索伦凝视像是被布料淹没的手指：“参加二王子宴会的都是贵族，全部由我来应付，是不是太失礼了？”
“呵，我怕他们不高兴？”张牧捏着帕林娜的手指放回大腿，“我答应邀请，只是为了收集消息。”
“您是为了朋友来王都，为什么不直接……”索伦欲言又止。
“游走黑暗比在明面活动方便很多。”
道理是对的，他没在说什么。
一边的帕琳娜听见这话，好奇问：“索伦先生，您和城，城主大人以前不认识吗？”
“我来了城主府后，才和他搭上线的。”
“就是说，索伦先生也没见过城主大人原本的相貌。”
“恩。”
她乌黑的眼珠转向张牧：“城主大人，您长什么样子？”
“就那样。”
“唔……很年轻吧。”
“伱又没见过。”
“可是……”她的大拇指和食指捏在一起，轻轻摩挲着，“很柔软，不像老人的皮肤。”
我说她刚刚在我胳膊上扣什么东西。
“职业者不能从外表推断年龄。”
她还想开口，但张牧闭眼假寐，拒绝交流的意思很明显。
车厢恢复安静，约莫半小时后马夫的声音响起：“二位大人，夫人，我们到了。”
下了车，面前是一座朴素宅院，正门和平民人家并无不同。
怎么不见人？
张牧环视一圈，发现就自己三人，没看见其他宾客。
许是察觉他的困惑，马夫躬身说：“殿下只邀请了三位。”
还真是稀奇了，莱克王国的宴会基本都是广邀亲朋，越热闹越好。
这般单独邀请，通常只有对象是自己极其重视的人才会出现，比如父母，关系融洽的兄弟姐妹。
反正一般朋友是不可能的。
挑了挑眉，张牧心底寻思面子倒是给的足。
“哈哈哈……”门从里打开，二王子笑着走出来，“丰盛的食物已经准备好，还在门口待着做什么？”
一边走来，他右手向张牧肩膀搭去，想要热情领他进院。
索伦往前一步，伸手接住二王子抬起的手掌：“感谢二王子殿下的青睐。”
被打断动作，他愣了下，见张牧并没不悦斥责，恍然说：“是我冒昧了，请进。”
手顺势搭在索伦肩头，四人并排跨过门，横穿花园，来到灯火通明的餐厅。
居然一点没生气，不知道是真的性情随和，还是虚伪技术精湛。
心里自语着，张牧坐在长餐桌右边的首位，帕琳娜在身旁，索伦落座对面首位。
二王子端坐主位，吩咐仆人上菜，然后说：“您能来我很高兴，希望待会的菜式符合您的口味。”
“我不挑嘴。”
大概是过于直率，二王子发呆两秒，接着大笑：“城主先生果然率真，我太做作了。”
“我年轻时常年在野外露营，和冒险团厮混，礼仪不足希望二王子殿下谅解。”
应和句，两人顺着话题往下聊。
先是各自讲述青年时期深入迷宫森林的拼搏生涯，随后讨论职业者修习的经验。
途中菜品端呈上来，他们边吃边聊。
酒足饭饱，餐后甜点水果上桌，张牧寻思预热已然充分，可以进入正题了。
“我有些……”
“咚咚——”餐厅门被敲响。
没要紧事，管家不可能打扰自己，二王子皱着眉起身，去到门外。
几分钟后，他推门回来，满脸歉意：“抱歉城主先生，发生了点意外情况，我……”
“时间很宽裕，等殿下有空我们再聊。”
“抱歉，我送你们。”
二王子在前出餐厅，领他们往正门走。
踩着花园中间的小径，张牧面色平静，心里却有点烦躁。
本就不喜客套应酬，想着趁这次机会把事情谈拢，哪晓得来个搅局的。
啧，麻烦，先把海哥解决，再……嗯？
他余光瞥见左边房间的窗户里，似乎伫立着一抹冰蓝的身影。
学姐？
扭头看去，却发现窗里空荡。
不会看错的。
张牧眼神闪烁几下，最终没出声，一路来到门外，在二王子注视中上车远去。
马车消失在路口转角，他返身快步进了张牧刚才注意的房间。
“艾薇儿，这么着急找我什么事？”
屋里，艾薇儿穿着冰蓝法袍，坐在靠墙摆放的木椅上。
抬起好似冰雪的瞳孔，她没回答，而是问：“那个人，就是古尔城的城主？”
坐到旁边木椅，二王子点头：“是的。
当初我在静谧之森外救下他的残余部队，想着趁他来王都述职，把他拉拢到我们这边。”
说完，他看着艾薇儿的眼睛，冰雪白逐渐侵蚀冰蓝，占据了大半瞳孔：“又严重了。”
“魔法塔开启之前不会爆发。”
“可王兄会阻拦……你不该冒险的。”
“如果在争夺王位的战争中被他打败，不修习禁忌魔法也是死亡。”
二王子脸色沉重，“只要波特老师回来，你必然能胜出，为什么非要选择一条充满危险的道路。”
“波特老师短时间回不来王都，何况即使返回……不说这个了。”
她忍耐着瞳孔不停传来的刺痛，语气平静说：“我见过布洛瓦大公了，他有支持你的意向，把握好机会。”
“布洛瓦大公？他不是……”
“听着。”艾薇儿打断他，“我对王位没有企图，帮助你是为了进入魔法塔。
你要做的就是尽全力成为国王，然后打开魔法塔的大门，我进去获得传承，处理完一些事情就会离开莱克。”
“王兄他……我……”
“二哥，尽力好吗？”
深吸口气，二王子攥紧拳头：“我明白了。”
艾薇儿站起身，走出宅院，上自己马车前，侧头看了眼远处已经空无一人的路口。
奇怪，为什么觉得……有种……
可能是想念学弟了，明天……白天得照顾父王，晚上吧，晚上去看看他。
弯腰钻进车厢，她闭紧眼：“莫拉，回行宫。”
“遵命。”
“啪——”
皮鞭不轻不重抽在马臀，踩踏石板的马蹄声，有节奏的响起来。