列日主教哈特加在极度的惶恐中带着所有教士离开列日城，也离开了他亲自出资建造的列日主教坐堂。 他带着所有的圣器、书籍以及大部分的现金通过木桥离开，沿着另一条罗马大道以能达到的最快速度，抵达了列日教区东境的林堡男爵领。 核心区处在一片森林中，林木中开辟了一些散碎的农田，而森林正东又是一大片毫无价值的沼泽地。 林堡男爵的封地正在于此，不过这种非常靠近亚琛的夏季贵族，家族实力不强，身份倒是高贵。 林堡男爵安多夫并无大志向，他效忠洛泰尔，为王国都城守护南部远郊的治安，顺便也给通行自己封地的教士做一些生活上的服务。 这个时代远足的旅人不多，如果有多是往来做学术交流的教士，以及少量的商人团体。相对于商业，亚琛附近区域的商业状况本身聊胜于无。 亚琛存在于两条罗马大道的十字路口出，可她并非一座商业城市，往来商人仅仅利用它的交通便利罢了，那些商人的真正目的地大部分就是科隆。 亚琛至科隆的道路谓之为“科隆大道”，但在商人的嘴里往往戏称它为“地狱之路”。 毕竟此乃数百年前奥古斯都大帝向北发兵进攻条顿人而修造的道路，两万罗马士兵在条顿森林堡死亡，那么这条道路也就成了所谓通向死亡的道路。 时过境迁，昔日的蛮族建立全新的帝国，这条大道依旧延续着它最优先的军事意义，所谓要征战北方，法兰克军队也可以选择走这条路北上，并在科隆或杜塞尔多夫处乘船渡过宽阔的来茵河。 罗马大道在修造的时候总是尽量修得笔直，他们在意大利地区多以石块铺设路面，当帝国过于庞大后，在偏远地区修路就多造夯土大路了。 数百年来亚琛通向科隆的道路始终是通途，全程折合五十个罗马里（约八十公里）。 如此旅途，一个旅行者单靠一双脚正常情况用上四天就可走完全程。 这一交通情报蓝狐在科隆已经打听到，从科隆方向沿着早就有所了解的“地狱之路”攻击亚琛是一种选择。 为了稳妥起见，更是考虑到现实原因，联军毅然决然选择打穿马斯河，尽量缩短在陆路行军上浪费的时间。 亚琛之南是林堡男爵领，亚琛之北则是于利希伯爵领。 于利希伯爵艾伯哈德，洛泰尔王交给他的任务正是驻守自己的封地，要组织起军队在必要的时候投入作战。 遂当列日主教风尘仆仆逃到林堡时，男爵震惊于主教大人竟以非常低调的方式位临自己的宅邸。 男爵安多夫急忙迎接，他向主教行礼，再亲吻主教那衰老而颤抖的手。 “papa，您来得太突然了。” 刚想寒暄两句，主教已经抢着开口：“我的孩子，能给我一个暂时落脚的地方吗？我要梳理一下情绪，还要……告诉你一件灾祸。” 男爵大吃一惊，他急忙将主教护送到本地的修道院，马车就安置在院落里，所有随行人员得到餐饮以及久违的安全。 男爵看得出主教非常匆忙，他倾听诉说赫然脑子嗡嗡的，晴天霹雳般的消息令他不知所以。 “这……这……”他在修道院事态，突然大吼大叫：“诺曼人居然沿着马斯河无恶不作？！居然破坏了马斯特里赫特和列日？难道，他们下一个就要袭击我？” 前者是事实，后者纯属男爵恐怖的猜测。 这份猜测不无道理，见多识广的列日主教毕竟另一个身份还是洛泰尔的宫廷顾问，主教透露的消息不得不令人深思。 正所谓加洛林王室是实力强悍的宫相出身，宫相权势太大架空了国王，于是为了避免历史重演，查理曼索性不设宫相。但国王需要一些精明强干的贵族辅左，宫相制度废除，取而代之以顾问制度，权力被分担到一些大贵族、大主教头上，他们都是国王的顾问，为了自己的权势更要效忠国王。 