当荆璜走入计算中心时，妥巴从他的衣袖里滚落出来。那不是它自愿而为，但随着荆璜有意地轻轻一抖，那块吊床般稳当的红布变得毫不着力。它没法攀附在里头，只能顺着力量滚落到栏杆边。

存储记忆和思维结构是需要体积空间的，因此它实际上并不能把自己变得非常非常小。尝试这么做也没什么生命危险，因为这个决定将在它变得足够小时被遗忘，就像一个人没法主动把自己掐死。它只能尽量把自己团成不显眼的球体，但毫无疑问还是被在场所有人注意到了。

“我们不必要所有人都进去。”姬寻平淡如常地说，好像没注意到朱尔充满嘲笑的目光，“或许能麻烦你在出口看守一会儿可能会有伦理之家的志愿者找到这里来。”

他的话是对着妥巴说的。于是在几秒后，妥巴又使菌丝生长成歪歪扭扭的人体形状。它平日里裹藏身体的罩衣已在混乱中丢失了。在过去，以一个接近人体却又如此丑怪的形象裸露会叫它很不愉快，但此刻它已完全不在乎了。带有眩晕效果的恶臭从菌丝散播的粉尘中弥扬出去。六七个外壳类似眼球的光学接收器已在菌丝表面生成。它们全都恶狠狠地盯着那个有着桃红色眼睛的不老者。后者并不在乎它无声的威胁，甚至发出一声短促而得意的尖笑。

“瞧瞧这是谁，”她用一种刻意的怪声音说，“真是个别致的造型。基摩，你还认得他吗？我养的那个小疯子。他曾经被维斯称赞是个天生的战士呢。你还记得当初他怎么样站在议事厅里斥责你们所有人？说你们是一群吸食同类尸体的腐虫？那时他可是神气极了，仗着那双我给他的眼睛。我实在为他费了不少心血。看看现在谁更像腐虫？”

她寡言的同伴无言地点了点头，看起来充满警惕和戒备，但对过去曾经受的侮辱没什么感触。妥巴自体内发出一种古怪的、类似低吼的颤音。

“你还是这么令人作呕，”它轻轻地说，“最好想想你的遗言是什么，你这下贱婊子。”

“我没时间应付一个闹着要吃糖的哭鼻子小鬼。”朱尔轻蔑地回敬道，“如果你想要任何东西，别以为能靠撒泼打滚拿到。真令人遗憾，看来换具身体也没能让你长大。噢，我的小疯子，永远只会尖叫着抱怨别人欠了你多少东西，然后挥手把糖盒整个打翻。”

菌毯开始在地面蔓延。在朱尔继续表态以前，姬寻往前走了一步，拦在双方中间。某种透明溶液从他的指尖流溢出来，滴落到菌毯上方。菌丝飞快地萎缩后撤，但妥巴却一声不响。

“给我一个理由，”它用很低的声调说，“证明你没打算当他们中的一员。”

姬寻微微一笑：“我只是想有效率地解决问题。”

“解决问题？还是让这个问题成为你的？”妥巴尖刻地问。

“我不是一个管理者。”姬寻说。

“是啊。你是个大科学家。是不是这么说的？你肯定比谁都正确。”

“这么说不够准确。”姬寻依然耐心地回答，“如果从严格的定义出发，我的工作更像是工程师。带有创新性研究新规则的部分并不多，更多是对旧规则设计和建设。这两者是有很大区别的。我不是完全不做前一种，不过就我们现在需要处理的，我认为是后一种。而且无论是哪一种，它们都是会出错的。”

“这是你和他们合作的解释？”

“我们需要的是解决问题。”姬寻说。有一瞬间妥巴看起来似乎要膨胀开来，让喷溅的菌丝吞没那个把它带离灾厄之家的人。但是姬寻凝视着它的某只眼睛。

“我们来这里不是为了解决问题吗？”他轻快地问，“我们不正是为了那些显而易见应当被解决的问题吗？你知道在这部分上朱尔是对的。这不是靠怒火能处理的状况。我们可以更单纯地看待它。不管参与者是谁，你厌恶的过去和未来并没有什么相关性。我会让机器停下的。”

“别再用冲我尖叫浪费时间了。”朱尔说，“假装恨我并不能改变任何事，没人对你的情绪感兴趣，小疯子。我们只会觉得你烦人而无用。”

“哇哦，”不死之猫也插嘴道，“你们这儿的人际关系够复杂啊，老兄。”

“一点家庭纠纷。”姬寻温和地说。

猫杀手漠不关心地站在朱尔旁边等待。它嫩黄色的独眼只是恶毒地盯着荆璜。