荆石先前虽已见得许多僬民，毕竟多是远观，未曾深交。眼下遇得金毛儿骨儿碗，只觉其非但外貌如猴，子也颇不安宁，一路走来上蹿下跳，或问荆石内陆风光，或自哼声唱曲，片刻不歇。荆石听他声音尖细，若陆中孩童之音，便问他年龄几何，骨儿碗却只言他事，始终不答。

如此向着西面走了一阵，周遭林地渐显人烟痕迹。地有伏草野径，木见斫痕枯桩，显是常有居民往来。荆石发觉此状，问骨儿碗道：“这岛上有多少人？”

骨儿碗走在前头，一面以棍打草，一面回道：“千儿八百，数不清。”

荆石听他答得敷衍，不由微微皱眉，又道：“岛上主事的是谁？”

骨儿碗回头瞧他一瞧，忽而嘻嘻笑了几声，索倒步而走，看着荆石道：“大官儿这话说得好笑，岛上主事的不就是你么？”

他虽倒走说话，却能避开重重树障，直如后脑生眼一般，显是对此地熟悉已极。荆石见此形，仍是淡然道：“我来之前是谁？”

骨儿碗抓耳挠鼻，又连做几个鬼脸，不肯正面作答。荆石既问不出话，便顾自埋头走路。那骨儿碗见他是个闷葫芦，反倒十分无趣，几步跳到他旁边道：“大官儿，你可知这岛上有多少头野猪？”

荆石嗯了一声道：“多少？”

骨儿碗乐道：“你猜。”

荆石摇了摇头道：“我猜不出。”

骨儿碗又道：“这岛上有几处淡泉？”

荆石依旧摇头。骨儿碗歪了头道：“你这也不知，那也不知，怎管得了事？”

他言语率直，倒不似存心嘲弄，但因僬民天生面目尖瘦，言谈举止，皆似戏台上的花角儿。荆石看了他片刻道：“我会法术。”

骨儿碗立时张大嘴巴，将他上看下看，狐疑道：“你也是祭司不成？”

荆石对他一笑道：“你猜。”说完拔步便走。骨儿碗岂肯干休，当即赶上前去，连连追问，急得挥棍乱扫，把周遭花花草草打伏了一大片。正纠闹间，林里走出个僬侥人，冲两人高声道：“骨儿碗，你又捣什么鬼？”

荆声循声望去，见来者披布巾，头蒙草环，较骨儿碗稍矮半头，而面上神端肃，颇有长辈之风。骨儿碗瞧得来人，脑袋也缩上一缩，站到荆石后道：“捣什么鬼？俺去接新官儿回来，规规矩矩，不曾捣鬼。”

来人自鼻中哼了一声，迈步走到荆石面前，躬行礼道：“大人新来，想必路生，前头半里便是官栈所在，老人亦住那头。大人可自往歇息，莫信这混儿言语。”

骨儿碗原本躲在荆石后，闻言便探头出来，正待辩解，被那僬侥人狠狠瞪了一眼，竟不敢再多说。荆石看出他畏惧之态，当下也不点破，只问道：“这位是？”

那僬侥人道：“我名水花，管岛上药事。大人若寻我，往官栈东行三百步，找一树上悬屋便是。”

荆石端详片刻，拱手道：“明白了，多谢。”

那僬侥人又行一礼，转往林中去了。荆石目送其影，见其走路时步伐稳当，不像旁的僬侥人那般蹦蹦跳跳，若非体态殊异，言行真如陆上常人一般。

他正观望，那头骨儿碗已然不耐，用棍轻点他小腿道：“大官儿，时候不早了，快走吧。”

荆石低头对他道：“你怕水花？”

骨儿碗呆得一呆，期期艾艾道：“俺自然不怕。”

荆石见他反应，实是盖弥彰，便只是笑。骨儿碗知他意思，怒道：“有甚好笑？”说着便横过棍子，作势要打人。

他先前上窜下跳，已显一番灵活伸手，荆石心知此国民众个头虽小，绝非力弱体孱。当即退了几步，不再与之争论。骨儿碗亦不敢真的伤他，收了棍子哼气道：“俺不过看那老太婆年纪大了，行将入土，不屑与她计较罢了。”

荆石本已不提方才之事，听他此言，却不由回头道：“水花是女子？”

骨儿碗白眼一翻道：“你这是恁话，没长眼睛么？那老太婆自然是女的。”

荆石默然不应，又仔细瞧他模样，唯觉其面皮发红，尖嘴瘦腮。除却浑金毛罕有，实与方才水花无异，盖因其民遍体覆毛，且话声天然尖细，近似孩童。再想先前所经的半座怪城，果然也是徒有衣饰区别，而不分男女面貌。

骨儿碗子甚急，也不待他多想，拿棍头戳了他道：“你待魔怔到几时？快走。快走。”

荆石受他催促再三，方才拔步启程。如此行出半里，果如那水花所言，寻得一片村落。内中木棚草屋，缘外花径小畦，人烟寥寥，无甚声息。两人前后走出林地，正遇两名僬侥人坐在田间，皆是麻布裹体，口嚼绿枝，一见骨儿碗走来，齐齐跳起呼叫。

骨儿碗见他两人，便昂首，拿棍头对荆石戳一戳道：“大桃花，小桃花，这是新来的官人。”

那两名僬侥人闻言便笑，四只眼睛滴溜溜朝荆石上下看过，方才齐声道：“见过新官儿！”发吐音倒比骨头儿碗更别扭几分。

荆石也道：“你们好。”

两人听罢又吱吱发笑，互相耳语，往田头奔去。荆石不知这两人意思，唯将目光往骨儿碗处投。骨儿碗仰头道：“你瞧俺作甚？”

荆石道：“这两位……女郎何故发笑？”

骨儿碗呆得一呆，挠腹大乐道：“女郎？他俩分明男子，新官儿可是瞎了不成？”

荆石也不与他置气，只道：“刚才听你称他们名作桃花，是以误会。”

骨儿碗咧嘴乐道：“他们兄弟俩生在桃花下，自然都叫桃花，与男女有何干系？新官儿你若是女的，便不是生在石头上了么？”

荆石应道：“我不是生在石上。”说罢拔足又行。那村中虽有众多屋舍，却皆门户低矮，常人须得躬腰进去，唯独最前头一栋孤屋木墙草瓦，门扉高及人顶，与周遭颇是格格不入。

他见格局如此，自然往那孤屋走去，骨儿碗跟在他后道：“那处便是官栈，新官儿以后可在此居住。里头家具都全，便是旧些。”

说话间，荆石已至屋前，见那门扉虚掩，伸手在顶缘处轻抹，摸得一层厚灰。再推门入室，反比外面看着好些。屋内仅得一户，东首置榻桌，西首有锅灶，倒也五脏俱全。地铺皮毯，壁挂藤网，上头少沾尘灰，尚有六七成新色。

骨碗儿跟进屋内道：“前几因知新官儿要来，水花老太婆便着人将这官栈收拾了。新官儿觉得如何？”

荆石本非好奢之辈，更惯闲游野居，虽未想官栈竟简陋至此，倒也不觉为难，点头道：“有劳她费心。”便将行囊放到榻底，又推开门窗透气。

骨儿碗见他怡然自得，却不肯走开，提一蹿，蹲在桌头，歪首打量荆石来去。如是半盏茶功夫，见荆石仍不理他，方才开口道：“新官儿，你今初来，怎不去见见水花老太婆？”