如今是天崇六年。

战事结束，部分将领得旨回京。朝露磨了惹尘半天，好容易得他允许到城门口来接少英，远远的瞧见一群人过来，雁戎正要去问，被朝露拦下了，说少英最恶这些虚阵仗，不会是她。又等了半日，才看见天边来了匹红鬃马，朝露面色一喜，不顾一旁撑着纸伞的雁戎，自提起裙摆走下城墙去。

一路风雨兼程终于望见了皇城的轮廓，少英眼底光芒流转，猛踢马刺向这边奔来，到了城门外一勒马绳，岂料马儿吃痛扬起了前蹄，差点踏上前来盘问的士兵。见状她的脸红了红，潇洒地旋身下马递上自己的令牌，一双星眸几乎要将天地照亮。

穿过城门，街市喧闹，她深深吸进一口气又缓缓呼出，灿然一笑。正要往前走，隐约听见身后有人叫自己的名字，四下张望就看见了先一步过来的雁戎，再往那里紧走几步，果然看见了朝露。两人执手对立，心中的千言万语竟一句也出不了口，就都融化在了眼眸里。

朝露瞧她微比离京时瘦了些，不觉关心起边境之事，少英疑惑地低头看了眼又自捏了捏脸，左右转着身问道哪有，朝露拉住她，笑道：“走罢，长姐盼着你呢。”

少英闻言罢了手重重地点了点头，牵过自己的马同朝露一路说笑着往宫里去，过一个街口时，瞧见一女子跪在那里擦眼泪，她二人对视一眼凑到近前，才知道她是卖身葬父的。少英可怜她，拉了拉朝露，两人合计着替她出了这份钱，另又拿出一些来给她安身。

雁戎见状背过众人在后面拉住了自己的主子，说她二人孤身在外露财着实危险，于此陌路女子出手相帮实非本分，唯恐招致祸端，该尽快脱身才是。朝露想她的话不错，就对少英说了，几人仍按原定计划进宫复命。谁料就是这一会子的耽搁，竟惹出了一段风流孽缘来。

少英一行人走后不久，那卖身女推了一把身旁草席里蒙着头的男人，那男人竟坐将起来，瞧着她怀里的银子两眼放光，又忽然收敛住笑意左右打量了一番，操起地上的草席拽着卖身女就窜到巷子里去了。原以为一切行动天衣无缝，不料那边远远站着一少年，将事情原委悉数看在了眼底。默默叹了口气，他感慨世道竟沦落至此，倘若人人都干他们的勾当，只教天下好人都寒透了心。

他身后一略年长几岁的男子听他发了这样一番感慨不觉好笑，屈起手指在他头上轻轻一叩，笑道：“五郎，你又犯什么痴？”被唤作五郎的少年假意吃痛，捂着头转过身来，眼含幽怨地瞅着男子。如此那男子更止不住笑意，面上却故作镇定地清了清嗓子，眼盯着前方说道：“快进宫去罢，难不成要三姐罚你？”说罢抬腿就走。

少年偷偷瞪了他一眼，一边跟上一边咕哝道：“还不怨你，偏要看……”话没说完，一头撞上了他的背，“哎呦”一声，揉着额头正要责怨，却心虚他听见了自己方才的话，就没敢开口。见他又走，跟在后头心里愈想愈气，忍不住偷偷挥了挥拳头，却在他转头时将脸别在一边，拿余光偷偷瞥他。男子被他逗乐了，笑道：“走罢，给三姐买点宫外的新鲜玩意儿，要不然空了两只手我羞得门也进不去了。”

“我的少将军，三姐可是皇后，那里就缺什么了。你若再耽搁，她当真要拿我问罪了。”少年委屈巴巴地抱怨了几句，但话一出口就心下一惊，生将后半截吞回了肚子里，偷偷瞧见男子正浅笑着看向自己：“你方才叫我什么？”

“阿郎。”少年没好气地瞪了他一眼。他自然忽视了这些，只满意地一点头，凑上来将手指比在唇上，故作神秘地说道：“听说街东头的西域商人新近得了个极好的璎珞圈，我打算买了来送给三姐。”又拉开了身去，点了少年的鼻尖警告道，“一会儿进了宫你可不许捣乱，若是泄露了天机，我定不饶你。”

“知道。”少年不满地拨开他的手，气鼓鼓地说道，“三姐素不爱金啊玉啊的，只怕你讨不着好。”男子闻言并不改色，站直了身子将手背在身后，神秘一笑道：“我自有道理。”少年见他故意卖关子，偏不顺他的意，且按下不问，两人只往街东头去，回程又捎了些藕粉桂花糖糕并一对耳坠子，抄举荷巷的小道儿往宫里赶，到了谨心阁正瞅见惊春陪着小皇子在案前读书。

小皇子没有哭闹，安安静静地坐在母亲膝上，不知他是否明白肩上的重担乃系民生之大事。当然这些于他而言过分沉重，瘦小的肩膀还不足以支持宿命的重量，待他再长大些，待岺朝再繁盛些，一切都有定数。此刻他只是晃着小脑袋，凌霄瞧他的模样着实可爱，忍不住“噗嗤”笑了一声，迈步走了进去。

惊春抬头，见是他二人，便招呼乳母抱走了小皇子，向那边去扶起行礼的弟弟。又让殿里的人退出去，将凌霄庭商引到桌前坐下，问梅沏了茶来，三人闲谈了些琐事。稍晚时候，惊春留他二人吃饭。凌霄觉着不合礼数，惊春赶忙压住他的手，笑说是惹尘许的，不打紧，他这才没有推脱。

席间，她瞧凌霄不时地出神发愣浑浑噩噩的，免不了心下疑惑，连声询问却不得结果，只得盯住庭商，方才知道了事情的原委。料想自己的弟弟也有为情事所苦的日子，禁不住笑出了声，搁下筷子双手交叠放在桌上，目光灼灼地望向他。