“比那更糟糕一些呢。光是不断吞噬对方，最后难免会有损耗的部分，为了不让总量减少，苏醒时就要加倍地从外界补充……休眠时的消耗跟活动状态是无法相比的。那样的话，对于此世以外无疑是一场浩劫。”

“你所说的外部世界，是否包含我们的故乡在内？”

“自然。按照现在牢笼的位置，那里不如说是首当其冲吧。不然我也不会这么想要杀掉他。”

“这点我看得出来。”冷静的女声回答。

“既然看得出，就不要整日待在这种地方闲坐了。想办法帮把手如何？我一个人要对付那种东西也很吃力呢。”

令人吃惊，属于周妤的声线，用毫无礼貌的语调同对方交谈着。倘若从陌生人听来，她的言辞或许已经属于尖酸的讽刺，但在周雨耳中，这毫无疑问是周妤信赖对方的表示。不管跟她谈话的女性是何身份，两人间的关系是相当亲近的。若用周雨身边的人来做比较，那大概就近似于红叶和张沐牧的地位。

在被周妤这样调侃后，录音的主人也只是很低沉地笑了两下。

“恐怕我爱莫能助。你看，和我们大部分同事的特性不同，我不是很善于解决……环境方面的问题。现在我们还是继续完成信息的梳理工作吧。我留意到红森区的那位代理人最近正在寻找你……”

“你指的是那条肥蛞蝓吗？”

“准确地说，是那位身高约一百三十公分，体重约八十到一百公斤的代理人先生。不过我认为你的比喻修辞也不会产生歧义，所以你可以继续保持。我稍后会对录音文件做标注说明。”

“多事。”

“这就是录音的意义所在，我亲爱的女士。当我们做这件事时，就是在假定某一时间、某一地点，你我中的一人会以某种方式丧失自己原先持有的所有信息。我没说这件事一定发生，但既然我们有了这个假设，要么就做好万全的准备要么干脆什么也别做。现在我们继续正题吧，关于食土者的来历，红森区的代理人显然和我们有不同的主张。你认为他的话可信吗？”

短暂静默以后，属于周妤的声线发出一记轻微而不悦的哼声。

“恐怕那家伙的情报是对的。只有他的话属实，一切才解释得通。”

“我是否可以理解为……”

“就是你理解的意思。”

“我不是怀疑我们的默契，但在这件事上，我坚持应该用清晰的语言描述确认一次。让我们明确：我们所追踪的食土者，前d2区领主，其外表为十六至十八岁的少年，来自目前被我们认知为‘无远枝’的地域迄今为止此人的一切自我介绍，包括其姓名、来历、生平事迹，皆属伪造信息。是否如此？”

“是。”

“他所自称的‘桑莲’这一身份，确实存在于其人所处的历史线中，并被这位食土者冒充使用了。其人与‘桑莲’在外貌、行为、能力上均具有高度相似性。是否如此？”

“是呢。真辛苦你把这些显而易见的事情说得这么复杂。”

“显然我们还没有说到最关键的问题。为何如此？我猜这些超自然现象对你是一种常态，但希望你明白，这种解释在我是难以理解的。”

“那条肥蛞蝓已经说得很清楚了，这是因为食土者和‘桑莲’存在着关系性。”

“我猜你指的不是基因上的亲缘。”

“嗯，确实不是，我指的东西比血缘要更加广泛，用俗话来说，就是所谓的‘因缘’。关系性紧密的人，在特殊情况下会发生侵染。偏向‘约律’的一方会通过人际关系的契约，把自己的特性感染给普通人。所以，在没必要的时候也请你跟我保持距离。”

“我会适当采纳你的建议，不过如你所见，现状下我们很难实现人际隔离，所以不妨先讨论更实际的内容。具体地说，食土者和桑莲究竟是什么关系？”

录音到此，陷入了长久的静默。没有一方再开口说话，只有听见那嗡嗡噪鸣的背景音，才能使人意识到录音仍未结束。

黑暗中的周雨坐在床边，一动不动地看着显示屏，跳动的时间正逐渐归于尽头。

十秒。五秒。三秒。

录音结束前的最后刹那，自那机械内部的振膜中，传出周妤的答复。

“食土者，是桑莲的遗蜕。”