曾经有这样一场讨论，或者说，至少是有一次大讨论发生在研究这个问题的人们当中：林中之路会有同一个终点吗？如果不同，那哪一个才是正确的终点？这是一段确有意义的旅行吗？还是永远在林子里打转？

人们相信林中之路的尽头是宝藏。海的尽头。沙漠的尽头。彩虹的尽头。总之有唯一的秘密地点，宝藏就被埋在唯一的位置。这是人们坚信不疑的公理。唯一的宝藏和唯一的地点彼此一致。

现在从林中深处，寻宝者们沿着不同的道路出发了。那应当是两条绝不交汇的道路。不是相背而行，没有空间结构的把戏。两条完全平行的道路远远地自顾自地延伸。可以断言，只有其中一条能够找到宝藏，或者一条都找不到。这符合唯一性的期待。

如果两条路都找不到宝藏，那是非常糟糕的状况。因为那是当前能找到的最可靠的道路了。人们已循着这两条路走了很久，并且投入了大量精力去检验和总结经验。如果这两条路走不通，一切就只好从头再来。那肯定要花上许多时间与代价才能找到第三条更好的路，或者，寻宝人们在找到新路径之前就会全部困死在林中。

最好不需要去找第三条路。

但，人们发现那也许并不是最叫人担心的。能够被预料的风险总会有应付方案，可是那些未曾被预料的那些被认为决不可能出现的状况，比人们能想到的全面失败要更加失败。那就是两条路都找到了宝藏。

那是同一个宝藏吗？是的。宝藏是唯一的。道路不曾相交吗？是的，搭建的全过程都被寻宝人们严密地监视着。在不同的道路上找到了同一个宝藏，那意味着整个系统的一致性或许只是错觉。

可是，如果没有一致性就连最聪明和专业的研究者也只能绝望地问我们还能讨论些什么？有什么是除了“相信”以外依然能被“证明”的？

又或者，“路径”本身就是一种错觉。

一条摇摇欲坠的道路如今正被雅莱丽伽抓在手中。它的通用名称是“以太屏蔽器”，由黑市贩卖的原基与白塔设计的便携表达装置组成。它在外观上有点类似于永无岛制作的许愿箱，不过并没有那么笨重，功能也天差地远。它只有接近巴掌大小，像个黑色塑料壳的迷你工具箱，配备十三个提示灯与两个按钮（确认与取消），正好能让雅莱丽伽装进腰间挂包而不使用任何空间折叠设备。

她是通过伦巴特的帮忙而在“紫箭”星门附近的黑市上买到它的。鉴于它的价格和流通方式，难免有点粗制滥造，并且就像众所周知的那样，“以太屏蔽器”尽管更适用于白塔法师，在保护机械设备上却不如“灵场屏蔽器”来得可靠。雅莱丽伽装在自己背后的一只微型电子眼已经损坏了。现在她没法在奔跑中持续检查自己身后的动静，虽说也可能什么都看不见他们似乎是跑进了许愿机的失控区域里。

一条液态的光带正从他们的位置往后流逝。这光带灿烂而稀薄，如同彗星冗长稀疏的尘尾，那是以太原基的体现，很可能取自秘盟如今容身的那片月境之地。它总是从他们的脚底出现，如同浅河没过脚踝，却使他们不至于坠入底部那些膨胀收缩的微观世界里。雅莱丽伽知道那些东西就在他们周围，在以太屏蔽器的效用范围以外，空间已不再保持稳定的常态。远近是没有意义的，只有里侧和外侧，除非他们能“表达”出一条道路。遗憾的是，她手里的机器没有此类功能，那显然无法在神光界的黑市里自由交易。编译器与转换器都在禁止交易清单上，而且还得针对具体的许愿机种类再调整。没有一个拥有许愿机的文明或个体愿意看到别人和许愿机自由交谈，允许误入者安全退出环境已经非常宽容。

她手中的这种设备正是为此而做的。通过白塔的“星辰之路”，他们暂时与许愿机环境隔离。一个深海中的小小气泡，水昆虫的迷你隧道。它是为了让那些误入以太浪潮或高灵带的人能够安全退出：在某个未知区域里踏出一两步，发现星星们不眨眼，或是上下里外整个地颠倒了，这时就该趁早拿出机器，按个按钮，然后转身逃跑。

它不是为了深入环境和控制核心而设计的设备。雅莱丽伽当然知道这点，而尽管掌握一个许愿机的主意多多少少有点迷人，那也不是她特别想要的。大体上她想要的东西都能靠别的法子得到。如果不行，那只说明某种顾虑让她不是真的那么想要。生活多少需要一点期待感，并且，成为被更高级别许愿机监控的目标也不是件有趣的事，本来没人会关注她和伦巴特在神光界遗弃之地的草野里做过什么事。

但是她们不能转身而逃。唯一被表达出来的现成通路已经被堵死了，找到3050号房实在是运气的顶点。小伦拉见惯了陌生人来来往往，并且认为所有人都是她的朋友。她和翘翘天翼一见如故，遗憾的是语言不通不完全通。一些词汇非常相近，像名字的发音也不至于搞错，但另一些地方就显得似是而非。翻译器需要调整和安装，因此没法把一个探头公然装到伦拉的脑子里去，她们只好比划着跟她确认了零号房屋。三根手指。三。两根手指。二。一根手指。一。没有手指。零。数字的概念真是放诸四海而皆准。基于一致性。或许暂时如此。

于是她们踏上去往零号之屋的道路。到此为止，一切还很顺利，直到她们走到道路中段时，别的行人也碰巧加入了。那时雅莱丽伽的反向电子眼还没损坏。她看到了后方弥漫的树枝状的影子于是立刻朝前狂奔。她已经从一只杀人喵喵那儿吃过魔眼的苦头，杀人蜥蜴头的明显更糟。她还不清楚那是个什么性质的魔眼，是不能对视还是不能被看见。总而言之，是时候撒开腿狂奔了。

万幸那时她们距离道路尽头已经很近，对方也许根本没注意到这几位同路人。她们一口气跑出去，中途可能还碰到两个居民，或者许愿机安排的守卫，她们没空细看。翘翘天翼呐喊着给出几声警告，随后她们全躲进了唯一的建筑深处。如果要避免被那怪物看见，实在没什么别的选择。

“那肯定是个天灾！”翘翘天翼边跑边说。在“星辰之路”上，她的声音变得飘渺而遥远，从每个方向上同时传来。雅莱丽伽考虑着她所说的天灾是什么意思，可能是梦幻界协律国的某种俚语。马群之国悠久的历史里定然出现过许多麻烦。

屏蔽器的三盏指示灯亮起红光。雅莱丽伽注意到了。她冒险往身后看了一眼，看到千层火环在虚空里升起扩散，十六阶圆柱体的每个角度都刻满铭文，同时展示着里侧与外侧的结构。穿过图形的两面，星尘的尾巴梢上隐隐显出一丛丛白色的，漂浮在虚空中的塔楼。这是人们普遍反应能在“星辰之路”上偶然撞见的东西，据说是秘盟与银辉之塔的象征形象，不过也可能单纯只是“星辰之路”原基的形式表达。她看了一眼，确认蜥蜴头没在身后。