虢翰凑到姜凌身边，亲昵道：“师姐你可一点都没有老，还是那么年轻漂亮。”

姜凌瞥了他一眼道：“现在倒是嘴甜，携王诞辰宴时，怎么吼我来着？”

虢翰咧嘴打着哈哈，闻到厨房里飘出一股勾人心魄浓郁的浓郁香味。

三人不约而同地循着香转头，看见牛竹端着一个面锅走过来，笑道：“大伙儿都没变，三师弟和四师弟，还是老样子。”

牛竹把热气腾腾的面锅放在桌上，分别给三位师姐弟各盛了一碗热面。

苏季双眼盯着面碗，不禁陷入深深的怀念，只见普普通通的大萝卜，经过牛竹的烹饪后容光焕发，飘散着诱人的浓香。

虢翰二话不说，当即抄起筷子，满脸陶醉地把面条吸进嘴里，毫不顾忌地发出稀里哗啦的声音。

牛竹笑道：“怎么，吃着还行？”

虢翰赞不绝口：“师父的手艺，你算是学到了。可怜我在虢公府，每天尽吃山珍海味，竟都不及你做的素斋半分。”

师姐弟三人有如风卷残云，面锅眨眼间被一扫而光。

四人聊天叙旧的功夫，一阵敲锣打鼓的声音从山下传来。

众人循着声音望去，远远瞧见玉虚宫上方几只白鹤长鸣飞过。

昆仑山脚下被一支庞大的凡人军队团团包围。一坐坐营帐林立，形成一道道大小不等的辕门，错落有致地拍接着，总共九十五道，蕴含“九五至尊”之意。每个辕门上各竖一支长杆，五颜六色的旗帜迎风飘扬，每个颜色的旗帜上面都写着一个大大的“周”字。

锣鼓声越来越大。

“天子驾到！”

老太监朗声喊道。

众乐手随声奏起天子迎宾乐。山珍阁外雅乐奏起，原本安静的气氛，忽然变得喧嚣热闹。

四人停止攀谈，侧目望去，看见山下赶来天子行辕，缓缓走下一位身材清瘦的青年。

苏季认出眼前的青年，便是如今的周天子姬宜臼。

姬宜臼身披黑色帝王龙袍，，神情透露出一种同龄人不曾拥有的沉着。一群手持枪戟的武卒跑步赶过来，散开在山珍阁外，迅速空出一条布满枪戟的通道。

面对迎面走来的姬宜臼，姜凌蹙眉道：“好端端的天子不做，来这里作甚？”

姬宜臼回答道：“母后，请随孩儿返回新都洛邑。”

姜凌淡淡道：“从今往后，我就住在昆仑山上，哪儿都不去。”

话音刚落，牛竹陡然瞪大眼睛，想到师姐要长住山上，不禁满心欢喜。

姬宜臼独自朝苏季等人走去，忽听背后有人大声制止：

“天子殿下，万万不可近前！”

众人转头望去，只见天子营队里走出一位年近六旬的老将军，头发花白，身躯高大而结实，一袭火红劲装，腰悬佩剑，正是李鸿熙。

士兵们纷纷施礼道：“参见，大将军！”

李鸿熙走过来，扫了一眼苏季等人，劝道：“先王当年就是被这些乱臣贼子迫害。他们怕是会对君上不利，请为天下设计着想，勿要孤身犯险！”

苏季略感欣慰，姬宜臼可以招募李鸿熙这等忠臣到麾下，可谓是如虎添翼。

姬宜臼脸色一沉，不以为然道：“若要说逼死先王，寡人也有份。若连自己的娘亲都不敢亲近，还谈什么天下？”

说罢，姬宜臼朝身后轻轻一摆手。乐师们停止奏乐，纷纷放下手中的乐器。喜气洋洋的乐曲戛然而止。

姬宜臼双手递出太极图，放在姜凌面前的饭桌上，说道：“外公申候身中孔宣毒翎，近日不幸身亡。孩儿诚心恳请母后，返回新都洛邑。”

姜凌沉吟片刻，决定道：“姜赢作恶多端，咎由自取。回去好好做你的天子，想想如何治理天下，不要再来了。”