遂到如今的内战时代，顾问们不得不选边站队，那些支持洛泰尔的顾问自然集合为一个组织——帝国派。 列日主教并不怪罪男爵的失态，因为他自己的激动情绪也有悖于圣职。 主教嘶哑着嗓子说话时好似脖子被套上了锁链，他手上的动作也非常夸张。 “诺曼海盗到处杀人越货，马斯特里赫特成为人间地狱。军队在哪里？如果国王的军队能消灭他们，一切灾祸就将瓦解。但是……诺曼人仍在进军。我早就告诉他（指洛泰尔）不要把大军全部放在东方，现在后方空虚，我们正被诺曼人偷袭……” 这话说得，男爵觉得主教大人对诺曼人知晓很多。 事实也的确如此，虽说他并没有真的和罗斯联军打一个照面，这些年来北方发生了什么他知道不少。 或者说这个哈特加还能搞到一些第一手的羊皮纸书信。 一切都是因为北方大主教埃斯基尔，这个爱写书信的家伙将自己的很多见闻写成信件后就派出小教士以接力的方式，首先送到科隆大主教手里，再转送到兰斯大主教辛克马尔手里。毕竟北方传教的工作，背后的资金支持者就是兰斯大主教辛克马尔，埃斯基尔给他定期寄信的义务。 兰斯方面再将这些信件抄写一番，送抵其他地区大主教手里，所谓履行教会信息共享的义务。 当大量法兰克中下级贵族对诺曼人知之甚少的时候，多位大主教对诺曼人的认知早已上了好几个台阶。 列日主教更乐意精细地称呼诺曼人为丹麦海盗，他不懂新兴的罗斯人，但对丹麦人了解的最多，也只有这些家伙能从盘踞许久的来茵河口据点杀入马斯河，继而制造破坏。细思极恐的是，过去的丹麦海盗只是在近海做打家劫舍，袭击的往往还是弗兰德斯伯国。如今是怎么回事，丹麦人从没有深入马斯河做大规模劫掠，现在就敢了。 一路逃亡上主教在痛苦中拼命思考其中的原委，他智慧的头脑觉得这一切怕是一场恐怖的阴谋。 他越想越觉得都是在真的，遂见到最近的军事贵族林堡男爵后，就在这修道院里，他厉声拿出了自己的建议：“恐怕这一切都是内战的一部分。我十分担心那些丹麦人会冒险攻击亚琛。以我的了解现在亚琛的守卫者并不多！如果我们的新罗马被袭击、查理曼圣墓受辱，你我都是罪人。我希望你立刻动员封地的所有战士，愿主赐予你荣耀。” 战争是一个机会，可战争造作不当也会带来全军覆没。 男爵陷入纠结中，可他也从未见过主教大人颤抖着的眼神，那种带着祈求的态度仿佛就是再说：“亚琛只有你能守卫。” “那就动员吧！”男爵看向修道院里那高高挂起的黑木十字架，下意识在胸口划起十字，这一刻他好似成了圣徒。 突然，仿佛一股神圣力量于身，他大无畏地发誓：“我以所有的荣誉发誓，我会以生命捍卫家园、捍卫信仰，哪怕献出生命。” 列日主教很担心马斯特里赫特主教已经被杀，一位朋友的惨死令他悲愤交加，关键时刻主教仍是头脑清醒的。洛泰尔大王的主力军现在全在斯特拉斯堡，知道内情的他明白国王要发动一场秋季攻势，以期在美因茨击败自己最强大的弟弟路德维希从而一举结束内战。 最近一年来反叛的弗兰德斯人蠢蠢欲动，使得本该驻守亚琛的军团调集到西北方向。 近年来亚琛周边区域并不太平，诺曼人活动越来越猖獗，大贵族们对此都有所了解。可谁都想不到诺曼人居然能杀到距离亚琛仅有一步之遥的地方。 作为国王顾问，危急时刻列日主教有意亲自向亚琛周围的大大小小军事贵族们预警，之后冲入亚琛，与亚琛大主教合作，发动全城百姓捍卫圣城。 即便有一定的可能性，所谓诺曼人抢掠过甚满足离开。 他不可能把解决危机的方法建立在敌人见好就收上，甚至还有一种可能，法兰克军队为何要被动防守？