西岭山脉地形险要，罕有人烟，但群山之中多有草药异兽，山下镇民基本都以此采药为生。虽要冒着风险，但收获也颇丰，拿到邻城集市中贩卖，出价可以比别处多个五成。

山下有一小镇，名唤芍药镇，规模不大，其中镇民靠山吃山，靠水吃水，在此处已有数百年历史，是方圆十里八乡是中药材质量最好，也是最出名的地方。

镇中大姓名曰赵，有丁数十余口，是医药世家，除了在镇上开设医药堂，还有专门的药材商队，运送去邻近的大城中贩卖。虽比不得那些大城里的县望世家，但也算是有所薄财的大户人家了。

这天，赵家二老爷与往常一样，在庭院门口处站着，等着族中三弟外出贩药回来，但等到了临近傍晚黄昏，人也没有回来。

这比往常的时间晚了大半天。

“余中城离这不过十几里路，来回用不了多久时间，三弟是被什么耽搁了吗？不会是遭遇了马匪吧？”

这让他有些不安的在庭院内来回踱步，默默算着可能遭遇的情况。

“哎，二叔就别瞎担心了，官道向来治安良好，还有朝廷士兵巡逻，怎会遭了马贼？”旁边过来一个年轻男子，是赵三老爷的嫡子，此时却笑着说道：“听说余中城近期来了个过江猛龙，是州府的草药世家，合伙了一些县望，又背靠着地阶宗师，在打压着咱们本地的药材市价。我父兴许还在余中城，为此焦头烂额，讨价还价吧？”

“这几年生意不好做，但多少能赚点就够了，和气生财嘛！”赵二爷摇了摇头，又叹了口气：“只要没出其他差错，少赚点也无妨，毕竟那些世家、县望，可不是我们能得罪起的。”

但就这样等到夜幕降临时，赵家商队的影子都没有出现，甚至连个报信的都没有。

这下不只是赵二老爷了，连整个赵家都有些不安了起来，若真是有事情耽搁，派个小厮过来告知下情况，也是情有可原的。

但现在，一点声响都没有。

在这种不安的情绪当中，灯火通明的赵家会堂内，一个浑身染满血迹的男子冲了进来，连声唤着：“大老爷，二老爷，不好了！”

众人一惊，看到浑身是伤的男子，纷纷感觉到有些不妙。这年轻男子也是赵氏子弟，是商队的护卫之一，从小就习练武艺，师从余中城的一个后天高手。

赵大老爷连忙起身站起，也不顾仪态，上前扶住对方，沉声道：“阿虎啊，是出什么事了？真是遭匪了？”

赵虎虽然要害没被重创，但身上的伤痕实在太多，血流不止，眼看就是回光返照了，他摇了摇头，强撑着看向赵家众人，哭诉道：“不是遭匪了，是无妄之灾啊！无妄之灾呐！”

又知自己时日无多，连忙说道：“白莲教有一护法被官府神捕所伤，最近逃到了余中城里，也不知道从哪打探到的消息，知道我赵家有一药宝，名唤天山雪莲，可活死人肉白骨，这才出城尾随我们赵家商队，在途中痛下杀手啊！赵三老爷为了掩护我回来报信，甚至......甚至活活被打死。”

“这......这......这......”旁边的赵二爷被这噩耗吓得面色苍白，只觉得一阵眩晕，难以置信的连退数步，“可这天山雪莲，我们不前段时间就将其半卖半送给官府了吗？匹夫无罪，怀璧其罪的道理，我等还是省得的，这等至宝我赵家哪里敢留存分毫啊！”

“是如此啊！赵三老爷当时也是这么和对方说的，但架不住人家不信啊！那白莲护法认为，我家虽交出天山雪莲，但必有残留枝叶余下，就为了这莫须有的残留枝叶，硬是将我们商队......我们商队给......”

说到这里，赵虎不由悲从心来，瞬间牵动了伤势，连续咳血了数次后，就倒在赵大老爷的怀中，再无声息了。

死前，连眼瞳都未闭上。那种不甘心的情绪写满脸上，真是死不瞑目。

赵家会堂，一片寂静，在场的众人，都被这条噩耗震惊的说不出话来。

坐在椅子上的赵五爷，还算保持着理智：“出了这等命案，我们得赶紧报官！”

“报官？”赵大老爷伸出手抚过，让赵虎死不瞑目的双眼合上，沉声道：“五弟，你可知那白莲教护法什么层次吗？最低也是先天高手，人阶武师！能对付这等高手的，只有余中城派兵围剿，或者府城派大高手来追索，才能十拿九稳！”

“但不论是哪种选择，真等官府派人过来，我们赵家早就不复存在了！”

先天武师！

他们周围的镇子加起来，连一个后天高手都找不到。一个后天高手，就算在余中城那样的大城里，都能开设武馆，广招学徒了。

更别提先天武师了！

就算去了城主府，那都是座上宾，可挂靠官府成为客卿！

“那......那就没有和谈的可能吗？”赵二老爷回过神来，在旁边颤抖的问道：“我们赵家，可真是一点天山雪莲的枝叶都没有留下啊！”

“若是寻常的先天大高手，自然不会为了一个莫须有的消息，就对我等痛下下手。”赵老大爷说道：“但白莲教可是邪教，官府通缉了多年的存在，其中能担任上护法的，各个都是杀人不眨眼的魔头！”

他说到这里，有些沉痛的闭上双眼，当机立断道：“我以赵氏家主的身份为令，二弟，四弟，五弟，你们各自带着部分族裔，逃离芍药镇，去府城躲避风头。这份家业在这里也丢不掉，等那护法被官府诛杀后，我等再回来就是了。”

随着家中令下，在生死危机面前，赵氏族裔做鸟兽散，一时间，哭喊声，奔跑声，不绝于耳。

赵氏大房里的三小姐，赵青青，此时也被裹挟在逃难的队伍之中，她本来还在闺房里看书，就被两个丫鬟拉出来，一脸茫然的跟着父亲的队伍逃难。

芍药镇中此时也有不少人，得知了赵家遭逢大难，为了被波及进去，都纷纷门窗紧闭，街上一人都无。

山下的夜晚有些冷，比不得内陆地区。

“希望我赵家能躲过此劫吧！”

有人在逃难队伍里默默祈祷，希望那个白莲护法不要追上来，或是希望官府中人赶紧到来。

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