陷在萱嫔离世的震惊与错愕中，阿丑没有立即回答对方掺杂威胁之意的问话。

在阿梅怒意将涌至最盛时，是一旁离的最近的小宫女轻轻拽了拽阿丑的袖角，无声的拽回了她怔忪的思绪。

回过神来，阿丑捡起掉落在地上的手帕，低低应了一个“是”字，适才平息了阿梅积在心头的火气。

夜深，平躺在浣衣局十二人的大通铺上，月光穿透薄薄的窗户纸洒在破旧的被面，周遭响起宫女们此起彼伏的轻鼾声，突然，有人用手指试探般的戳了戳阿丑的胳膊，压着嗓子低低问，“你睡着了么？”

戳她的人就是刚刚拽她袖角的宫女，两个人床榻相邻，近的就在彼此左右手边。

闻言，阿丑摇了摇头，尔后意识到黑暗中或许对方看不见，她忙小声答，“还没。”

听见回应，小宫女起身警惕的看了一眼四周，旋即裹着被子往里挪了挪，趴在阿丑耳边用仅有她们两个人能听见的音量道，“你刚来不知道，阿桃早已过了被放出宫的年龄，是这浣衣局里的老人了，仗着年龄长几岁，她没少欺负咱们，日后你若与她对上，多让几步，便能少上许多麻烦。”

“好，多谢。”阿丑糯糯应声，对对方的好意予以诚挚的感激。

小宫女名叫知知，因家中贫寒自幼便被父亲卖入皇宫为奴为婢，没有银两打点，无人替她斡旋，只能分来这最不是人待的地方当差，好在，知知是个很能吃苦的女孩儿，即便浣衣局的活计苦不堪言，她也能从这份苦中寻到作乐的法子。

一天两夜未进食，阿丑早已饥肠辘辘，浣衣局每日的第一顿饭大多都是馒头稀粥，翌日围坐在食案旁，正当阿丑伸手准备去拿馒头的时候，阿桃突然用筷子重重敲在她手腕上，厉声质问，“院里放着的那只缸可挑满了水？”

阿丑不明其意，坐在她身边的知知立马站起，看着阿桃笑的一脸讨好，“姐姐，这不吃饭哪有力气挑水，要不然等阿丑吃完了饭再去……”

“你闭嘴，”阿桃大喝，“新人吃第一顿饭前，必须将院里那口大缸装满水，这可是咱们浣衣局历年来的规矩，没得在这么个贱人身上坏了的道理。”

言及此处，阿桃恨恨的看着阿丑，叱道，“还怵在这里做什么，赶紧去干活。”

有那么一瞬间，阿丑掩于袖内的拳头捏紧了，但她想到知知昨儿夜里说的话，攥紧的指尖又一点一点松开，随后起身拿着立在门后的扁担走了出去。

院里的缸其实并不大，挑水的地方也不远，但她从未干过这样的活计，扁担压在肩头，总也放不稳当，后来索性弃了扁担，用手一桶一桶的往缸里拎，来来回回十几趟后，终于将空缸填满，只是……