当凯泽斯劳滕的大战刚刚告一段落，沿着美因茨大道逆行的路德维希浩荡大军，终于抵达了普法尔茨山的脚下。 他的骑兵军团都参与了去年的作战，他本人甚至带头冲锋，直接引领着整个军团勇往直前。 荒废村镇随处可见的遗骸都是骑兵所为，再到旧战场观摩自己的杰作，战士们没有丝毫的担忧，恰恰相反觉得这是好兆头。 但对于数量极为庞大的步兵部队，感官上除了震撼就是恐惧了。 图林根候塔库尔夫于心根本不想趟这趟浑水，然王命难违，只好勉为其难的带着一支弱旅过来凑热闹。 战士多有花白胡须，一众衰老的士兵能有多大作为？ 扈从亲兵一直被要求紧紧盯着周围，有任何风吹草动就汇报自己。图林根候就是这样，一旦情况不对就象征性打一下，然后熘走。 “大人，这里遍地骸骨，真是国王所为？”扈从骑兵也从未见过如此场面。 马蹄踩碎骨头咯吱作响，狰狞的骷髅悲怨仰天，士兵的心都在颤抖。 塔库尔夫看看左右，故作镇定：“你们都怕了？” 众骑兵默然。 他继续以家乡方言嚷嚷：“有的人要为大贵族争权而死，我们不会。记住！国王战斗顺利，我们跟着捞好处。战事不顺，我们撤。必须记得，命是自己的。你们看到我的令旗一旦后退就不要恋战。” “吼！”众战士示意。 所以图林根军的存在更像是抽数，他们只能再战事顺利时的锦上添花，若不顺，那就是一群逃兵。 路德维希其实最需要的是侯爵的表态，至少侯爵塔库尔夫来了，这就够了。 归根到底这就是个阿勒曼尼地区的侯爵，并非自己核心区巴伐利亚与奥地利的封臣。自己核心区封臣不听话？那是绝无可能的。 直到现在，路德维希用的主力还是自己的亲兵集团，归根朔源此乃祖父大帝查理曼留给自己的遗产。 当年征伐阿瓦尔人的大军一部分滞留在东方，他们构成了路德维希军的主力。 他仍未调动自己的全部实力，倘若今年的行动有重大损失，并不意味着他就彻底丧失军事优势，再不济也可以命令东方贵族全部带兵参战！ 只是那样，贵族们就要索取巨大权力，届时自己就只能承认诸如萨克森公爵与科隆教区这样半独立的大诸侯了。 此乃妥协，路德维德不甘心。 步兵大军互送着大量辎重，以常态行军之姿稳态前进。他们在美因茨驻扎多时，战士们都知道去年的血战，而今再来战场看到一地尸骸内心无比震撼，再一想到有萨克森人给自己在前方趟雷，心情又好了很多。 路德维希依旧穿着他的紫袍，不戴头盔而是高调顶着自己的金冠。 身边的战士高举两面旗帜，一面是白底的黑十字，一面正是代表查理曼的三狮战旗。 人的心正随时代巨变，带领大军出战，南风吹在路德维希满是胡须的脸，他开始幻想，自己何必只能做凯撒，只要把握住机会杀了大哥，自己就是奥古斯都。 至于连封地都没有的小弟查理，放逐他没什么问题。还有跟着大哥上蹿下跳的侄子丕平二世，此人的伦巴地、普罗旺斯封地都得褫夺。 因为在凯泽斯劳滕连续大战损失甚重，他想当然认为萨克森人一样损失巨大。他们为自己耗干了血，就是为主力啃到了斯特拉斯堡的门户。 “战士们！你们都知道吗？柳多夫那个家伙真以为凯泽斯劳滕有钱财。哈哈，那里的金银我早就转移了。萨克森人在为我拼命，这样这群叛逆全军覆没，就解了我心头之恨。” 路德维希心情不错，但他呲着牙的样子扈从亲兵也不敢多嘴。 直到有前方探路的斥候轻骑兵快马加鞭反悔，焦急的模样像是获悉了大事。 斥候就在路德维希面前勒马。 “怎么样？