崇祯元年七月初四，唐国公李沐带北云兵五千入山东，大明北洋舰队，包括旗舰镇远号在内，随即启程前往登州接应李沐。

北洋舰队历经多年建设，除了镇远号以外，还有了一艘全新的靖远号装甲巡洋舰，但是铁甲战舰毕竟造价高昂，李大公子现在四处用钱，靡费巨大，所以龙江船厂的造船速度也不得不放缓下来。这几年除了南洋接收了一艘宁远号，就只有北洋接收了一艘靖远舰，另外还有一艘威远舰尚在船坞之中。

南洋舰队虽组建时间短，但是任务繁重，干系不小，整个大明的海上贸易，经马六甲海峡中转吕宋，再直达澎湖，广州，泉州，宁波等港口，其中茫茫大海商船来往不断，每月交易货物以百万计，巨大的利益面前，盗贼猖獗也就不足为奇了。

南洋舰队身负维护大明商船权益，并有偿为外国商船提供护航的责任，自然不可能抽调主力舰护送李沐。

不过按照李沐的想法，这年头，后世东亚地区华夏民族的对手，俄罗斯尚且没有东顾，朝鲜是大明的附属国，日本历经壬午战争元气大伤，正是国内诸藩战乱的时刻，若不是辽东尚未平靖，李沐索性都准备把北洋舰队调往南方去了。

李沐对镇远舰还是很熟悉的，天启四年，他乘坐镇远舰，一举击溃荷兰远东舰队，这个庞然大物，在当今时代的大海上，拥有绝对的权威和武力。

李沐带着众人登上镇远号，迎面就是北洋舰队统领，副总兵衔的戚昌国将军，这位李沐的心腹爱将，倒是很有乃父戚继光的风范，不像同为民族英雄后代的俞咨皋，那副小心翼翼，畏手畏脚的样子，实在另战场厮杀多年的李阁老不喜。

“末将参见国公。”戚昌国是李沐一手提拔，虽然年龄上要长李沐十几岁，但是李沐身为唐国公，总制七镇的当朝一品，身份尊卑有别，自是要加些小心。

环境改变人，已经身居高位多年的李沐多少也习惯了封建制度下的上下关系，也就默默的等戚昌国行了全礼，才伸手虚抬一下，微笑着道：“文明不必多礼，此去朝鲜，虽说锦镇尚有一万多军士，但是我大明辽东主力新败，诸军疲惫，战力尚未可知，若是情势紧急，你的北洋陆战师，还得要把这个大梁挑起来才行。”（戚昌国字文明是史实）

“末将原为大人效死。”戚昌国自是轰然应诺，对于他这样的大将来说，如果没有战争，就永无出头的机会。只有在战火中积累军功，他才能在大明惶惶数百位副总兵中脱颖而出。再说了，跟着大明第一战神，岂有不胜的道理？

李沐见戚昌国气势昂扬，北洋诸军意气风发，面貌一新，心中颇为满意，很是老气的拍了拍戚昌国的肩膀道：“我们出发吧。”

命令一下，北洋舰队数十艘战舰纷纷拔锚扬帆，仿佛错落在棋盘上的棋子一般，组成一支声势浩大的舰队，缓缓的离开山东，往朝鲜方向驶去。

这是李沐第二次来往朝鲜和山东之间的海路，上一次乘坐登莱水师的战船回返大明的时候已经是七年前了，彼时的李大公子，还是一介白身，对面的朝鲜王李倧，亦是刚刚御极王位。时光荏苒，曾经的好友再相见时，却不知是何等情形了。

站在李沐身边的，是已经换了一身长袍便服的熊总兵，熊成尚在重孝之中，虽说朝廷准了他的夺情奏请，以国事为重，先行前往辽东稳定边镇局势，但是熊成还是一身素白，默默的立在船头看着飞溅的浪花发呆，让习惯了他大大咧咧，满嘴跑火车的李沐心中感叹不已。

“云琪，你还记得，当初我们在绫阳君府上一起打糕过年的时候吗？”随着李沐的地位越来越高，爵位从宁远伯，一路到宁远侯，晋阳侯，太原郡公，唐国公，曾经的好友也大都成为了李沐的手下，或是李党的中坚。像张溥，张采，华琪芳，吴孔嘉这些都已是朝中要员，对李沐恭敬有加，但早已失却了那份平心相交的基础。