乃蛮部与敖汉部是兄弟部落，一直守望相助多年。

头人是岱山台吉的弟弟，索诺木杜棱的亲叔叔。他来见奥巴不是因敖汉，而是为自己的牧场。自四年前，老哈河以南便已是他们乃蛮部落的地盘。

不管是谁，未得到允许入了乃蛮人草场，便是他衮楚克巴图鲁台吉的敌人。

从口内北来的六千只肥羊在科尔沁人试探性进攻时，谨慎地进行的收缩固守，博尔济吉特·吴克善无功而返，奥巴为避免与乃蛮部族产生不必要的冲突，决定放弃。

衮楚克巴图鲁台吉很强硬，包括对那些将祸水引入的汉人与察哈尔联军。接到征召令的乃蛮人在不断集结，如想独自吞下这送上门来的意外礼物，人手必须充足。

老哈河也称土河，西晋前称之位乌候秦水。老哈木伦是蒙古语，契丹话则谓其为铁河。

南北走向的河床宽广，正当雨量充沛的夏季，在汇同支流黑里河、坤头河、英金河、羊肠河、崩河、饮马河等河流之后，此段的水流舒缓。

与契丹人中都关系紧密的这条河，如今两岸可不止仅止乃蛮一部的草场，除开敖汉还有翁牛特。

“这便是最坏的打算。”

从吊斗上下，连阴沉脸的功夫都没有，黄冲一路发号施令。

“壕沟加宽加深还不行，两角最容易遭受攻击，要加纵道，向内里铲出斜坡，防止死尸堆积。”

半沙土，便捷的短锹，唐康手下干管农事的兵丁，想怎么开挖都行。比起血与火的碰撞，刀与棍的较量，这些士卒们情愿把挖沟当作拼搏，在官长的鞭子下汗流浃背挥舞工具而毫无怨言，因为至少不会因此而死去。

在一连串的指导和喝令声中，他们将原本阻挡骑兵的壕沟，挖成了网状的地道。

“找到水啦。就在脚底下，到处都有。”

往下不断深挖的结果是冒水，毁坏了一段地道，却得到了水，以及开井的经验。

“大帅，这边也出水啦。”有人欢快地报告，一脸的泥污，朝着黄冲傻笑。

“多蓄点，万一鞑子用马拖柴火攻，就浇他丫的。”

远方的寂静像准备择人而噬怪兽透明的大嘴，护天营所有人感受到了这份危险，他们不停忙碌或大声地交谈，好减轻这种心理上重重的压迫。

置之死地而后生大概就是讲现在这样子，往快冒烟的喉咙里灌水时，黄冲想。

“大帅，该吃饭了。”孙元化和一个拎食盒的厨子找到他。

“你来得正好，吕元守的探马刚带回了消息，奥巴的人马在向南移动，东西两角陆续赶来了大批其他部族的骑兵，似乎主要是乃蛮部的。这个乃蛮部，你之前打过交道吗？知道多少都给某说说。”

“莫急莫急，边吃边讲。”

豆子还是青的，刚收的没来及晒干，做行军粮却很耐饥。

“磨粉要等干透，这季节赶不上趟啊。”

“呜，到时候配上羊肉汤，不错。”

他饭量大，和大多数江南人的肠胃一致，没有米饭吃再多也填不饱肚子。

“哎，太好了，有吃的。”

火急火燎的老皮过来，点过头连招呼都不及打，动手就扯去只鸡腿。

“乃蛮是很古老的部族，最早发端在西面。”

“比蒙古还久远？”问话时，老皮差点噎住。夏日高勒递上的一个水囊，被他一口灌下去一大半，“咱们同蒙古人打了几百年，祖先也该和他们乱七八糟的祖先也打吧。”