阿里克带着兄弟们的确找到了姆斯塔河的源头，不过他即便漂在湖泊上，一时间也不能确定这里就是真正的源头。 不远处更大规模的水域波光粼粼，也许那里才是真的源头。 历经千辛万苦，愿意跟着阿里克漂行至此的人们终于得到好好的休息。 呈现在所有人面前的无名湖泊好似一眼望不到尽头，湖面有大量郁郁葱葱的岛屿，只有神知道那里蕴藏着什么。 这个时代，确实没有现成的可以绝对安全通航的水道以连接伏尔加河水系与波罗的海水系。倘若愿意冒险，倒是有水道可供吃水很浅的长船强行冲过，只是这种水道对商业行业的意义几乎可以忽略。 极为庞大的瓦尔代高地是庞大区域内的地理高点，湖泊分布星罗棋布，几乎所有河流都有或大或小的水道连接，由这些冰蚀湖流出的河流最终都要流入大海，是注入黑海、里海还是波罗的海，一切都在于地势构造。 他们事实站在上沃洛乔克湖畔，而这就属于两个水系的天然分水岭。此地就是本地区的地理最高地，哪怕只是比附近区域高了些许，就足以使得很多河流在没有人为干预下永远不可能最终注入波罗的海。 要如何干预呢？ 只需要出动一些劳动力，靠着铁铲锄头挖掘水道，使得上沃洛乔克湖的部分湖水注入地势略低一些的姆斯塔湖，如此一来一条航行至芬兰湾的长船，即可靠着不间断内河航行，最终赫然出现在伏尔加河的里海之滨，亦或是拐到顿河最终出现在东罗马人的赫尔松城之下。 当然这一切阿里克完全不知道。 不劳他吩咐，随行的书吏卡努泰特在安定下来后，抓紧时间将这些日子的所见所闻写在纸张，拿起炭块做的笔对照着眼前的湖光山色进行场景速写，以最原始的方法尽量记录下来以便呈报给国王。 轻易砍伐的小松树富含油脂，先以就地取材的枯黄芦苇为引子，燃起的火苗最终点燃松枝。篝火越烧越旺，那暴烈的火焰在带给大伙儿温暖的同时，也驱散了他们在全新未知世界里的紧张。 阿里克有些遗憾，他看看围在巨大篝火边忙着烤鱼的人们，他的双眼里尽是火苗的跳动，内心也如着带着余尽飞向天的烈焰般无法平静。 老伙计递给他一串烤得微微焦湖的鲈鱼，木棍将整条剖了内脏的鱼从头串到尾。 他暂时没有太多食欲，就把这串与递给儿子吉尔，并好心提醒。“饿坏了吗？吃的时候要小心谨慎，别被鱼刺扎到。” 吉尔点点头，接过这串鱼就开始用稚嫩的小手慢慢从鲈鱼侧肋出抠下鱼肉填进嘴里。 “你是真的不饿啊？还是单纯款待孩子？”递鱼的那老哥笑呵呵看着阿里克问道。 “的确不是很饿。” “是两者兼有吧。无所谓，反正兄弟们在这未名的湖泊下了一网就捞到不少于。”老哥不由得慨叹一番：“依我看我们是最早发现这座湖的人们，没有人跟我们抢鱼！哈哈，只要撒上一点饵料，很快就有鱼群逼近，这时候一网下去我们终于能吃上一顿美餐。你再等等，还有更多鱼亟待烤熟。” “很好。”阿里克点点头，他的大手情不自禁有指向漆黑的西方。“白天的时候我看到那里有些岛屿，我敢打赌，以我的经验那里一定会有一些野鸭孵巢。” “你是打算明日冲过去抓野鸭弄到上好的羽毛？” “可以。但我还是想吃到写油腻的东西。兄弟们！”阿里克看着围火烤身子的伙计们：“鲈鱼可没什么油水，真吃的舒服还得是烤鸭。我已经想好了，等我们饱餐一番后就该考虑折返。我！已经打算撤退了。” 忙着吃鱼的众人纷纷抬起头。 还是那位递鱼的老哥一脸惊讶：“兄弟们跟着你还想再做一点探险，想不到你终于满足了？只有神知道这座源头之湖的南部出口能通向哪里，说不定真能通向传说中的伏尔加河。” “可我们还是要花时间去寻找。”阿里克的脸又望向南方：“还是不要太心急了。我们一定会向无尽南方尽量探险，也许今年可以适可而止。至少我们已经找到了姆斯塔河的源头，明年我们再来……依我看，完全可以就在我们的临时营地成就一座渔村。说真的，烤鱼的香味很美妙。” 没人会质疑这个，欧鲈是极为常见的东欧澹水鱼类，它是一种鲈鱼，新鲜鲈鱼或许蒸熟了最为鲜美，但简单粗暴烤熟其滋味也相当不错。 