曾被战争破坏的日德兰半岛再度恢复生机，当舰队沿着半岛的西部海岸持续南下，不可避免地遭遇当地人的渔船。 渔船极为大胆，只因他们认得罗斯人大船，更认得他们的旗帜。 靠近的渔民声称自己只是附近的捕鱼者，更有意顺手卖掉手头新鲜钓到的鳕鱼。 舰队断不会因一两艘渔船打乱自己的航行计划，只要继续南下，遇到的最大的喇叭口形峡湾，那必是易北河入海口，深入其中不久即可抵达航行中重要补给站的汉堡。 在那以前，一座沿海市镇引得整个舰队的注意。 站在旗舰船艏的蓝狐眯着眼睛，透过薄薄海雾，他看清了前方的景致。“通知各船，我们到盐阵了。” 桅杆升起彩色信号旗，再配合着站在船艉旗语兵的一番有规律的动作，罗斯的大部分舰只认得他，旋即传达起即将靠岸的指令。 那些同盟的船只看得那在大船上拿着小旗犹如祭司跳舞，再见到罗斯人率先起了动作，自己也只好跟着一起行动。 “继续同志兄弟们。”蓝狐持续命令：“让他们就在盐镇落脚，没我准许不可进入内河。” 得了更新的命令，庞大舰队的登陆开始了。 盐镇，曾是两年战争时期北方联军选定的船只锚地区，其岸上兴起一片棚屋用以军队驻扎。 留驻的北方军队不可无所事事躺着，他们要利用更咸的大西洋海水煮盐，要扫掠近海的鲱鱼与鳕鱼。 当他们离开，同盟的萨克森人立刻占有这里。 一个脑袋略胖的棕色卷发中年人，披着皮革，带着自己的武装随从急匆匆走出盐镇。 一名随从特意举着一面旗帜，上黑下黄，中间特意缝着一只纹路抽象的狮子。 那旗帜非常显眼，令刚刚坐小船登陆的蓝狐一眼认出。 “柳多夫那个家伙在这里大规模驻军了？至于在这里旗帜飘扬？” 蓝狐略有疑问，只因盐镇并非萨克森公国独享，此为完全自由之地，一座丹麦人居多的渔村悄然兴起。当然，萨克森是没有权力对这群客居的丹麦人收取一个铜币的赋税，恰恰是他们制作海盐，和其他萨克森人的制盐作坊一道，将海盐就近卖到内河的汉堡。 对外内陆地区销售盐巴，尤其是卖给科隆，如今正是萨克森公国极为重要的财源。 不过一些离开了丹麦的丹麦人，他们是否还能算是丹麦人？ 蓝狐认识那个脑袋有点大的家伙，不过是柳多夫提拔的一个小吏，帮其管理者海滨的制盐产业。 “是尊贵的蓝狐大人。”带着谄媚的笑意，此人为躬着身子点头哈腰。 “放肆！我乃高贵的哥德堡伯爵！你，亚当。看来你还不够聪明，柳多夫怎么选了你出来……” “哦！对不起，大人，我是愚笨的。我看到您带来了庞大的军队，这一次……” “还是愚蠢！不该问的不问。”蓝狐心情不错，他鼻子敏锐地嗅到粗制海盐那挥之不去的海腥味，懒得苛责一介小吏。 这是糟糕的气味吗？当然不是。倘若大量的盐运到遥远东方内陆区域，便宜的盐定卖得高价，甚至是作为一种特色筹码，使得被征服的新部落心甘情愿被统治。 “我的大军就在这里驻扎。你放心，不会破坏你的工作。亚当！你来带路，我要见你的主人。哦……是很多北方的贵族有意与你的主人会晤。” 这胖头的亚当不禁一怔，急忙回应：“好，我来带路。我，先差遣快马汇报我的主人尊贵的您到了。” 一瞬间，易北河入海口长船云集，大型风帆舰只就地抛锚。 当前正是春季涨水期，就算是划桨长船深入内河也有些吃力。