猎户十分伤心，在与女祭司分别以前，他做出了最后一项请求，希望女祭司为他预知自己命运的结局。女祭司答允了他的求恳，于是取来调制好的药汁、香片与烟盘。她饮下药汁，对着耶娥诚心祷告，然后从烟雾里看到猎户的命运。这是她与生俱来的才能，曾为许多重要的人物施展，可当她看见猎户的命运时，那结果却叫她既震惊又心碎。作为女祭司的职责，她仍将结果完全如实地告诉对方：猎户未来将有伟大的子嗣，一个成就前所未有的功业的英雄，那荣耀将使猎户的家族显扬于世，可他自己却无望见到那一天。他将如同其他所有人那样消逝于狱火，然后被新生的苗芽覆盖。

她的预言被原原本本地转达给猎户。那旧情人在耶娥的神殿外失魂落魄，站立许久。连续三次他请求再见女祭司一面，始终遭到拒绝。他只得失意地离开，从此再也没能看到女祭司——当天夜里纳碧白便发生了一场恐怖的地震，耶娥的神庙彻底崩毁，所有的祭司无一幸免于难。猎户从此远走他乡，再也不曾回到纳碧白。许多年后他的孩子诞生，果然成为了前人未曾想到的英雄。

“这是那女祭司的结局。”老人说，“我曾想试着在这条路上找到她遗落的梦，最后却什么也没剩下。这是不常见的，但偶尔会发生。”

农女已完全糊涂了。她不知道这个故事与她的问题究竟有何关联。尘世中是诞生过许许多多的英雄，有些甚至能叫诸神也惊叹赞美。可那些英雄都已死去了，对取回国王的梦是毫无帮助的。她又一次重复了自己的问题。

可老人仍不正面回答。他又讲起了翼首者的造主，那位详详细细立下许多规矩的统治者。他说到那位统治者最后也遭遇了狱火，可是当时老人恰好在场，又恰好有法子使那世界幸免于难。要达成这一切，只有一个先决条件，那就是造主的世界再也不能由他统治了。旧的规矩可以保留，可“拥有一切”的地位终将消逝。

你要夺走他的世界？农女问。问这话时她没有一点惊恐和怀疑，因为她是很相信老人的。

“那只是一点牺牲。”老人说，“没有什么能在经历狱火后毫无改变，这一点你和你父亲也晓得。但是那位造主不愿意接受任何改变——我需要指出那和凡人的贪婪是不同的。他不为任何既有的利益而动摇，只是他心中所追求的完美是容不得一点玷污的，如果外力想要他改变，他宁可让一切永恒地毁灭，回到什么也没有的旧日，也不容许未知的新生将他取代。啊，他确然是这么做的，把他一手打造的世界全盘推倒。既然一切由他所创，我想他也有权否决一切——包括他的造物们的性命。到最后狱火降临，那造主在死亡之梦里得到了永恒的统治，再也不必为改变而忧虑。我对此没做些什么，只是设法保留了他曾经的军团长，你已见过的维尕登。其实我更喜欢充满活力的年轻人，不过维尕登是位很细心周到的帮手。你如看到它干活时一丝不苟的模样就会明白我的意思。”

当他说完这段话时农女已颤抖起来。她的心中掀起狂风暴雨，思绪比雾云更加混乱，可她没有去试图理清。第三次她重复同样的问题。老人目光宁静地瞧着她，就好像这回他终于准备给出回答。

“在那篡夺之王的黑色宫殿里有一个王座。”当他开口时说，“大部分时间篡夺之王在池底沉睡，不过在某些午夜，他的臣子们将前来谒见。那时他会用死人的身躯坐在王座上，参与他臣子们的议事。我不曾见过那王座如今的样子，不过听说它曾经被砸毁，然后用蓄满残梦的宝石重塑。那王座下的台阶，据说未曾改动，那我便知道它是什么样子：它是用捣成粉末的七色水晶与诡客们的骨灰做成的。在那新王僭位以前，一位最伟大的女巫用银线在阶梯两边写满了保护的咒语，从此没人能让王座的台阶产生一点裂痕，除了那女巫的第三个孩子，拥有足以和她匹敌的法力。他曾在王座的台阶下嬉戏，用母亲赠给他的匕首刻下一行话。那一行字想必到今天也留在台阶上，我不知那篡夺之王是否已看见。那行字，若用你们的语言是这样的意思——”

他的声音戛然而止，连脚步也驻留不前。农女转头望向他，见他似正倾听某事。这时他们已在雾径中走出很远很远，她不知老人能听见什么样的东西。她等待了一阵，终于开口询问。

”一个我未曾想到的声音。”老人说，“一种可能性。可能的答案是很多的，但既然它在这儿，我们应当去看一看。”

他牵着农女的手往前走，走了很久很久。那时间长得难以计量，就好像已走了凡人的一生。农女倒不觉得枯燥，地下的生活让她一向很有耐心。途中老人也指出很多有趣的影子，还教授农女如何聆听影子的话。他说每个人听到的影子的声音是不同的，因为那实际上并非影子在倾诉，而是照见影子的那个心灵在倾诉。他们越走越远，农女觉得自己也许很快就要走出无边狱火，去到那片铁船漂浮的虚空里去了。

但她最后并未看到铁船。在她与老人的旅途终点，她看到一个红色的孩子。

那奇怪的孩子，独自站在一团很高的雾云上，穿着农女从没见过的异族服饰，头发长长地披散在背后。起初她觉得那和她一样，是个穿着红裙子的黑发女孩。但当他们距离更近些时，她看清那只是个长得很漂亮的男孩。他不是影子，容貌和表情都清清楚楚，可他的表情却和影子一样朦胧而阴沉。

“啊，果然。”老人说，“他来到了这儿，我想这并非刻意所为，只是一次无心的神游。人偶然会在梦里落进陌生地方的。你瞧，他看不见我们，因为他在想自己的心事。”

雾云上的男孩凝视下方，宽敞的衣袖鼓动着，像一个站在悬崖上的人俯瞰海面。他的视线穿透农女和老人，毫无反应。农女和老人也看着他。在影雾中农女觉得那男孩散发出一种可怕的色彩。红。流溢的沸腾的红。比尘世全部的花、全部的血、全部的火，还有孩童的嘴唇与狱火的反光都要惊心动魄。那是吞噬世界的巨虫的红！她一下明白这孩子并非凡人，因为那红色并非从衣袍上发出的，而是映照在她的心灵里。

“又一个遗孤。”老人说，“命运给了你们一些相似的安排，我想你们早晚会相识彼此——但不必忙于一时。当你父亲的事结束，我也会去那片海潮上拜访。若比起年长者，我更