在梅拉伦湖，不良的事态正在发酵。

远征的大军回来了，就是归来的他们堕落得不像是一支大军！

瑞典王国各部族的联军，他们在先期的战斗中收获颇丰。固然大部分掠到的财宝和少量俘虏都为富贵者所有，那些加入军队的人们多少都有一些可观的战利品。

也许敌人并非传说的强大，也许劫掠比务农能更快的发财。

多个部族归来修整战士将自己的那点战争红利放在家中，见得钱财家人们也忘却了战争的伤亡。因为几乎所有的农户都是缺钱的，他们竟不知道自己贫穷的原因，很大程度在于富贵者的剥削，如今大家还要为了富贵者的荣光去打仗。

环梅拉伦湖的社会正在快速发展，他们长期被丹麦、挪威排挤在外，或者说他们并非狭义的维京人。

他们的发展逐渐内卷化，内部的贫富差距持续拉大。

夫们更愿意信仰带来富裕、生育的弗雷神和芙蕾雅神，尤其是农夫渔民，他们愈发崇敬太阳神索拉与地神乌伯。

大地与太阳的朴素祈愿促成乌普萨拉神庙的建立，人们当然也是信仰奥丁的，但是奥丁，这一次并没有给予大家胜利。

一直庞大的军队奔向南方的传说中的银堡，国王奥列金发誓要抢了丹麦人的银山。豪言壮志之下是整个梅拉伦湖的沸腾，每一个男人都渴望参与到战争捞到钱财，终究只有最精壮的战士有权出战。

一批最健壮的劳动力奔向了战场，时间到了八月底，固然今年整个环湖农田都喜迎丰收，收获季也几乎没有降雨干扰，暂时失去了大量精壮男子，可是苦了留守的人们。

家庭的妇女与孩子肩负起最繁重的收割、打谷脱壳、晾晒的工作。

更糟糕的是，他们多数要偿还以往的欠款。

也许情况还不是那么糟糕，把丈夫弄到的钱财还款不就好了嘛？活命的麦子则是自己的。

大部分区域的沿湖农田始终享受着湿润，农夫完全不需要灌溉，他们倒也没想到将粪便、湖泥弄到田里肥田。他们完全依靠粗犷的农业手段，迎来了罕见的亩产一百五十斤级别的特大丰收！

就在他们拼命加工麦子品尝丰收之际，大军回来了。

军队没有出征时的锐气，船只数量变少，船上的男人们尽显疲态。

数百名梅拉伦农夫渔民归来，他们出发之际信心满满，而今回来近乎于两手空空。他们先是遭到家人的怪罪，随着他们诉说起在南方的惨痛经历，恐惧与失落的情绪在蔓延。

大王奥利金！梅拉伦的老首领！居然战死了！

而卡尔！那个卡尔直接做了王？

在梅拉伦部族，卡尔的风评并不好。那是一个傲慢的人，也像是一头四月的公牛，他的眼睛紧盯着部族里所有貌美女子，希望占为己有。他的恶名大抵如此，但是并未危及过民众最核心的利益。

死去的大王奥列金去年弄粮食的行径才是野蛮，好在此人带领大家勇敢地征讨丹麦人，他为了战争献祭了自身，民众也不好再说什么。

大家只是频繁的人，寄希望于新王卡尔比他父亲仁慈一点。

不过，梅拉伦所有的大土地拥有者，他们的态度更显暧昧。

一个夜黑风高的晚上，一间隐秘的长屋，一场背着卡尔的会议。

整个梅拉伦部族有多达二十个富裕的地主家族齐聚于此，各家族或是族长亲自来，或是其家族之子奉命而来。大家要商议的仅仅是一件事，即是否认可卡尔做新的首领。

年轻的家族子弟摩拳擦掌，试问谁不喜欢权力呢？但是获得了权力而不被内部的精英认可，权力也就没了意义。

一位“德高望重”的老朽者主持这场会议。

他是一位土埋眉毛的老者名叫斯温，面对着坐了一地、衣着华丽的男人们，便拄着镶嵌无数琥珀、红宝石的橡木拐棍，声音沙哑地发表言论。

“现在……奥利金终于死了。这个该死的恶棍，连带着他的军队一并死了。接下来，是我们的时代。”

斯温话说一半，便有人嘟囔：“所以，我们不该承认卡尔是新首领。”

“对呀，凭什么。难道他夺了王冠就可以称王？”

“奥列金活着的时候有五百个黑衣战士为他的权势撑腰，现在他死了！他的家族算什么？我们何必再对他的崽子卑躬屈膝。”

突然又有人嚷嚷：“诸位，我们都是一起生活的老朋友了，没有谁高人一等。依我看，我们就该恢复古老的传统！就像挪威人那样，推举一个大家认同的首领，这个人并不高傲也不蛮横，仅仅是兄弟们的一个代表遇到什么大事还是兄弟们商量着来。”

“这个主意不错。”

“是啊，我们并不需要统治我们的王。再说了，奥丁明显没有赐福奥列金和卡尔。”

富贵的大地主们七嘴八舌，他们希望恢复古老的NORDIC，也就是部族精英们的议会，所谓首领并无太大的实权。

对此，年老的斯温也是认同的。

不过这位老者更加深沉，把并不认为在坐的“年轻人”的激进对梅拉伦是好处。

他急需沙哑地说：“消息已经传开了，谁能想到离开湖畔去往北方的罗斯人，已经强盛到凭借一己之力征伐整个哥特兰岛？”

“什么？仅仅是他们？”有人猛然抬起头，“难道不是我们的联军打下来的吗？”

“沃兰德，你真的相信卡尔的鬼话？难道我们联军的损失是与哥特兰人激战造成的？”

“哦，这倒也是。”

他们又有了一番讨论，大家的态度趋于统一，即的确是罗斯人永久性的击败了哥特兰人，但部分梅拉伦农夫在哥特兰岛的废墟上殖民，也是一个不争的事实。至少后面的事是卡尔极力标榜的，所谓竭力挽回战败的颜面。

大家族又开始讨论起开发哥特兰岛的事宜，比起日渐拥挤的梅拉伦湖畔有限的平地，哥特兰岛地处南方更加温暖不说，旧的哥特兰人能因这个岛发财，梅拉伦新移民抵达，自然能继承这笔财富。

人们毫不掩饰自己对于财富的觊觎，索性他们探讨的事完全跑了题。

“还是暂缓这些事吧！”斯文敲打一番木杖；“最关键的是，我们是否支持卡尔。”

众人面面相觑，大家的态度已经非常明白。

然而斯温逆着大家的态度嘟囔道：“但是，如果废除卡尔王，我们会面临一场混乱。”

“混乱？为什么？”有人质疑道。

“因为卡尔，他掌控了前期战争中最多的财富。他目前缺乏私兵保护，兄弟们废除了他的王位，卡尔是否会用钱招募一支军队再自立为王呢？”

“就拿进攻他！这个可恶的男人，曾打起过我妹妹的主意，我一点都不喜欢他。”说话者名叫比约恩，一位年轻的地主，有时也以战士自居，虽然他还不到三十岁。

“不要冲动，年轻人。”斯温咳咳两声：“没人喜欢卡尔，但是必须有人做一个首领。如果卡尔死了，谁做首领，是你吗？”

比约恩一听可是来了劲头：“未尝不可，如果我做首领我就凡事听听大家的意见。我又不是刚愎自用之人，我和我的家族，是大家的朋友。”

那位上年纪的沃兰德也趁机嘟囔：“正如比约恩所言，兄弟们需要一个代表大家意见的首领。”