留里克亲抵牛犊庄园可谓匆忙，甚至庄园博雅尔乌斯基一家还待在诺夫哥罗德成立，对此事竟一无所知。

庄园民众鲜有见到国王的机会，他们看到了骑兵的英姿，也不断在军中观摩是否有熟悉的面孔。

乌斯基的大儿子就是立下大功的骑兵，只是其人在第一队。此时第一队部分成员随奥斯塔拉骑兵南下洛瓦季河上游，他们将协助武装移民建立定居点，顺带也到利用机动性快速打探一下周遭地理。

民众无法看见同乡的，甚至也没看到乌斯基本人在场。

他们丝毫不畏惧国王，亦不畏惧这支军队。

人们纷纷笑嘻嘻地围上来，那些年长者拄着拐杖走在最前，昂着满是胡须的头颅问询高贵的王：“究竟是多么幸福的事，引得大王……还有总督大人亲自来拜访我们。”

“确实有好事。”说罢，留里克示意后续的战士们，挥拳示意：“都下马吧！我们在此暂且休息。”

国王高大而强力，年轻的脸蓄着讲究的胡须，显得尊贵又可靠。

想不到王后也带着太子亲自探访庄园。斯维塔兰娜本就是本地人，牛犊庄园的人本不觉得她有何特别的，不过今日见得生活神秘的王后竟不认识了。王后打扮成女战士的模样。不！她的确是女战士，此番没有穿着多彩华丽的连衣裙，而是显得修身的马裤、紧身上衣，腰缠皮带还挂着剑。

至于太子，这小家伙就更加神秘了。

奥斯本脸蛋白皙双目有神，整个人非常整洁，那气质远胜一般的男孩。

出于自己的理念，他很重视各个农庄非博雅尔的各个老者。老年人虽然年老力衰，他们毕竟活得老知道的东西也就多，从这些老家伙的嘴里可以弄清很多本地不为人知的东西。

“你们的博雅尔还在城里待着，我来此没有通知他们。不必担心。老者，我就暂令你做话事人吧。”

“感谢大王信赖。我……能为您做些什么？”老者谨慎答复。

留里克便扫视了一番，发觉这里的围观者颇为奇怪。“咦？你们的壮年男子呢？”

“他们？都在西边的一块多水草地牧牛呢。您……知道我们其实不善于种地。”

“的确。途径此地的探险者已经告诉我情况，今日我要去你们在西边的营地。叫做什么？”

老者猛地一惊，意识到事情并不简单。“叫做巴洛塔沃。”

“就去巴洛塔沃！你们出几个向导，助我顺利抵达。好处……自然少不了。”

此刻，卡尔和布兰德已经于队伍中现身，两人的出现使得围观的民众纷纷明白发生了什么。探险队所言的确是真的！才是一夜的功夫，大王与骑兵就匆匆赶来。

牛犊庄园立刻表示全力支持国王的行动，他们很愿意为军队尽力提供一批农产品，当然留里克立刻花钱购买实现双赢。

昨日将长船化作趸船、护送探险队去大城的十名庄园壮年，他们摇身一变又成为向导。

接着机会他们正好再带上一批计划送抵巴洛塔沃的物资，便坐上农庄的牛车，加入到整个队伍。

留里克无意停留，他希望尽快抵达被称为巴洛塔沃的泽地，便趁着白昼时间在庄园迅速补给后立刻逆着瓦隆达河前进。

军队在河畔的草滩过夜，人员搭建篝火并点燃，马匹就地释放任其啃草。

温润的湖风涌入这被茂密森林包裹的狭窄河谷平原，就如同风洞一般，风力还蛮大。

瓦隆达河静静地流淌，站在满是草地的河畔还要时刻留意靴子不要陷进泥巴中。

留里克将梅德韦特唤到身边，他的心情很不错，指着平静的河道：“你瞧，水流非常舒缓，非常适合我们的长船前进。对于这条河，你了解吗？”