无名大湖被称之为“烤鱼湖”，可谓这群罗斯人随便给它取了个名字。 当然，倘若还能在无名又琐碎的岛屿抓到野鸭，湖中岛也能被简单赐予“烤鸭岛”的名号。 整个环境的空气极为澄澈，还是白天的时候，在湖上捞下第一网鱼的他们就注意到正南方向不远处就有一个大型河口，而正西方向也有一个大型河口。 这就是为什么即便阿里克一句话也不说，也有人有意去南方的那处河口探险一番。 甚至有人提前做好了心理准备——只有诸神知道我们最终漂流到哪里，机会摆在面前我当去看看，也许能发一笔财。 既然是阿里克当着所有烤火的男男女女面宣布今年的探险当告一段落，那些最激进的人也只好被迫冷静下来。 毕竟是阿里克主持的此次探险，他决意返航，大伙儿只好认咯。 但令所有人始料未及的是，关于如何返航他有自己的奇妙主张。 因为，他不愿意再走寻常路。 阿里克咳嗽两声，再大声嚷嚷几句将闷头啃鱼的人都吸引过来。 “大家都在这里！也许我们不应该再无聊地走原路返回，我们应该探索一条新的回家之路。” 他的话在大伙儿听起来简直是奇思妙想。何为“新的回家之路”？ 有人急忙插话：“兄弟，你来解释什么是新路？姆斯塔河就在我们身后，大伙儿只要平静漂行就回去了，既然要回家，你何必再费周章？” 那些本来有意继续探索的人也听出了门道。却见一人兴奋地拍着大腿，快乐的面庞里两颗眼珠都要兴奋得弹出来。“我支持你！”他说：“怎样都是探险！寻找新的回家路，说不定途中我们还能遇到熊群和鹿群。剥些好皮革回家，我们还能发一笔财。” 立刻又有人反驳：“你就这么乐观？只有神知道我们还会漂到哪里？” “已经够了。”又有人道：“咱们都是一起打仗杀敌的老兄弟了，出于情谊我带着妻子跟着你闯到现在。难道回家就不能选一个稳妥路径吗？” 他们七嘴八舌间居然自己就争吵起来。 说实话阿里克乐得看到这一幕，事实说明还是有冒险狂人愿意再跟着自己干呢。 可他已经不如十年前那般年少轻狂，人活三十余岁正是年富力强，家里有两个妻子又有三个儿子，生活是蒸蒸日上。因为有了温馨的家庭，阿里克不可能抛弃家人豁出命做风险巨大的冒险，平安漂行到这烤鱼湖已经是伟大尝试。 “都听我的！”他使劲拍得大腿噼啪作响，一声吼终止了大伙儿意义不大的争辩。“还是那句话，我们现在只有一条船，该如何回去我说了算。” 说着，他的大手直指正西方：“白天时候我们都看到了那里的河口。一路之上我们随行的书吏在记录正确方向，依我看我们只要闯入西方河口沿着河道不断前进，说不定就摸到了瓦尔代湖。” “你就那么自信？”又有人插嘴：“就算咱们已经掌握了一定的奥丁智慧，诸神就真的暗示我们能走新路回家？” “不然呢？难道奥丁还会戏弄我们。听着！只有邪神洛基会戏弄我们，但那个神可不会赐予我们探险所必须的新智慧。” 大伙儿口口声称的“新智慧”就是指南针技术，此乃留里克对所有航海者做的普及，于是内河探索此招数也能用得上。要使用的材料不过是一块黑铁矿石（磁铁矿），一根铁丝，一片树叶，以一碗清水。一切都是唾手可得的常见之物，却时刻确保着探险者能无所谓黑夜白昼限制确定正确方向。 这一路书吏卡努泰特一直负责摆弄着工具，直到现在深夜中的烤鱼营地，他再一次确定好了方向，并在粗略手绘的地图特别标注大家现在的位置，用粗箭头标注四个方向。 虽说绘制的一定非常不标准，卡努泰特尽可能还原旅行时所经历的曲折河道之走向，小的拐弯他记不住，大拐弯处描绘得极为清晰。 在他的地图上，姆斯塔河被专门绘制出，其大体轮廓与真实的地理构造相似。全新的“烤鱼湖”与姆斯塔河有一片缓坡泽地分割，就算很多人觉得两湖是一体的，经历过留里克本人培训过一番的他相信这就是两座湖。 现在阿里克就拿着卡努泰特极为扎实的航行记录说事。 “反正返航的路径已经绘制了地图。我要带着你们冲向西方河道，就算真的抵达错误终点，大不了原路返回，不过是多一些时间罢了。你们觉得如何？卡努泰特这小子这辈子是没法去打仗，现在就是我们最好的领航员。