前方打起来了吗？” “禀报陛下，萨克森人……萨克森人他们……” “快说！” “萨克森人居然打赢了。” 斥候情绪非常激动，不只是看到了一场胜利，更在于战场上尸横遍野。 消息开始汇报给路德维希，即便是身经百战的他也大为吃惊。“一大群矛手又战胜骑兵了？柳多夫都是弱旅，这次也没有罗斯人帮助……”他想不明白：“算了，既然战斗已经结束，我去亲眼瞧瞧。” 路德维希终于下达加速进军的命令，全军也在当天傍晚抵达尸横遍野的山口战场。 骑马立于逼仄的战场上，去年他就来过这里，彼时损兵折将还是打不穿敌人的防守。 战场就包括通向凯泽斯劳滕的道路，现在道路已经清干净。路德维希能看到随意堆在道路两侧的尸体，可怜的尸体分明被故意剥掉了衣服，而暴露的尸身已经开始化作灰色。 战斗结束已经过去至少两日，仔细闻，空气中已经在弥漫澹澹的臭气。 耳畔多了乌鸦是沙哑叫声，天空一样密密麻麻飞行黑色影子。他看到乌鸦在啄尸体的眼，对着皮肉又是不断凿洞。 战马的尸体更是残缺不全，那里也聚集着更多的乌鸦，派去探察的骑兵惊动了它们，突然便腾起乱叫的“黑云”。 一切都是萨克森人干的？路德维希有些怀疑，战场上没有一具萨克森军的黑色尸体，而那些战士如果都活着，只能尽在凯泽斯劳滕城里。 “命令全军继续前进。今晚我要在城里过夜。” 终于，路德维希见到了打了胜仗的军队，起初他都不能相信眼前乱窜的就是萨克森军战士。他们换了一身衣服，布衣之士换上板甲衣，仅着皮帽的人也戴上了铁皮盔。 他们整体仍是黑色调的，见到从北方来的大军没有敬畏也似乎没有关注。 甚至亲兵都看不下去，有人为国王不忿：“陛下，萨克森人太傲慢了！他们当列队欢迎。” “算了吧。我们继续走。” 路德维希不想做任何表态，不管怎么说曾经凯泽斯劳滕被自己牢牢控制，被人夺去的确有损颜面。但城市被忠心值得商榷的萨克森公爵大下来，柳多夫得了荣誉，自己也不好讨要。 当务之急是见到那个男人。 其实在斥候骑兵进入山口战场处就被萨克森哨兵拦截，斥候很快就见到了柳多夫本人，知晓了一些详情。 破旧的行宫是整个城市的中心，柳多夫下令做了简单清扫，而他骑马屹立于此，仿佛自己成了宫殿的主人。 如果路德维希进入城市，就把这座长满枯草的行宫作为会谈地吧。 整个城市作为萨克森军营地，当路德维希军主力试图真正的进城，就被严阵以待的士兵围住。 把头的骑兵以脏话勒令让道，但萨克森人就将长矛组成墙，逼迫骑兵不敢发难。 “放肆！你们这群森林土匪以为自己阻挠的是谁？快给伟大的国王让路！” 负责把手进城毕竟路的萨克森人贵族一样骄横：“我们的公爵大人有令！能进入城市的只有巴伐利亚公爵和图林根侯爵，你们这群骑马的蠢货！该退下的是你。” 】 “你们……你们这是找死！居然不尊称我王为陛下。” “那就杀了你。兄弟们，以矛压制他们！” 下令的毕竟是一位有着graf头衔的萨克森贵族，他带着家乡父老参战出力甚多，也在战后劫掠中发了笔财。 他们是柳多夫承认的贵族，级别等同于伯爵却与法兰克一系的伯爵实力逊色太多。但这都没关系，他们得了大实惠，又打赢了血战，现在只对柳多夫言听计从。 一番聒噪突然引得萨克森人高度戒备，弄清楚基本情况后，路德维希也只好咬牙切齿地认了。 他命令全军绕开城市，哪怕要多花一些时间。凯泽斯劳滕毕竟左右都是山，山坳中的劳特河小平原本也不适合庞大军队驻扎。 