胤祚随着众人走进火器厂。

顿时觉得这里比自己上次来时要大了不少。

胤祚从梅文鼎口中得知，如今的火器厂已有五千户了，算下来将近三万人，放在关外，也算是个大城了。

当初火器厂守将多次发折子到副都统衙门，要求在火器厂修建城墙，胤祚始终没有应允。

现在看来，当初的决定确实是正确的。

照火器厂这个发展速度，可能城墙还没修好呢，民居工坊就建到城墙外面去了。

胤祚看到，火器厂的路面上，有不少煤渣，还有运煤的牛车不断缓缓驶过。

哈雷解释，这是因为蒸汽机是需要大量煤炭做动力的，光是那十几架赫拉克勒斯蒸汽机，每天就需要上万斤煤炭。

齐齐哈尔的产煤区主要在鹤岗一线，那是整个副都统辖区的最东面，而火器厂位于大兴安岭山麓，在整个领地最西，运煤的成本很高。

本来胤祚将火器厂选在此处，是出于安全和隐蔽的考虑。

但现在火器厂已经发展到了如此大的规模，路上运硝石、钢铁、煤炭的牛车都快连成线了，整个关外，几乎是个人就知道火器厂在大兴安岭。

再想要隐蔽已经是不可能了。

至于安全，现在关外匪患消弭，火器厂连城墙都不建，也没有大碍，看来安全也是可保障的。

既然如此，火器厂已没有继续在此发展的必要，不如就迁到鹤岗附近，那里靠近煤矿，又是钢铁产地，地形也平坦，适合发展大工厂制造。

火器厂中搞科研的人才倒是可以留下，全都编入清华书院之中，将其变成一处集教育与科研为一体的现代书院。

只是这个构想需要等和平时期完成，只能暂且记下，现在齐齐哈尔是战备状态，一切事情，都要为战争让路。

在梅文鼎等人的陪同下，胤祚先看了赫拉克勒斯蒸汽机。

看到实物的震撼，远比哈雷的一句“高两丈”强上太多了。

此物就如同一座小山般屹立，十余个工匠如蝼蚁般，围着这个机器忙上忙下。

气缸运转的噪音如山呼海啸，工人们全都带着耳罩，凭借手语交流。

胤祚忍着噪音走进了看看，只见蒸汽机的外壳上，满是煤炭熏出的黑烟，在黑烟之下，还可见钢铁冰冷的寒光。

忽然，工人给一个气缸降压，喷气口中，顿时喷出了大量的炙热蒸汽，在冬日中，这蒸汽更显的极为壮观，顿时整个蒸汽机全都被云雾笼罩。

胤祚等人如踏入仙境一般，四周都是一片白茫茫。

片刻之后，蒸汽消散，仿佛刚刚的种种都是梦境。

“殿下，赫拉克勒斯蒸汽机主要用来给锻压机床提供动力，以制造火炮及气缸。”哈雷道。

此时，一直沉默不语的戴梓开口道：“殿下，神威三采用了镗制炮管，在圆钢上直接钻孔铸炮，炮管成型快，且比铁模铸出的炮管更不易炸膛。”

古大成道：“采用铁模铸炮的神威二，从铸铁模到成炮，前后至少要半年时间，而镗制炮管，两三天就可以成型一根炮管，产量获得了极大的提高。”

说话间，胤祚到了蒸汽机连接的镗床，只见一柄镗刀在蒸汽机的带动下，飞速进行旋转，工人将镗刀沿着轨道，缓缓推向一截圆钢。