北京城的初春，还带着几分尚未褪去的冷意，春寒料峭时节，手握帝国朝野大权的司礼监掌印大太监魏忠贤，坐在南海的皇家小船上，面对着这位年仅二十二岁的皇帝那淡淡含笑的目光，汗如雨下。

“皇上，老奴惶恐！”小艇空间不大，魏忠贤左顾右盼半天，连个下跪的地儿都寻不着，只得蹲到船舱外面，跪在船头那数尺见方的小甲板上，边磕头边流着泪道“老奴对皇上忠心耿耿，陛下，老奴之心，天日可鉴，从未对皇上有过二心啊。”

“朕知道。”和往常不同，这一次，魏忠贤声泪俱下的哭诉却没有换来皇帝的温言安慰，天启皇帝依旧一副微笑但拒人于千里之外的样子，轻声开口道:“你没有二心，朕自然明白，这些年，你在外廷帮朕管着这么大个家，确实是辛苦了，人多嘴杂，犬牙交错，施些雷霆手段，朕也就由得你去。”

天启抬头看了一眼已经渐渐映入眼帘的琼华岛，忽然直直的转过身来，对着魏忠贤轻喝一声:“把头抬起来！”

魏忠贤全身一颤，抬起须发花白的脑袋，看着天启那质问的目光，挤出一个比哭还难看的笑容道:“皇上。。。”

“大伴，过了，太过了。”天启摇摇头道:“很多事情，朕也知道，朕心里有数，一桩桩，一件件！但是朕留你，甚至在上次天罚的关键时刻，朕还愿意出手救你，你可知为何？”

“这。。。陛下，老奴愚钝。。。”

“不不不，大伴，你不是愚钝，此处除了朕的心腹也无他人，自不必顾忌什么，朕留你，就是因为他李云琪！”天启一言既出，身边的刚准备提起茶壶倒水的王体乾手上一抖，滚烫的热水洒到王大珰的胳膊上，差点让他把茶壶扔到水里去。

“李爱卿战功彪炳，才华横溢，确是栋梁之才，然其手握重兵，统略臣工，长久以往，怕非国家之福。”天启微不可查的轻叹一声:“朕不能拿老朱家的万世基业，去赌他李云琪的赤子之诚。”

“皇上圣明。”魏忠贤唱道。

“圣明？”天启听着魏忠贤的客套话，居然难得的自嘲一笑:“东林诸公个个说朕昏庸无道，轻信奸佞，李沐上次在乾清宫，指着朕的鼻子训斥一通，后来太祖皇帝降下天罚，朕要是再自封圣明，未免也太虚伪了一些。”

“陛下，李郡公虽有大才，然为人狂悖，有损臣道，确是不该。”王体乾听天启提起挨骂的事儿，很是为皇帝鸣不平道。对于他这样的皇家奴仆来说，自己和皇帝早就休戚与共，一荣俱荣，一损俱损了，自然看不得李沐对皇上不敬。

帝王之术，唯有制衡二字而已，天罚过后，天启皇帝遭受如此大变，就算是个木头人，也该认识到魏忠贤有问题了。可若是真的拿下了魏忠贤，将阉党分子一网打尽，满朝文武臣工，谁还是他太原郡公李沐的对手？

一手遮天的阉党，与独霸朝纲的李党，在皇帝眼中并没有太大的区别。国事糜烂，本不是天启一个人的错误，对他来说，朝中势力势均力敌，才是保证皇位长治久安最大的奥妙。

制衡。。。想到这个词，魏忠贤顿时心下明了，仿佛一瞬间，大彻大悟了。天启皇帝想拿他当棋子，在朝廷这盘大棋上对抗李沐。但是皇帝想的倒是挺好，可是却忘了已经今非昔比，早已品尝权力美妙滋味儿的魏忠贤，还愿不愿意心甘情愿的给皇帝做这颗制衡重臣，随时可弃的棋子否？！