“不知道。”梅德韦特答得干脆。

“荒唐。我令你做本地的总督，对于河流应该非常了解的。”

“我确实不知道。但这一切有着原因，即便是藏匿森林的人们，他们也是尽量向东方探索。也许向西方发展定居点……”

梅德韦特没有再说下去，留里克注意到其中掩藏有大问题：“如何？莫非向西发展有着危险？”

“唉。如果西进太远就会与普斯科夫人相遇。我们和他们有着差不多的语言，只是属于不同的社群。若是西进太远就是进入他们的领地，万一引出摩擦可就不好了。”

“还有这样的顾虑？普斯科夫，那里本就在我的征服计划里。闹出军事摩擦不是问题，也省得我找借口进攻了。”

留里克此言并非狂妄，梅德韦特确信大王是认真的，不由得谨慎反问：“难道大王要突击调整战略，今年就展开攻西进攻势？恕我直言，如果我们沿着大湖最西的索伦河逆行，一定可以冲到普斯科夫。”

“不。征服他们是在计划中，现在我的计划是开辟第二条通航水道。你知道我的最终计划吗？”

梅德韦特摇摇头。

“我们最好尽快修造一条运河，河道窄一些都无所谓，关键在于水道一定要通顺。如此在巨大的环境下，一个环形水道就诞生了……”

留里克是如此想，修通芦苇河至瓦隆达河的运河，探险者的调查报告指出即便是芦苇河，其水流也极为舒缓。如此当每年春季，意欲从都城进抵诺夫哥罗德的船队，直接同行水流舒缓的芦苇河-瓦隆达河内河航线，便不用面对丰水期狂暴的涅瓦河、沃尔霍夫河急流，商船因此可以提前行动。

而从诺夫哥罗德去都城的船队，依旧可走成熟的沃尔霍夫河航线，船队顺流而下最终漂至都城。

宏观上这就是一个逆时针的大转盘，一条修通的运河，有望极大缩减都城与农业区的交流成本。而这，就是战略优势。

留里克便时刻关注水文状况，他做着实地考察，观摩河水流速、调查河畔土壤河底沙石。

目前的考察仅限于瓦隆达河，在露营一夜后军队继续逆行，遂在当天傍晚，略显疲惫的大军顺利抵达了名为巴洛塔沃的牧牛之地。

牛、马、绵羊、山羊、驯鹿皆存在一个大问题，这一问题尤其是在单胃的马身上最突出。这些大型牲畜若是长期圈养身体要出大问题，所谓消化系统因不运动弱化引起疾病，因不运动蹄子疯长容易受伤。

放牛啃草是极为必要的事，现在所有放出去的牛全部回归，黄昏下暂且被驱赶回临时圈舍。

人们在河畔搭建篝火营地，过着再平常不过的闲适生活。他们想着入夜就呼呼大睡，不曾想突然就迎来了国王。

牛犊庄园的青壮年都在这里，他们中就有斯拉夫旗队的现役战士，参与过840年战争就是捞得战利品不多。战士靠着给同乡讲述战争故事，彼此凑在一起打发无聊，如今迎来了大王，那种兴奋感足矣使人浑身颤抖。

人们纷纷围上来，愿为国王效力，即便他们并不清楚国王与骑兵队突然抵达这蛮荒泽地要做什么。

留里克攥紧缰绳，示意梅德韦特策马跟上。他先无意和迎来的人们说话，夕阳照得他的脸庞橘红，一双锐利的眼睛远望一大片毫无树林遮掩的平地。

“看来这就是他们所谓的泽地了。巴洛塔沃，真是一棵树也没有。”

“真是罕见的平地。听闻这里泥塘很多，恐怕这就是不长树的原因。”梅德韦特说着继续左顾右看，很快发现了端倪。他举着马鞭指向一个方向：“大王快看那里。”