当亚琛方面集结出足够的民兵，再在多为贵族的带领下，明明可以主动进攻对野蛮人发动神圣的反击战。 在林堡得到一些补给后，列日主教又开始动身，这番便是暂时绕过亚琛而直抵于利希伯爵领，因为他知晓那位军事贵族手握一支生力军，这支本是作为解决弗兰德斯人进攻问题的“战术预备队”，当前是最好的亚琛守卫军。 主教要去于利希伯爵领，首先便要抵达其重要的边境市镇杜伦。 杜伦，凯尔特语意味着“门户”。这座昔日的高卢人定居点历经整个罗马帝国时代，她被罗马皇帝扩建为一座休养的行宫。 查理曼继承并进一步扩建这里的宫殿，成为距离亚琛最近的一座皇家行宫。 只是随着大帝荣光的消散，行宫的辉煌渐渐散去。 自诩唯一的罗马皇帝的洛泰尔，他可以选择帝国境内多座行宫作为自己的长久居所，事实证明现在的他更喜欢待在斯特拉斯堡。 杜伦行宫的地位一落千丈，然此地历史悠久的修道院对于着急赶路的列日主教极为重要。 马车沿着向北延伸的罗马大道快速推进，主教索性就带上很少的随从，冒着中途遭遇林中野兽袭击的风险，也要尽快见到于利希伯爵本人。 他在杜伦修道院赞助，在于当地教士简要聊了一番、暂住一个夜晚，便直奔于利希市镇而去。 这里完全是法兰克的核心区，所有的罗马大道附近真可谓几个罗马里就有一个村庄。 像是洒在棋盘上的旗子，大大小小的法兰克人村庄排布得颇为密集，定居点几乎都有茂密森林做掩护，法兰克人作为曾经的森林居民，有大量人口早早移民到更适合种地的巴黎平原，另有大量人口依傍着亚琛为中心的低地地区，他们向森林索要生活空间，显然只要继续发展下去这片庞大的西欧森林区竟被硬生生改造为农田。 对于现在的人们，森林资源简直是取之不竭。 茂密森林，起伏的丘陵，以及穿梭林地中的大大小小河流。 农田就依傍着这些天然河流，利用唾手可得水力资源进行灌既。 很好的生活环境养育了大量的农村人口，以至于封地处在亚琛正北、正东的于利希伯爵领治下有着大量居民，这些民众也是支撑他军事实力的根本。 能被封在这里，恰是因为伯爵家族与绰号铁锤的查理马特有着亲缘关系，因此伯爵艾伯哈特正是国王洛泰尔的远房血亲。 处在茂密森林中，人的视野就被遮蔽。 伯爵大人过着他再熟悉不过的日常生活，如今每天的工作便是监督自己的亲兵扈从军事训练，确保那些已经征召的民兵维持基本训练外，顺手利用这些人力资源，命令他们扛着斧头去伯爵的私人森林伐木。 有免费的人力为何不用？伐木、制作成可利用木料，再卖给农民，伯爵靠此作为还能多赚一笔钱。 毕竟维持一支数百人的铁骑很费钱。 要维持亲兵的战斗力，最好的办法就是打猎。于利希市镇附近的森林常有野兽出没，猎捕狼和狐狸没什么问题，若是能杀死一头熊可就发了财。 这一天，正当伯爵大人在林间营地休息时，从城里赶来的部下急匆匆地将列日主教突然位临的消息紧张上报。 下马的部下半跪着说了一番，还特别复述了列日主教特别说明的一句话：“一支实力强大的丹麦蛮族在马斯河无恶不作，他们很可能对亚琛不利。” “丹麦蛮族？”伯爵使劲挠挠一脸的胡须听得莫名其妙，他令部下平身，再问：“我还奇怪哈特加突然来我这里是为了什么，就告诉我这件事吗？” “千真万确。” “好了。你下去吧。真是荒谬。”伯爵并不太相信这劲爆的危机警报：“一小撮海盗就能把他吓得半死？吓得他亲自来我的封地？还是别有所图？” 考虑到也许真的有大事，伯爵打猎的好心情荡然无存。 骑兵队吹响集结号，分散的各队聚集一起，一支强悍的法兰克族重骑兵部队集结起来浩浩荡荡回到于利希市镇。 