“老爷。”

没回应，背剪着手的老爷没正面朝向他，背影的姿态已经彰显出不悦。

自一跨入厅内，蔡植腾就觉出了不同寻常。桩子在，大个子也在，连少了脚的夜游神都在。除了坐在边上的他，其他站在那的几个，全都一脸的灰色。见到他进来时，目光都难免有了闪烁。

“老爷，卑将到了。”磕在地上的那条膝盖不敢像往常收回，他确定出有麻烦降临。

“一直在等你讲，等到现在。你以为躲的过啊？”

连拍三下桌子的样子，让黄冲想起当年被自己气炸天的张府塾馆的夫子。

“都是些肮脏事，怕藏您耳朵，所以一直都不敢说与老爷听。”

若说心中有愧不够坦然蔡植腾承认，有意隐瞒或自以为不会发觉，蔡植腾从未此想。

“很好听的借口嘛。”

回转身后，不再看向地图，黄冲一屁股坐回自己位置，开始专心处理这桩立时积案。

“若是老爷真要听，卑下半句也不敢隐瞒。”

“讲。”

一贯喜欢拍马屁的崔仁张开把折扇，一本正经地学着方才丫鬟用团扇的样子，给大热天看似有些上火的东家，一团地小心打着风。

桩子不敢笑，连眼都不敢斜视，等着看东家对自己一伙人的发落。

“吴茂林本是卑将的姐夫，乃是个阴险小人。”

蔡植腾是这么开头描述的。

边镇的繁华早就了一批富裕的世袭军头，他们蔡家以前在独石口乃是首富，在正德年开平卫内迁至独石口之前便是。传到他这一代已历经了经五代。

从最早的替人赶马，到他初接手时，独家有三支超逾百人的商队，骆驼更有千头。

在承袭家族的荫荣之后，蔡植腾和父亲一样没有再专心于扩充驼队和发展新的商路。而是动了官瘾，仗着自家资货殷实，开始与参将署及宣镇的相关官员交往勤快。

钱砸下去，官路便通了。多处分置的堂兄堂弟及一些族亲陆续在上北路隘口作了小官。

可以说在他父亲手上，蔡家达到了顶峰。

人多好办事，官多门路广。蔡家的实力比前几代更加雄厚，但也终于引起了别人的注意。

蔡植腾打小就很反叛，因为独子的缘故很受溺爱。大概是水浒听多了，无限向往那些好汉们的豪放生活，不爱书籍爱刀棒，不理账房却乐意结交土匪与马贼。

他这一辈只有姐弟两个，父亲还走得早。好在姐姐是个能理事的，他便一直在外胡闹着。

及到吴茂林被上任并娶了他姐姐，他家的一切悄然发生了变化。

各处的叔伯兄弟开始闹独立，驼队越拆越小。姐姐被拘限在府中后院，蔡植腾的作死和粗枝大叶造就出越来越多的亏空。蔡家不光快速衰弱，而是崩塌。

取代蔡家的正是吴家，仅过门未够两年，姐姐便也死了。说是难产没挺过来，一尸两命。

直到后来蔡家分拆出去的商队个个落难，谋到小官职的堂兄堂弟陆续因犯事收入监牢，脑瓜子一贯还算好使的蔡植腾才反应过来。叫管家私下一查，连姐姐的死也是遭人毒害。