蓝狐断不会带着大军深入，他不想闹出任何误会，因为仅仅是将大军安置在入海口处，其存在本身就是骇人的武力威慑。 蓝狐要见柳多夫，他要给自己的哥德堡封地民众某点贸易上的福利，更要完成留里克定下的联络任务。 多名贵族随他深入，甚至是腿疾的少年尹瓦尔。 柔和的春日阳光照得两岸松林郁郁葱葱，河道南岸就是庞大的石楠森林，夹杂着正值花期的树散发澹澹的异味，特殊的气味，给了初到此地的人们别样的嗅觉记忆。 阿斯卡德、凯尔哈不是第一次来汉堡，尹瓦尔则是首次。 一年多不见汉堡明显有了大变化，往昔的记忆已经不算数了，就以有着防护水道的汉堡城为中心，大量萨克森族村庄拔地而起。 垦荒行动依旧，沿着固有的罗马大道，因战争破坏的村庄重新主人，荒废的田地恢复种植。 航行的人能听到森林中传来的轰隆声，甚至，更看到了另一些在宽阔河道漂行的长船。 这算是繁荣？也许吧。眯着眼的蓝狐确定一定有一些丹麦人已经深入内地居住，那么，他们还算是丹麦人吗？ 汉堡的码头听着一些长船，肉眼可见这里的岸边萌生出一些造船作坊。 较为肥沃的河畔土地被尽量开采着，萨克森人正在努力恢复他们的生活。 双目所及如此，蓝狐觉得，他们的恢复速度可比自己预想的快太多。 深入内河的长船不多，每一艘皆飘着罗斯的旗帜。 而见岸边，一些建筑也长期飘扬着全新的萨克森旗。 中心的红色狮子，代表着贵族效忠着东王国的路德维希，之所以是红色意味着染血。而作为基地的黑色，此乃萨克森族人惯用的颜色，甚至于全新训练的军队，着装也以此为底色。黄色则意味着黄金，或曰财富，意味着柳多夫家族的统治。 丹麦王国有渡鸦旗，罗斯王国有船桨旗，萨克森人有自己的旗帜。反倒是身为梅拉伦公爵的比约恩，他发现就自己没有明确的旗帜。 但蓝狐的哥德堡也没有伯爵旗，他现在不在乎。 快马加鞭的信使遭遇到访的小型船队将消息传至汉堡的公爵官邸。 这不，当船队抵达之际，柳多夫本人带着自己的儿子布鲁诺，以及女婿雷格拉夫亲自来会。 他们身着盛装，以最华丽的衣服妆点自己，带着的随从也尽可能衣着华丽而不失威武。 卫队着装一致，一边是黑色调的萨克森持戟手，一边是墨绿色调的麦西亚剑盾手。 雷格拉夫的身份毕竟是合法的麦西亚王，法理上留里克虽是父亲，自己也与罗斯有了明确的区别。他需要一个根，需要存在的意义，此身虽在萨克森，就从所有获悉的消息中，首先在这里复兴正统的麦西亚军队，即便军队里尽是萨克森人和丹麦人。 “哈哈，我看到那个家伙。”少年目光敏锐地盯上老伙计心情大悦，乃至身子不由自主地震颤。 “蓝狐？”修建得精密络腮小胡子的柳多夫轻轻问道。 “是我的表亲。烧毁不来梅的阿里克的儿子，我的阿斯卡德表哥。” “他？好吧。” 柳多夫不想多问，曾经不来梅也不是自己的控制区，那个地方被攻击了三次，甚至当地伯爵被全家诛灭。如此祸事的始作俑者固然是罗斯军队，归根结底就是“双剑”阿里克那个杀人恶魔所为。柳多夫对留里克很欣赏，对保罗蓝狐颇为热情，至于其他人就算了吧。 他的确对蓝狐极为重视。最重要的原因仅有一个：此人皈依了天主。 贵族们在码头登陆，一阵短暂的寒暄叙旧，众人进抵公爵的坚不可摧的堡垒官邸。 