“艾尔西先生，”戴蒙说道，“高高在上的薇卡殿下也会发抖，可是难得一见的，我相信这是个很适合在城堡以及军营里展开的话题。”

“呃，是的。”这已是王子第二次提及谈资或者话题了。难道他在暗示我，希望把薇卡发抖这件事宣扬出去，以改变士兵和贵族对她的印象吗？不知这是谁想出来的主意，戴蒙自己很有可能，但娜塔莎大人甚至伊利昂大人的嫌疑也不能排除。

薇卡察觉了异样，呼吸渐渐缓和，身子也跟着放松下来。戴蒙嘴角带笑，铁块又一次贴了上去，这回是她的肚子。

黝黑的金属与肌肤碰触的瞬间，她的身子猛地弓起，这个动作并不剧烈，却引起了又一阵咳嗽，她之前显然受了不轻的伤。戴蒙和学徒们哈哈大笑，几个侍从开着下流的玩笑，肆无忌惮地讥笑侮辱她。

艾尔西这次当真露出了嘲讽的笑容，但他嘲笑的对象不是她。如果当真传扬出去，恐怕效果会与你们所期望的正好相反。至少艾尔西本人一点也没有因此而看轻她，相反，他看着地上斑斑点点的血迹，愈发认识到她的坚持与不屈是怎样一种高贵。

在艾尔西的记忆中，与戴蒙所述完全不同，王立学院时期的薇卡一点也没有给人高高在上的印象，这次相见后也是一样。但她的身份确实影响了他的看法，是那微微晃动的铁链提醒了他。原来她也和我一样是血肉之躯，她也很怕痛，可即便如此，她依然义无反顾做出了选择。艾尔西相信会有人——而且数目不会少——和自己是一个想法。

同样的场面又重复了几次，艾尔西的汗水湿透了后背，他很清楚戴蒙在打什么主意。用过几次冰冷的铁块，待薇卡渐渐不那么在意，紧绷的神经开始放松，他便会突然换上右手那支真家伙。

不幸的是，他发现自己猜中了。黝黑的铁块几次碰触之后，薇卡的呼吸渐渐趋于缓和，反应也没有起初那么激烈，戴蒙将烙铁按在了她的胸膛上。

没有喊叫，没有挣扎，薇卡本来垂着的头霎时仰起，她的面容瞬间变得扭曲，大颗大颗的汗珠以肉眼可见的速度渗出皮肤。艾尔西立刻转过脸去，不忍再看。可他仍然听得到烙铁灼烧皮肉发出的滋滋声，她紧紧咬住的牙齿发出的格格声，铁链晃动发出的叮当声，也闻得到越来越刺鼻的焦糊气味。

仿佛经历了一个世纪那么久，艾尔西眼角的余光瞥见戴蒙将烙铁移开。薇卡的头无力地耷下，凌乱的长发湿漉漉地低垂，挡住了面容，汗水一颗颗地滴落身下。

戴蒙一脸的意犹未尽，他走到墙角，将烙铁放回火盆。“这个游戏确实很不错，”他满足地叹了口气，“我相信任何时候玩都能体会到相当的乐趣。我很想再这样玩一会，不过在这个早上，我的时间很有限，还是让我们快些来干正经事吧。”

正经事又是什么？三个侍女一同上前，解开薇卡脑袋上缠绕的黑布。她们又打开她脚踝上的镣铐，接着是手腕的，松开捆缚她的铁链。身体失去了依凭，薇卡一下栽倒在地。

“还站得起来吗？”戴蒙走到她跟前，俯身问道。

薇卡仿佛没有听到，趴在地上毫无动静，唯一发出的声响就是粗重的喘息。于是王子在她跟前半跪下，揪住她的长发将她的脑袋拽起，强迫她的脸朝向自己。薇卡低垂双眼，视线不与戴蒙的眼睛有任何接触。