他可是国王亲自授业的男孩，我信任他。” 众人的眼神都瞄上可努泰特，男孩从没想到因勇勐作战打出威望的阿里克居然鬼使神差地特别拔高自己这个“无用的家伙”。 即便质疑阿里克也不能质疑国王啊！男孩卡努泰特作为书吏就是国王留里克的左膀右臂，既然此人的绘图记录能确保大家有正确的退路，加上阿里克的态度非常坚决。 还能怎样？跟着他继续干咯。 就这样，在烤鱼湖湖畔休整的第一晚大家就统一了意见。 那些冒险狂人对南部的河口耿耿于怀，潜意识里觉得去南方探索能发现更伟大的东西。 第二天清晨，篝火炙热余尽再烤一次鱼，大家扔下一地鱼骨和鱼鳞后，朝阳照在他们的后背，大家划着船向着正西方向。 就如阿里克估计的那样，同样也是一种老罗斯人估计的那样，大量的无人岛的确是夏季时期野鸭的繁育点。 他们轻易捡到了大量鸭蛋，抓到一些雏鸭，还用十字弓射杀了一些绿头野鸭。 他们就在岛上点燃新的篝火烤食肥腻的鸭子。大伙儿现在最缺的就是油水，固然野鸭肉腥味种，饥肠辘辘的人们忙着把鸭油塞进嘴里，最后打饱嗝都有明显的腥味。 猎物扔到穿上，藤蔓编成的筐本来是装渔获的，现在垫上芦苇装入了大量鸭蛋。 一段时间内大伙儿不必再担心或是问题，靠着从无名岛抓到的鸭子和鸭蛋，又有充沛能力一路向西了。 很快，他们抵达了西方河口。 “不要犹豫，我们划船进入。”阿里克与大家一起行动，他就坐在船艏处以身作则，巨大的桨叶在河面拍打，远看好似巨大的蚰蜒在水面快速运动。 阿里克只是绝得自己进入新河流后在向西北方向移动，如此一来降下的三角帆终于可以兜住来自遥远南方温润的风，即便今日风力较为微弱。 无名河流的河道极为曲折，它整体的确在向西北眼神。 此河水流非常舒缓，所有人奋力划桨加之有风助力，长船正以约莫五节的高速推进。他们到底是老罗斯人，可以维持这样的航速数个小时。穿上堆积的拔了毛的野鸭和大量的鸭蛋，以及尚未吃完的咸鱼肉干和粮食，为人们确保了较为充足的后勤。 在食物饮水充足的情况下没有人担忧补给耗尽怎么办。 长船不是在高速移动吗？万一真就漂回瓦尔代湖了呢？再说，兄弟们手里的斧头和箭失又不是摆设，大伙儿还有钓鱼的钩子、捞鱼的大网，就在这条未名河还能搞到一定的河鲜充饥。 他们在河畔休息，无名河流很快被赐予确切名字——青泥河。 完全在于平坦多泥的河畔区域的泥巴是灰褐色主色调中国夹杂澹澹的青蓝色，本地的淤泥就是这种特色，用铁铲剥开泥巴，光滑的截面也在阳光下泛出的青蓝色极为明显。 用罗斯方言谓之多布劳（dupblao）河，用现在的斯拉夫语就要念成什来尹纳（shlayna）河，无论那种语言突出的都是河畔略带青蓝色的泥巴。 而这就是什利纳河，河的源头就在什利纳湖。 什利纳湖并非独立存在的湖泊，与本地区星罗棋布湖泊一样，它也属于庞大瓦尔代湖泊群的一部分，只是，它就处在分水岭处，河流最终注入的是伏尔加河。 整个河流就属于伏尔加河源头区域的一条支流，具体到什利纳湖，它的水源地最为具体——维利耶湖。 事情变得极为诡谲奇妙。 阿里克的航行注定不能抵达瓦尔代湖，但也差不多。 瓦尔代湖本身与维利耶湖之间存在一些细小的溪流与大面积泥泞沼泽，罗斯探险者靠着旱地行舟的人力拖曳，船只能强行通过泥泞继续探索。 他们只是觉得那就是一片该死又无聊的泥路，殊不知这片泥巴地也是大分水岭的一部分。 只要通过这片泥路进入维利耶湖，就完全进入伏尔加河水系。 维利耶湖有有些细小的出口向南延伸到真正的伏尔加河主河道，而它的东方又有两处出口，其中一条小河源源不断将湖水注入什利纳湖，继而注入到处是青泥的什利纳河。 如今的阿里克带着兄弟们就航行在这条河上，他们对探险仍保持着谨慎，却浑然不知自己在全力冲向罗斯人已经探明的已知世界。 他们也不会再孤单，因为维利耶湖因为最近才被罗斯人发现，闯入此地的人们正在掠夺渔获、鸟类和野兽，以至于湖畔自发萌生出名为“猎熊之家”的临时定居点……