他们在高处的石室相会，入夜更是共享晚餐。 挂在房顶的油灯矩阵配合着环绕石室一圈的青铜灯座，跳动的火苗照亮整个房间，烤肉的香气从敞开的石窗溢出，令卫兵垂涎。 “Papa，保罗（指蓝狐）和那些信仰异端的人在一起，真的合适吗？”年轻的教士心神不宁，不得不问一下北方大主教的埃斯基尔。 “我的孩子，你在疑惑什么？至于是否合适，要看保罗是否背弃了信仰。” “他会吗？我看到，连公爵大人，也和那些异端之人聚在一起。他们甚至……在高塔之上……”年轻教士心神不宁不得不定定神：“他们在共饮圣血，共食的居然是一头野猪。” “你？”埃斯基尔白了他一眼：“放肆。你在质疑公爵？也许，我该罚你清扫地面一个月。” “我……我不敢。” “就随他们去好了。这些不是你可忧虑的。孩子，你还年轻，很多事情要懂得变通。你瞧，那些信仰异端的丹麦人，正慢慢皈依正途。你不可希望他们转瞬间就自愿来接受洗礼，但我相信，终有一天他们会走上正道。” 罢了，这位历经磨难的北方大主教不愿再探讨这件事。他的雄心壮志已经为现实的打击所磨灭掉，向北方和平传播福音的工作看似已经不可能，至少自己的余生再也做不到了。 五十岁的老家伙早已因操劳谢顶显得更为衰老，他其实知晓了哪些北方贵族来到汉堡，甚至还有一些在瑞典时的故人。 比如，那个比约恩。 埃斯基尔早就知道现任的梅拉伦公爵比约恩，他知晓这个男人对天主信仰有所好感，终究还是没有皈依。抱有类似想法的北方酋长还有不少，然丹麦发生了极端的事情，以至于现在信仰天主的贵族不是死了就是被驱逐，亦或是大规模回归过去的信仰，好似自己一生的事业功亏一篑。 不管怎么说，北方世界终于安定下来。最麻烦的问题在于南方，因为自己带领的北方教区与科隆教区完全支持路德维希，洛泰尔已然没收了几座本该属于自己管理的修道院，对此兰斯大主教无能为力。 王国贵族内战，与各地郊区有何关系？难道为了迎合他们的战争，神职人员也要对立？ 教士们不愿如此，大贵族却有说法。 埃斯基尔已经获悉去年特里尔大教堂为维京人劫掠事件，逃亡的大主教赫托事后向所有教友书信一封。书信一路传达了汉堡，赫托在给埃斯基尔的信件上写得清楚：“都是因为你的失败，现在维京人对我们有深深的敌意，你本该劝说他们皈依正道……”借着又是一大堆不带脏话的抱怨，为此弄得这位老家伙心神不宁。 到底谁袭击了特里尔大教堂？首先他们是维京人。 维京人又是什么人？究竟是怎样实力的维京人能办此事？究竟是哪方势力有机会搬此事？ 只要稍稍想一想，埃斯基尔就断定了始作俑者。他不敢向任何受害者说明自己推断的内幕，因为，至少有一位始作俑者就在那高塔之上吃着烤肉喝着圣血，道貌岸然地谈笑。甚至，自己一度天真地认为那个家伙和别的维京人不一样。 或者说，那一屋子的家伙们都是阴谋家。 萨克森人、丹麦人、罗斯人、瑞典人、约塔兰人、乃至麦西亚人，各位贵族代表着自己的势力，他们聚在一起把酒当歌，没有人将信仰当回事。 曾经就是这么一些人构成联军顶住了东王国的两次大规模攻势，柳多夫要谢谢这群北方的朋友帮助自己夺得了梦寐以求的大权势。 如今，萨克森公国也要主动争夺阳光下的生存空间！ 