崇祯八年，五月二十四日。

后金大军从铁山堡一路往南，尤如一条直线般，沿路烧杀抢掠后，停驻在大同府的朔州城下，攻城之势隐而不发。

大同镇城，巡抚府邸。

巡抚叶廷桂静坐在太师椅上，旁边的香炉中燃着一枝细小的薰香，轻香飘渺，以安心神。

每逢大事有静气！

这是叶廷桂的座右铭，如今已经失去了防范后金的最佳时机，他们已然入关，铁蹄纵横下，几乎无人敢挡。

叶廷桂眯缝着眼瞧了襟立堂下，大气都不敢喘的总兵王朴一眼，心下不由冷笑。装作这副乖巧模样，真令他上阵拼命时，却总是理由多多。

当日若不是王朴舍不得让自己的精锐铁骑当个步卒般上城守堡，铁山堡怎会不到两天便被攻破。据巡按御史余城说，交战在最激烈的时候，铁山堡守备请求王朴能派骑兵出堡冲一冲，让后金攻城的时候也有所顾忌。

王朴根本置之不理，坐观局势败坏，最后铁山堡守备力尽而亡，他便率队快马返回镇城。

对此叶廷桂质问他原因，王朴却是口口声声说，铁山堡粮草不丰，根本不足以支撑几千大军将食几日，是已，堡破是迟早的事。

而一但后金破堡而入，骑兵将是唯一可阻挡后金兵锋的战力，岂能在这里凭白浪费。

这话说的对么，道理上来说确实没错，所以叶廷桂也不好将他怎样。而且话说回来，就算能把王朴拿下，换个其它人当总兵，就能有改观么？

如今各大总兵皆是如此，把朝延给银子养的兵当成私军，一个个护得宝贝唯恐伤亡，战时就出工不出力。

王朴还算好的了，至少贪的不多，训练出了三千铁骑和七千步卒。

武将如此，文官又如何？

叶廷桂看着坐在下手边喝茶的窦可进，不屑之意充斥心间，明里以积存粮草为名，与代王和潞王联手，把潞安府的千年大族连氏弄得抄了三族，也确实给府库送来了二十万两救急银子，但私下里，他们分润了多少谁又说的清呢。

光说别人，那自己又对的起圣人言的为天地立心，为生民立命了么？

多年苦读时养成的寒梅傲骨呢，还在么？

高中进士时的意气风发，势把天下平的雄心壮志呢，去哪了？

可是这能怪我吗？

朝廷朝令夕改已成常态，百官上朝步步惊心，任事时小心谨慎，唯恐一个不慎哪儿出错，被御史弹劾丢官去职也就罢了，抄家灭族却又何苦由来。

无作则无错，道理谁都懂，不做事自然也不会犯错，可如此一来，岂不是辜负自己多年寒窗苦读，失去了向往的圣贤之道。

可是勇与担当，便是要如此忍辱负重，与狼为伍么。

朝廷连年拖饷，府库无银，军士怨念深重。

窦可进联手亲王害了潞安连氏自己是暗允了，甚至还从中帮着谋划了一二，换来的则是搬入府库的银子，尔今后金兵来，府库银两充足，便可激励将士上阵杀敌，若能获胜，则一切荣辱都值了。

想到这，叶廷桂站起身，缓声道：“则仕，我拔五万两府银与你，尽快把战士出征的粮草备好，这次再不能出现士兵无食之忧。”

窦可进起身施礼道：“可进当敬尊抚命！”

叶廷桂又道：“总督大人的标兵队，行至哪了？”

窦可进脸上嘲讽一闪而过，低声道：“已从宣东调回至赤城。”

这丝异色自是被叶廷桂察觉，他清楚窦可进心里对宣大总督杨嗣昌有所轻视，认为他不过是子承父荫才得高位，已身并无真本事。