此刻，列日主教已经在此等了半晌，他与随从在城内大家庭休整，吃了面包还喝了些葡萄酒舟车劳顿消散不少。 大地在震动，仔细听还有战马的嘶鸣。 欣喜的主教大人笑嘻嘻走出大门，就在教堂外的石板广场处，他看到了一支强悍的重骑兵部队威风赫赫站在这里。 一位衣着考究的大人们娴熟地训马，战马载着他脱离阵列径直走向穿着黑袍的列日主教。 “这不是列日大主教嘛！我的朋友，哈特加，你突然来我这里，弄得我来迎接的准备都没有。招待不周，我是有罪的。” 伯爵就是对主教直呼其名，哈特加本人也不以为意，彼此的身份都是国王身边的顾问，何况这位伯爵还是国王的远房亲戚。 他下了马，特邀主教去自己的宅邸就那些可怕的消息做详谈。 所以直到两人面对面交谈，现实逼得伯爵艾伯哈德不得不信。 每一根汗毛都直立起来，一脸胡须炸毛，整个人活像一只雄狮。艾伯哈德讶异得背着手踱步，还自言自语：“究竟丹麦人是发了什么疯？他们袭击了马斯特里赫特和列日，甚至当地的驻军也不能消灭这些海盗。不过是一群被查理曼痛打的海盗，如何变得如此强悍？” “也许和这些年来北方局势巨变有关系。”看似平静而坐的主教内心已经是波涛汹涌：“我的朋友，你应该听说过路德维希在北方吃了大败仗，还有科隆方面得到整个威斯特伐利亚的事情。” “略有耳闻。不过，那些贵族现在和我们没什么关系。区区丹麦人，我记得他们不是效忠路德维希吗？莫非？且慢！” 见得伯爵悟到了一些事，主教绷着脸继续自己的揣测：“路德维希豢养着一支丹麦佣兵部队是公开的秘密，被占领的杜里斯特到处是丹麦人，当地首领居然自称弗兰德斯伯爵还效忠路德维希本人。也许他在北方吃了败仗，可就结果而言，那些丹麦人还效忠他。还有反叛的萨克森人，我现在不相信那些家伙真的反叛了。” 所以关于来茵河以北的政局巨变，消息传到中王国，这里的贵族获悉东西消息多少有些失真。 身为王国顾问的列日主教哈特加有着智慧，在他纷繁的消息中总结出一些有意义的，并在逃亡之路上尽量将逻辑链缕清。 他当然没有确凿证据，不过本着“最大受益人嫌疑也最大”的原则，再加上内战的双方已经撕破脸，他在胸口划着十字，言之凿凿：“这一切极大可能就是路德维希的阴谋，极大可能还是他派出的军事顾问指导丹麦人行动。” 伯爵浑身都在颤抖，“我就是不理解！如果这是真的，那么路德维希也太疯狂了！他明明知道自己爷爷的圣墓就在城内，难道依旧支持丹麦人在亚琛附近动武？” “可能这就是身为王室成员的命运吧。”主教点到为止，加洛林王室几代国王的争权夺利始终伴随着可怕的血腥杀戮，他不愿多提及。 “那么，我该怎么做？莫非是集结所有的骑兵杀到列日歼灭那些丹麦人？”伯爵反问。 “不可鲁莽，至少现在不行。我已经安排列日城居民四散奔逃，那些丹麦人至多在空荡荡的市镇撒野，那些带不走的财物让他们抢掠也就罢了，只要他们不将魔掌伸向亚琛。我们要首先确保亚琛城市安危，之后才是图谋消灭这些入侵的丹麦人。” “所以我成了唯一的保卫者？” “恐怕，这是你的命运。”主教抬着头直勾勾看着伯爵的眼睛，一本正经道。 攥紧的拳头慢慢松开，紧绷的身躯有所放松，伯爵点点头：“我懂了。我会立刻下令集结所有的贵族，尽可能的发动民兵。那么，你还将如何？” “我将立刻前往亚琛，与当地主教会和。我会亲自披上甲胃，带领亚琛的民兵保卫城市，再择机主动出击。” “也好。我会立刻派出骑兵向东方报信，但愿国王能尽快知晓这边的危机。”伯爵最后补充道。