：“然后呢？”高仁说：“大禹有办法让他乖乖的交出天子之位。”