“他们教了我怎样运用灵能，剑术是跟着妈妈的姐姐学的。说到这个，殿下，”劳瑞娜这次抓起一片火腿，扔进嘴里嚼得咯吱作响，“您有考虑过结婚吗？您也差不多到年纪了吧？”

“啊哈，前年就有人向父亲提过了，”想起父亲，艾芙洛心中一痛，靠着又一口麦酒来掩饰悲伤，“父亲……爸爸很宠爱我们，他告诉海洛伊丝和我们俩，结婚这件事完全随我们高兴，不想结婚就用不着结婚，想结婚的话不用在意对方是什么身份。虽然他这样说了，不过我还是要尽到自己的责任。要不是黑蔷薇叛乱，我那时应该就已经嫁人了。”

“哦？这可从来没有听人说起过！您要嫁给谁？”

酒馆里已经恢复了喧闹和欢腾，艾芙洛谨慎地四下瞥了眼，没谁还在朝她和劳瑞娜看。“是亚历克公爵的长子和继承人麦森爵士，可他在叛乱中却不幸战死了，”她轻轻叹息一声，举起了杯子，“敬他。”

“敬他！”劳瑞娜喝干了她的第四十一杯，“亚历克公爵，是那位西境守护亚历克·道格拉斯·霍姆公爵？”

“没错。”她对艾格兰的贵族也有相当程度的了解，至少艾芙洛本人都得想一想才能确认西境守护的全名。

“长子和继承人吗？这门婚事很不错呀，您的父亲很爱您。我的……对了，那位麦森爵士是个什么样的人呢？”

“不知道。我没有见过。”听说个头有点儿矮，长得也不怎么样，性子还有些懦弱，但对死者应该持有敬意，这些话是不该说出来的。

仔细想想，这回答着实有点儿荒唐。不出所料，劳瑞娜果然发问了，只是听起来没有想象中那么惊奇：“和没有见过的人也能结婚吗？”

“这就是所谓职责呀。尽管只是庶出的，可我毕竟是父亲宠爱的女儿，再怎么任性，我从来也没有指望过自己的婚姻能由自己决定。身为公主，我的结婚契约的唯一作用，就是为父亲——现在是为海洛伊丝——赢得更多的支持，换来人心、士兵和金币。可以说，这些东西才是我结婚的真正对象呢。”

“我能理解，不过听起来还是怪怪的。您有心上人的吧？您就不希望和心上人结婚吗？”四十二杯下了肚。

这话令艾芙洛低下头：“暂时可以说没有。毕竟再大度的女人，碰上这种事也是慷慨不起来的，换了我也一样。不过呢，”她又把头抬了起来，“有心上人和结婚这事又不矛盾。我嫁给某个大贵族或者大贵族的儿子，要做的也不过是偶尔履行一下妻子的义务，和自己的心上人还不是想干什么就干什么。只要不太过分，谁都会睁一只眼闭一只眼，大家都是这么做的。”

“贵族间的婚姻原来是这样的吗？难道就一点也没有那种忠贞的、至死不渝的爱情存在吗？”劳瑞娜的语气终于变得惊奇。