庞大的雪橇队在寒风中狂飙突进，经过了曲折的涅瓦河，一片望不到边界的冰湖尽在眼前也尽在脚下。

拉多加湖上附着着极厚的冰，风横扫冰面刮走全部积雪，乍一看去冰面之下尽是黑色，那无名的恐惧感也袭扰人心。

队伍沿着湖岸线前进，一到夜里就上岸扎营。

天空繁星闪烁，绿色的极光如丝带极为闪烁耀眼。

冰雪之岸上点燃大量篝火，没一摊火都聚集着十多人，烤食着冻鱼，食用煮熟的麦子。

二十余口大铁锅杵在雪地上，特别携带的一些石块快速拼成灶台。

单纯是铁锅就令比约恩啧啧称奇，何况罗斯人有很多。漆黑的铁锅熬煮麦子，煮到沸腾，便有人拿起大木勺，将燕麦舀进自己的陶碗中，再撒一把盐便大口吃起来。

冰天雪地里吃上热腾腾的饭菜最是温暖人心，那些凉了了小麦饼现在也被所有者串在木制上，置于火焰上再度烤热。

比约恩与其他瑞典贵族身份高贵，对于这些客人留里克赏赐了一种独特的美餐。

打卤面，虽然非常离奇，但那的确是打卤面。

鹿肉被无限切割成肉糜，再加入切成碎末的洋葱和黄根胡萝卜，配上盐和百里香碎，灌上海豹油和鹿油，就成了低温下必然凝成一坨的酱料。预制好的小麦面条被冻得硬如铁丝，煮熟后浇上酱料就能大快朵颐了。

那些贵族要如何吃这顿美餐留里克管不着，他们自带有勺子和叉子，就算是用手吗黏糊糊的面条塞进嘴里也无所谓。

“这也是罗斯人的特色美餐呐，不得不品尝。这地方美餐凉得太快，你们都趁热吃。”老昂格里夫乐得合不拢嘴，靠着木枝临时削的叉子就大口吃起来。

打卤面咸得过头也极为油腻，大家觉得这才对口味。

越是极寒天气越要吃重油重盐的美餐，比约恩大口吃完，罢了再不忘喝一些罗斯人的烈酒，乃至把一小坨冻成半固态的蜂蜜塞进嘴里。

贵族们毫不犹豫在吃饱喝足后，围着篝火谈论留里克与他王后、王子之事。

一个刚出生的婴儿要亲自硬闯极寒的旅行，真是可畏勇敢。他们也心照不宣，也罢心中的恶念死死压在心头。

就比如比约恩，他见得罗斯人的强盛心中如何不嫉妒？他更是意识到恐怖的危机，梅拉伦人的确面临着罗斯人的威压，自古强大的梅拉伦人正在快速堕落。

他甚至希望被神祝福的婴儿奥斯本斯拉夫突然冻死。

他想要看到留里克本人抱头痛哭，由此宣泄自己身为梅拉伦首领、现任瑞典王的不快。

但是，留里克的的“王公雪橇”，就是一座十足的暖窝！

与其称之为雪橇，不如叫做“移动的木刻楞”更合适。

大雪橇上盖木屋，内设铁质碳炉，熟铁皮卷成的铁管经过热焊处理，彼此嵌套连通外部。

内部暖得似夏季，即便如此斯维特兰娜仍是蜷缩在整张巨大的北极熊皮中。娇弱的奥斯本裹得就更严实了。

她被多名女子妥善照顾着，几名留里克的妻妾也与她这位王后相谈甚欢。

留里克端着一碗美餐推开厚实的皮帘，委身于爱妻身边。

“该吃饭了，我来喂你。”

“唔，这不好吧。其他人……都在看着。”

“没关系。”

纳尔维克港的女伯爵诺伦就在这里，按照辈分她的确是奥斯本的姨妈。论得年龄，她只比斯维特兰娜小一点点。

孩子就在一边的摇篮里熟睡，留里克这边也把动静弄得小一些。他夹着筷子就把面条往爱妻的嘴里送，比起美餐软糯咸现的口感，她更享受丈夫亲密的照顾。

这就是爱情？齁甜似蜜，诺伦就在一边静静地看着，活生生成了电灯泡。

“留里克……”诺伦实在是羡慕至极终是忍不住。

“嗯？”

“我也想像她一样。是时候了，我也要做母亲。快！我想要一个孩子。”

她说这些话语没有丝毫的羞臊，若非婴孩在这里，她的嗓门还可以更洪亮。

看看她，再看看兰娜，留里克反而不知该说什么好。

倒是兰娜振作起身子，“诺伦也该做母亲了。留里克，你的那些女人……都到了该做母亲的年龄。尤其是和我同个庄园出身的女孩，她们已经是老姑娘了。”

“哦？你身为王后，竟然催我和别的妾室赶紧发生关系？”

“可怜的我现在也不能侍奉你。我现在只要把孩子养好就行……”

斯维特兰娜没有再说下去，留里克也不知该说什么好。似乎她想到了很多事，又似乎单纯得如同一杯水。

后宫妻妾太多，多亏了之前定下的等级制度，留里克才庆幸自己的妻妾没有争风吃醋弄出个修罗场。

可兰娜就是那么大度的人吗？就是真的要母仪天下吗？恐怕此事并不简单。

留里克暂没有多想，但也没有在当前的场合与诺伦或是其他的妻妾发生亲密关系。没有别的原因，仅仅因为庞大的队伍正经历一场远征。必须确保大量货物稳定运抵诺夫哥罗德，再与旧等的佩切涅格-基辅商团完成交易。

诺伦和其他的妻妾都独自的帐篷式雪橇，留里克的大雪橇在行进时就是王公夫妇的居所。

夜深，婴儿奥斯本突然哭闹，留里克只是轻轻一闻那糟糕的酸臭味就只自己的崽儿屙了。夫妻双双被折腾醒，多亏了留里克早有准备手段也配得上高贵身份，尿布直接扔掉，洗干净自己的崽儿后旋即换上新尿布。

一路旅行，留里克一直在亲自照顾自己的嫡长子。他是真的喜欢这个儿子，如此关切的态度也是向全队人员声明王公对王子无微不至的爱。

但他给儿子换尿布这件事，在其他贵族看来惊世骇俗。不说那些瑞典贵族，仅仅是堂兄阿里克都不曾给自己的孩子换尿布。那些不该是孩子母亲做的吗？何况作为大贵族，这种事情交给仆人去做不久好了。

弟弟真是太喜欢奥斯本了！

但留里克仍对王后斯维特兰娜那番无视修罗场、堪称母仪天下的说辞耿耿于怀。虽然王后就睡在自己身边，一个再平常不过的旅途之夜，一场奇妙的梦引得他突然惊醒。

“周天子……我现在就是周天子。我怎么会做这么奇怪的梦。对！就是分封。”留里克迷迷糊糊心头犯嘀咕。

铁炉的缝隙露出一丝微光，被皮革和木料包裹的雪橇棚舍不至于漆黑一片。看看熟睡的妻子和儿子，留里克估计到了爱妻的希望。

“她们都有了孩子，就可以带着一些人离开核心地区。诺伦带着他的孩子回纳尔维克，其他人去更远的区域建立村社城市。她们早点生下男孩就能早点去新世界开拓定居点，就不会有人威胁你和奥斯本的地位。对吧……”留里克心头所想埋在心理，若真如此，斯维特兰娜的希望也无可厚非。