等路德维希军主力抵达了南部的出口，向南看去就是地形有些琐碎的布里斯高丘陵区，相对平坦的坡地更适合扎营、埋锅做饭。 一大片营地篝火点明黑夜，时隔一年多路德维希又拥有了这里。 当他按照萨克森人使者的要求，带着少数亲兵骑马进入行宫，此时月亮已经高挂。 夜深了，本该苦于车马劳顿的路德维希精神受到到很大震撼，他并不疲倦，急需看看行宫在萨克森人手里被折腾成什么样。 厚重的大门倾倒，一些彷罗马柱坍塌，空旷地石板缝隙挤满青草。 宏伟而厚重的宫殿站着很多战士，他们举着火把不只是照明，他们的存在更像是宫殿侍卫，笔直站在这里是给“客人”示威。 “柳多夫也懂炫耀？这家伙挺会玩，我倒要看你什么把戏。”图林根侯塔库尔夫随遇啐口痰，他故意站在路德维希的身后。 稍稍等了一下，路德维希就已经等得不耐烦：“柳多夫！你在搞什么？！出来见朕！” “难道，这就让你等不及了？”须臾，昏暗的大厅里居然走出一队骑兵。 路德维希不由得一阵后退，他吃惊于宫殿成了跑马场，在看清柳多夫的脸又向前三步走。他大手直指：“放肆！柳多夫，见了本王还不下马？” “下马？可以。但是这座城不是你许诺给我了吗？” “这件事？许给你的只是城里的财富！这座宫殿是朕的财产，不准你放肆。” “可你骗了我。”柳多夫依旧趾高气昂，他有自己倔强的理由：“一百箱银币呢？为了这笔钱战士们都在拼命，可是根据俘虏所言，城里从没有这笔钱。你骗了我们。” 路德维希根本无意对此事解释，他灵机一动搪塞：“有钱！都被洛泰尔的军队抢走了！” “就知道你会这么说。不过，此事我们可以慢慢谈。我有更重要的事情要告诉你，而你会感谢我。” 因为取得大胜，精神抖擞的柳多夫极度膨胀，他觉得只要自己兵力多起来，那还做什么法兰克的封臣，萨克森可以自建一个大国！ 毕竟，海岛上的亲戚威塞克斯王国已经证明了萨克森人可以建立大国。 奈何欧陆的萨克森人始终被更强大的势力压制，如今千载难逢的机会，柳多夫觉得通过这场大胜，充分证明了自己得到上帝的爱，自己已经成了王者。 他下了马，高傲气势丝毫不减。 被严重僭越的路德维希极度愤怒。 “你很生气吗？路德维希！”柳多夫干脆直呼其名，他再也不掩饰了：“我的女儿是罗斯王大儿子的妻子，我的女婿还是麦西亚国王。现在，我与罗斯人、丹麦人的关系很好。我的军队是由他们帮助训练，我的很多侍卫就是丹麦战士。这就是为什么我的大军能快速击败敌人得到凯泽斯劳滕。而你，已经为这座城折了近万兵马。现在荣誉属于萨克森，不是你。” 一番理论性的嘴炮当然不可能让路德维希认同，停了话语他还是忍住了怒气。 这个柳多夫已经不好惹了，此人与各路诺曼人联络密切，们心自问自己也差不多。 但柳多夫几乎在暗示他不再是法兰克体系下的贵族，搞不好自己否定其“萨克森公爵”的身份，非但不是什么责罚，而是给凶勐猎犬去掉了狗剩子，这样猎犬就成了狼。 有时候，作为王者也不得不认怂。对于罗斯人，路德维希有着很强的精神创伤，对于利用名为拿骚实为罗斯的势力，他也极为担心反噬。 他不由得看了一眼身后道貌岸然的塔库尔夫，这个狡猾的家伙居然有一抹微笑，不是在笑而不语看乐子又是什么。 “既然如此，我还何必来见你？”路德维希绷起脸，说罢就转身一副要走的模样。 “你不能走。”直到这时柳多夫才下马。 他扶着剑柄走近路德维希，站在其身后。 