在札逗留船上的最后一天，医师向他讲述了自己回到寒霜之家的经历。起初，他并没想好要回来。当他结束对安眠地的调查后，他已相当了解这些头领们的能力。因此他决定直接去往头领们居住的那块土地，想看看那中心世界有何独特之处。叫他意外的是，那片区域却相当的平庸既不是资源最丰富的，也不是环境最宜人的，不是面积最大的，也不是光源最充足的。

头领们选择驻地的标准引起了他的好奇，而即便是那位被困在安眠地的叛军首领也不能给他合理的答复。他调整了自己的区域优化计划，而试着以一种低调的方式解决谜团。那其中难免有些波折，但最终让他得到了答案。一个他事先并未设想，但却完全符合他需求的答案。因此当他发现一个头领坐着船去往寒霜之家时，他立刻便跟了上来。他没有立刻处置那个头领，而是隐匿在船上，暗暗地观察着对方。如果不是他认出来被搜集者们带来的札，他还打算继续观察一段时间。

他救下了札，也就顺道杀死了那个在他看来不剩多少价值的头领，船上所有的搜集者都在他的控制之下。他正以一副怪诞的形体穿梭走道，在搜集者们看来却是头领在四处巡查。

在札看来，医师几乎可说是无所不能了。他没有任何方法报答，对方也不需要他的报答。在他们船上相处的最后一天，医师命令几名搜索者将他送回家中。似乎是出于礼貌，他还问起了札的家人，妻子与子女的姓名，各自的性格与生活习惯。

这些问题过于详细，令札感到尤为不安。当医师问起他妹妹的状况时，他终于禁不住表达自己的困惑。和医师所提的那一切相比，他与他的家人都微不足道。对方又能从他的家庭身上得到什么呢？

一点经验。医师回答。

札疑惧地望着他。

医师沉默地凝思了一阵。在最后，搜集者的战车起飞以前，他告诉札自己也曾有一个妹妹。尽管在他的故乡，一切所谓的亲属的词汇都毫无意义。这是久远以前就已取消的落后制度。但，在所有的成员中，有一个人的确令他挂念。他想知道她是否平安和顺利。但是他却不能返回去看望她，因为他尚未完成一个约定。他也不知该如何对待她，所以时时观察别的兄妹怎样相处。

札的畏惧里渗入了同情。他安慰医师，劝他不必顾虑任何事，随时都可以回去探望。而对待亲人也不必特意思考，因为那是自然而然的事。亲人们见面时就会知道如何相处。

如果那样做，医师回答，他将永远失去达成约定的机会。而且当黑塔内的成员和他见面时，毫无疑问会有一方的脑部会被剥出来处置。现在正有一个人寻找他，准备那样处理他。他并不知道称呼那个人为弟弟是否合适，但他也同样关怀他，因为他们曾经在很近的地方工作。

札瞠目呆立。他无法理解医师所描述的情况，他从没听说过亲人这样相处。那似乎不是个应当向他提出的问题。

医师把他送上了战车。当札远远飞离时，他看到医师仍然站在原地沉思。

(本章完)