柳多夫喝了酒精神焕发，喝得舒服舌头有些僵直口音都变得有些憨厚。 他大大咧咧嚷嚷：“我的萨克森正在快速恢复！我已经训练了五千名矛手！现在不少丹麦人跟着我，他们给我造船，打仗的时候他们帮我战斗。我又训练了五百名骑马战士！这下，我可以直接介入南边的战争。蓝狐，今年你打算干什么？继续打？就像你去年那样偷袭了特里尔，哈哈！一定大发横财！” 听得，微醉的蓝狐也惊得浑身绷直：“你？你说什么？谁偷袭了特里尔？特里尔是什么？” “被装傻了！”憨憨的柳多夫基本粗大的右臂，带着奇妙的笑容直指蓝狐的脸，继续直呼其名：“没事，我不指责你。你一定大发横财了。” “这……你是怎么知道的？” “不是你们，又是谁？一切都是埃斯基尔说的。依我看，你做得好。现在我就需要大量钱财，真是遗憾，只靠着销售余粮和盐，我何时能快速发财？所以……我继续效忠着路德维希。我是他的忠实拥护者，你觉得是为什么？” “为什么？” “难道你不是吗？”说着，柳多夫又憨憨笑起来：“你的兄弟在拿骚，你们联手夺了科布伦茨。你们就是在帮着路德维希打仗，赚了大钱。你们可以，我也可以……” 何为酒后吐真言？莫过于此了。 “如果路德维希邀我出兵南下，我马上就动身。哈哈，我听说你们的大军在盐镇，莫非也是要帮着他继续战斗？！这次，我们说不定可以并肩作战，一起发大财。” 眼前的柳多夫甚至在手舞足蹈，看着父亲癫狂的样子，年轻的布鲁诺都为之挪了一下凳子。 在蓝狐的眼里，这个家伙做出了最真实的举动。这个男人想要短时间里变得强大，北方人给全体萨克森族人提供了特殊的榜样，上到贵族下到小民，趁着战争发动劫掠，只要打赢，收益就胜过多年的田地耕耘。再说，参与战争还有路德维希合法性的背书！ 841年年初的协议，不止是路德维希对各路维京人劫掠的许可，协议从没有规定诸如萨克森公国、尼德兰伯国不可以参与劫掠。 小小的拿骚在罗斯人的统辖下，在去年风生水起，现在又将如何？ 柳多夫，不得不亲自询问一下蓝狐、这位得到罗斯王留里克特别授权的最高军事指挥官，其人对于拿骚的新计划。 “这家伙幸亏没问我打算攻击哪里？让他知道我要带兵偷袭亚琛，还不得当场吓晕过去？”蓝狐把心里话死死憋住。 他想了一下：“罗贝尔，你知道吧？” “他？我岂能不知？” “他要去图尔了，来茵高封地不要了！” “啊？不可思议。”就算是喝醉了，柳多夫仍旧张大了下巴。 “以后没有来茵高了，那片地域都属于拿骚。哦，是我们的拿骚，有我弟弟管理着。就像你说的，我们会进一步介入他们的内战，我将帮助路德维希打仗，你也由此打算，届时，我们一起发财。” “你！”激动的柳多夫又伸起胳膊，啧啧嘴定了一番精神，旋即颤颤巍巍拿起酒杯：“主不会怪罪我们！因为路德维希就是正义！为了财富与光荣，干杯！” 说罢，他带头一饮而尽。 “这叫哪门子话？虔诚？也不虔诚。难道跟我一样？”蓝狐看着这家伙想要哈哈大笑，将心里话死死憋住。他发现至少在场的伙计们态度都是一样的：人人都想发财。 这不，蓝狐捣捣自己的小弟红狐，亦给极为年轻的阿斯卡德、凯尔哈、尹瓦尔已眼神，众人举起酒杯，哪怕里面没啥内容物了，也给豪迈乃至狂妄的柳多夫捧场，做一饮而尽状。