此刻，夜幕下的紫袍也无法彰显它的高贵，而头顶金冠之人面对贵族僭越的莫然也无法显示它的尊贵。 路德维希依旧背着身子：“你赢了，城市随你劫掠。你渴望什么？真的要敲诈我一百箱银币？” “你拿不出来，但我还是得到了一些战利品。的确我有掠夺权，终归凯泽斯劳滕是你的。”柳多夫已经收回了那股傲慢，口气平和不少。 路德维希自知没有暴怒的权力，毕竟他现在还需要西部的贵族为自己卖命，可不能激怒他们引起私自退兵。 “亏你知道城市属于我。现在如何，打算讨要些什么礼物？” “如果是一些关键情报呢？如果可以祝你攻破斯特拉斯堡呢？” “你有重大情报？”路德维希急忙转身。 且见柳多夫拍拍手，一个被捆着上身口袋布团的男人被从暗处扭送来，再被明显就是金毛丹麦人的侍卫以木棍压着下跪。 “这是何人？”路德维希问。 “就是守卫凯泽斯劳滕的将领！梅茨伯爵的长子，名叫弗雷巴赫。” “就是他？”路德维希略有吃惊，他知道梅茨伯爵家族的两个儿子，更知道梅茨在内战中为洛泰尔出力巨大。 他更吃惊的点在于凯泽斯劳滕居然是让封臣来守。 “你没有杀死他。” “如果你愿意，现在”就能绞死他。”柳多夫耸耸肩：“这个男人我送给你，如何处置他你随意。我只告诉你，去年与你大战的士兵有很多就来自梅茨。倘若今年不是我们，你即便打赢了凯泽斯劳滕，损失也必然巨大，必然失去攻击斯特拉斯堡的兵力。” “你是劝我下令杀他？” “不。”柳多夫摇摇头，“你的确欠我一笔钱！等打完斯特拉斯堡，就让我们萨克森军从当地搬走五千磅银币的财富。只要这样，我会继续为你作战。” “你？还想要斯特拉斯堡的劫掠权？” “你可以不给。我们各退一步，你不给，我撤军。” 因为亲自进入了被占领的城市，路德维希看不到萨克森军的尸体，判断他们损失不多，那么他们刚结束的一战就打出了极为夸张的战损比。虽然不愿意承认，路德维希不得不承认他们实力强劲，再加上他们已经通过缴获大规模披甲，又是如虎添翼。 他需要这支强军，至于斯特拉斯堡，路德维希对其态度非常纠结。于心他希望看到不服自己的当地大主教失魂落魄，也想在战后将之归入自己的统治。 稍稍一想利弊，他果断答应了：“行！前提是你部必须与我一起打下斯特拉斯堡。” “我会参战！但那里可能有三万到四万守军！我倒是希望这个男人在说谎。”说罢，柳多夫狠狠一踢被俘的弗雷巴赫。 路德维希瞥了一眼他对数字不愿相信：“这个俘虏还有多大利用价值？如果梅茨伯爵被我抓住，我会亲手杀了他。至于三万还是四万守军，不要听战俘的妄言。” “哦？那么你马上就有这个机会。” “此话怎讲？” 柳多夫耸耸肩：“首先，萨拉布吕肯的确被摧毁，拿骚方面的作为迫使梅茨伯爵不得不绕道布里斯高的施瓦布吕肯。” “黑狐那小子居然真的没骗我？！”路德维希都有点感动了。 “这次梅茨伯爵阿达尔伯特亲自带兵而来，整个伯爵领的军队几乎都来了。他们即将抵达凯泽斯劳滕，全新的战役会爆发。现在你的大军已到，打还是不打？” “那还用说？！”路德维希的怒气瞬间丧失，毕竟贵族们的虚与委蛇貌合神离都不是公开行为，任何的事目前仍能通过谈判解决。 但效忠洛泰尔的那些贵族公然掀桌子，梅茨伯爵就是跳得最欢的。 再看看被俘的弗雷巴赫，路德维希动了杀心。 “那就战斗吧！这是我的荣誉，你们萨克森人退下，由我亲自歼灭梅茨人。” “遵命。”唯在这时候，柳多夫终于表现出封臣的谦恭。