“只有落后的物种把这视为羞耻。”她说，“或者荣耀。”

“这听起来有点绝对。而且我还以为你们那儿很保守。毕竟那个长翅膀的看到我就直吐气，好像我污染了空气似的。”

“她不喜欢雄性的异族。”

“那可真抱歉。”

“外头是个很大的地方。”雅莱丽伽继续说，“有的区域欢迎这件事，有的认为这是个麻烦。有的地方不认为它有存在的必要。”

“那可真是一项损失。”

“他们觉得那是一项时间和精力的浪费。”

“他们要这么多时间和精力做什么？”波迪说，“算了，别管他们。我只想知道你怎么想。你看起来不是个禁欲的人。”

“所以我会挑些更好的。”雅莱丽伽说。她并非没有看懂波迪那富有意味的眼神，但她暂时没打算理会。

然而，波迪似乎不想放弃这个话题。他穷追不舍地问：“我有什么地方不够好？对你来说我长得过于奇怪？我瞧你待那傻小子倒是不错。”

“和你相比，他是个真诚的人。我不用防备他。”

“我也可以做个真诚的人嘛。”

雅莱丽伽扬了扬眉毛。她怀疑地看着对面的人。

“你想要什么？”

“你。这还不明显吗？”

再一次雅莱丽伽打算拒绝他。但波迪抢先说话。他举着手说：“嘿，嘿！我说的可不是一次玩玩。我是说长期关系。你和我。明白吗？我在说这种事呢。”

雅莱丽伽的动作停住了。这确实是个她从没想到过的说法，有那么几秒钟里，她感到自己把握不住对方的想法。

“长期关系。”她缓慢地重复道。

“不错，”波迪说，“你瞧，我注意到你的船还挺空的，单凭你和那个带翅膀的照料这么大的玩意肯定很累。我想你也许不介意多一个帮手。价钱可以另外讨论，不过我保证那肯定划得来。让我留在船上，这会是笔好买卖的。我能帮不老者卖命，当然也能帮你。你也用不着担心我会对你不利，你是这船上的头儿，我肯定会守着规矩来。我难道不是个方便的搬运工吗？”

“你为什么要这么做？”

“我说了，长期关系。而且外头听起来也怪有意思。”

雅莱丽伽捉摸不定地望着他。

“你也有韵律病。你只是能比普通人支持得久些。”

“对。但是如果找到了那座城市，这就不成问题了，是吧？”

波迪脸上浮现出了一种罕见的神采。称得上是精明干练的。他说：“我不会许那种造成麻烦的愿望。消除噪音，球与环，世界真理……不是我喜欢的盘。我是索取一点点个人自由。怎么说，我请它代我完成一点医学工作，而我觉得这是不过分的。”

“你想得倒长远。”雅莱丽伽说。

“那么到底怎么着呢？如果我们找到了那座城，你是否愿意收留我？”

波迪可以说是殷切地望着她。雅莱丽伽没说话，她仔细地想着这件事。

“或许这是个好提议。”她说，“等我们找到那座城吧。如果它的确能给你想要的，这艘船也能容得下你。”

听到她的允诺时，波迪脸上露出了一种胜利似的笑容。那让雅莱丽伽陷入了更隐秘而长久的思考。但是前守卫从椅子上站了起来。

“我也许知道那座城怎么去。”他说。