太阳行将落山，艾尔西从稿纸堆中起身，踱到窗边向外远眺，以活动僵硬的脖子和肩膀，舒缓酸胀的双眼。

金黄色的夕阳下道道炊烟升起，鹅卵石铺就的街道上，劳作了整日的工匠和农夫三三两两回家，迎接他们的是孩子的欢声笑语，以及或许不那么丰盛、但却足以让人的胃口和心灵全都感到满足的晚餐。这是个安静、美丽又平和的小镇，不像大多数珍珠地的镇子那么吵闹，或许这就是鲁尔先生选择此地的原因。

从花园旁的地窖逃离托卡城，穿过长得不可思议的地下通道，重见天日时已经身处珍珠地。伊利昂大人带着他的部下和近卫军继续往南进发，而鲁尔先生带着艾尔西留下。到今天为止，师徒二人在这间小小的旅店里已经待了整整三天。

几声轻快的旋律从隔壁传来，艾尔西微微有些诧异。那是鲁尔先生的房间，自从离开好望港以来，还从没听他弹过琴。正打算去问下老师打算何时用晚餐，乐声中止，接着就是脚步声和敲门声，艾尔西急忙起身开门。

“今晚好好休息，喝酒或者找些别的什么乐子都无妨，”老师面带微笑，“明天我们就动身。我去追赶伊利昂大人，你去送最后一封信。”

艾尔西惊掉了下巴。上次见到鲁尔先生露出这样的表情，还是两个月前在好望港，那家“脸黑的美人鱼”酒馆对面，碰上那个穿着全身铠甲、从头到尾没露过脸的女孩。“遵命，”他应了声，忍不住又问，“有好消息？”

“是的，”老师望向窗外，那是他们地下通道出口的方向，“娜塔莎大人不会回来了。”

“不会回来了？”艾尔西不解，“她怎么了？”

“死了。”

什么？艾尔西一时说不出话来。娜塔莎大人竟然死了？犹豫了片刻，他又问：“她是怎么死的？”

“走投无路之际自杀了。”

走投无路？艾尔西越发迷惑。娜塔莎大人为人如何暂且不论，她在奥术上的实力艾尔西可是很清楚的。什么人能逼到她走投无路？

大约是看出了他的疑惑，鲁尔先生解释：“她遇到了西维的情报总管艾尔薇拉，我想你一定还记得这位大人吧？”

“是、是的。”

“艾尔薇拉大人还有同伴，他们的力量也不在娜塔莎大人之下。其实即便如此，以娜塔莎大人的实力，想要全身而退还是毫无困难的。遗憾的是，虽然她的灵能强大，奥术操控的技巧也称得上高明，但她却欠缺作为一名优秀奥术师必备的素质。”

“必备的素质？您是说细致的观察，冷静的思考，大胆的假设和认真的态度……”