傍晚，李小牙审了一天的水贼，返回到客栈。

一位着粗布长衫的五十多岁文士，领着两名护卫，已久候多时，来访者乃是前杭州知府，现任浙江海道副使，兼右参政，右布政使张芹。

张芹是弘治十五年进士，授福州推官，习吏事，而后一步步进阶。

张芹为官耿直清廉，任南京御史时曾上疏抨击过前首辅大学士李东阳，【谨厚有余，正直不足；儒雅足重，节义无闻。逆瑾乱政，李东阳为顾命大臣，既不能遏之于始，及恶迹既彰，又不能力与之抗，献媚韦顺，惟其指使，今叛贼底平，李东阳何力？】

张芹一则疏文将李东阳骂得狗血淋头，李东阳只是流泪，却没有自辩。

先皇指责张芹抨击李东阳有沽名钓誉之嫌，于是张芹自己请罪，停俸三月。

李东阳去世后，民间朝堂开始有人理解这位老大人的良苦用心了，李东阳之所以屈从于大阉贼刘瑾，那是为了保护那些抗击刘瑾的清流，如果不是他站在淤泥中，保护那一朵朵青莲，要不是他一次次搭救，那死在大阉贼刘瑾手中的清官将会更多。

这世上总有一些人，即便被天下人唾骂，即便不被人理解，也仍忍辱负重走自己认定的路，行自己的义。

大义者，从不自辩。

是非功过，留给后人评述。

李小牙很意外张芹会亲自来拜访自己，但也不难猜，肯定是为了缉私之事。

李小牙将张芹邀进屋，奉茶道：“张老大人，请喝茶。”

“李千户，不必客气。”

“不知老大人驾访？”李小牙拉了一个尾音。

张芹喝了一口茶，开门见山道：“老夫执掌海道，自然为缉私而来。”

“缉私？”李小牙开玩笑道：“老大人该不会怀疑晚生走私吧？”

张芹爽郎一笑：“老夫虽昏庸，眼却没有花，老夫来见李千户，只是想问问，李千户是不是抓到某些人的把柄了？”

李小牙老实道：“不瞒老大人，我并没有抓到任何人的把柄。”

“没有吗？”

“没有。”

张芹看着李小牙清澈的眼神，不像说谎的样子，叹服道：“真是后生可畏，仅凭威势便能将某些人吓得瑟瑟发抖。”

李小牙生怕被张芹参一本，急忙道：“斧头帮等人捐的银子，我都是用来打水贼的，可没有中饱私囊。”

至少目前没有中饱私囊……

张芹哈哈笑道：“虽然老夫没领兵平过贼，但也知道朝廷拨的剿贼银粮肯定是远远不够的，李千户能凭威势让一些做贼心虚之辈乖乖供上银子打水贼，那是李千户的本事，剿水贼乃是利国利民之事，老夫高兴还来不及，又怎会质疑李千户。”

“呵呵。”

张芹说着叹了一口气，自嘲道：“说来可笑，老夫身为海道副使，却丝毫没有震慑力，上任至今，只抓到一些小鱼小虾，枉费朝廷赋予老夫的缉私之职了。”

李小牙委婉的道：“老大人刚上任海道副使，而这些大鱼已经营多年，根深蒂固，想要抓到他们走私的证据，可不是一件容易的事。”

张芹不耻下问请教道：“依李千户之见，老夫要如何才能抓到他们走私的证据？”

李小牙幽幽的道：“这些大鱼太油滑了，方方面面全被他们打通了，想要抓住他们的罪证，太难了，所以只能制造证据先抓人，撕开一道口子后，再逐个击破。”