太阳落山以后,先前的侍从带诺亚去城堡大厅,参加戴蒙王子的晚宴。
从侍从口中,诺亚得知这座城堡名为枫树堡,为王领的亨利·莱维伯爵所有。科伦爵士的全名就是科伦·莱维,他乃是伯爵的堂弟,他们家族据说还是王室的远亲。
他被侍从引入城堡主厅,穿过一张张摆满食物的餐桌来到高台之上,在长桌的末端坐下。对于旅行诗人而言,这是个罕有的殊荣。宴席还未开场,大厅中乱糟糟的。有个年轻女佣过来倒酒,故意用手肘碰了碰他;一位贵族小姐在他身边坐了片刻,言谈中表现出了对音乐极大的兴趣。
正如每个硬币都有两面,凡事总是有好有坏,不止一个旅行诗人或者乐师对他表现出了毫不掩饰的仇恨。甚至在他没注意到的时候,有人丢了颗苹果过来,正中额头。他没看到是谁干的,不过感谢诸神,那家伙没有选择更多汁的水果。
直到戴蒙王子在众人的簇拥下来到高台,这种无聊的游戏才宣告一段落。
举杯,祝酒,接着晚宴开始。或许是因为参加宴会的人数众多,仅仅高台上的长桌边便挤了超过五十人。在诺亚看来,菜肴的水准及不上雷蒙公爵与温妮亚大人宴请的那两次。尽管如此,食物也依然丰盛得不是平民可以想象的。
一头肚子里塞满洋葱、蘑菇、青椒的乳猪位于长桌正中央,牛肉、羊肉和鹿肉把盘子装得满满当当,烤制的火腿、鸽子、鸡肉以及诺亚最喜欢的鹅肉串在巨大的铁钎上送上桌,随后是大块刚出炉的面包,堆成山的豌豆、青豆和甜玉米,整轮整轮雪白的奶酪……
诺亚望向高台下方,那儿的食物固然比不上这儿,但也相差无几。他突然好奇起来,不知道戴蒙王子的十二万大军里,那些普通的步兵、弓手和侍从们,今天晚上享用的又是怎样的晚餐?
他吃喝都很节制,因为他清楚戴蒙随时会召唤自己。果然,几轮祝酒过后,美食和美酒的诱惑对大多数人开始稍稍减弱时,王子便下令他为众人唱上几首。
首先是一首《双子星》,这是王子要求的,之后便可以自由发挥。当他站到高台边缘,背对台下准备开始演奏时,听到身后有人用不算响亮、但恰好能被他听到的声音问旁人:“这家伙和我们一样是个靠着舌头和手指头逗人开心的,他凭什么坐在高台上?”
“他长得可不错,多半是被哪个皮肤皱巴巴、牙也没几颗的贵妇人看上了。”
因为我从来不把逗人开心当成自己的职业,而且你们这话最好别被戴蒙王子听见。诺亚略微调整了下心情,轻轻拨动了琴弦。
第一个段落过后,大厅里的嘈杂声蓦地消失;第二个段落结束,只剩角落里还剩窃窃私语;第三个段落开始,所有人都如痴如醉,诺亚转身望了眼台下,他相信刚才诋毁自己的两人此刻再没任何言论可以发表。
若像下午那样把《双子星》以同样的方式、同样的水准再弹唱一遍,他相信自己一定能收获足够的掌声与喝彩,戴蒙王子也不会有任何不满,但假如真这么做了,如此的不思进取,诺亚是绝对无法原谅自己的。