荆石应了一声，片刻方道：“我心中有些疑问，但望不会冒犯庄卿。”

张端道：“子蕴是想知我何故能出试？”

荆石既被她猜中，亦不避讳，直言道：“我于桢、榃、玥等国游历时，所见的官吏皆系男子，不曾听说女子出仕。或许中土另有法度，许女子参试应考？”

张端微微一笑道：“我早知子蕴有此一问。其实寻常官吏，纵无律令法条，亦不见得让女子出仕。但今次大举不同，乃为治理仙地选才。只求贤能，不拘男女，又逢我曾遇仙人指点，公子虞方能荐我。今次若能出举，当有两个去处，其一是往中土，其二是往西域。今次我能来试，是因有天鹭川治祸之功，又得家兄活动，使我进中土，也可为族中多留一条后路。”

荆石听她此言，亦无多想，只点头道：“原来如此。”

张段看得他片刻，忽而又道：“族中虽盼我去中土进仕，以为后人开路，实我自己另有所想。若能得举，当取西域而弃中土。此事我未告与旁人，只姑且与子蕴说之。”

荆石不想她有此语，不由顿了片刻道：“听闻西土久离青都治下，民礼俗皆与东南不同，世家豪强皆蓄私奴、养私兵，权势可压王侯府吏。名上虽奉天子号令，暗里如何未知。庄卿过若去彼处，恐有闪失。”

张端道：“我如何不知此事。但今若不行险立功，便是听任族中安排。我平隐居川下，以男子份行走，已引族内怨言，若然不能出仕，到底做不得自己的主。所幸我幼年得仙人指点，稍通玄理，门下又有几名善武的门客。若得西行，可为强助。”

她字句顿出，语态决绝。荆石听罢，知她心意已定，亦不再多言劝说，只点头道：“庄卿自有主意，但望珍重小心。”

张端低应一声，负手往道外行去。隔得片刻又道：“昔我读史书，曾知西南之地礼度宽松，纵使贵门女子，亦可抛面于外，乃至自择中意之人。南境更曾有女君之国，不知是真是假？”

荆石道:“是真。乐华国因逢宫变，曾立女君。及至南海以外，亦有仙岛孤国，岛中多以女子为尊，行走婚制。岛民自小从母而居，聚为一族，不设姓氏。若有男女合意，仅为夜宿欢好，平仍归本族，不从嫁娶。”

张端本自怀愁静思，忽听荆石应答，抬首诧然道：“子蕴当真博学，竟知这等南疆之事。若然后能得机缘，但愿往南疆一行，以增见闻。”

荆石应声道：“南地风土险恶，也未处处是好。只因民生多艰，才得疏松礼度。庄卿如成事，还是西土易办些。”

两人谈及此处，一时无言，便沿野中信步，但见草木萧萧，青苍积郁，使人望而生愁。张端走在草间，信手摘得一花，忽道：“子蕴可有他事问我？”

荆石摇首道：“无事。庄卿善能举众服人，又有经纬之才，自当为天下用。西域中土，我以为皆可去得。”

他本意称赞，张端脸上却不见喜，只望了远山道：“生为女子，须得经纬之才，方才能出得家来，又有何可得意。我眼下同子蕴说知此事，亦是表明志向。今次大举，我必夺前列，以保西进不失。我知子蕴无心进仕，但今次若不能取职，后恐怕参商永诀，再难相见。我生平友人寥寥，若自此相别，殊为遗憾。”

她抛出此话，不待荆石应答，又匆匆道：“天已将晚，你我久不归营，易惹旁人猜忌。我午间饮酒稍多，一时失言，子蕴勿放在心上。”说罢挥一挥手，匆匆作别而去。