说是子时，便一刻也不能差。

白清酒和他的学生虽早早儿候在了院里，却也一直等到了时辰，方才被传唤进里屋。

甫一踏入，萦绕鼻尖的便是股子浓浓的禅悦香气，白清酒犹记得自个儿第一次匐倒在主子脚下，嗅到的便是这味儿。

那时小筑白芍将开，隐隐约约的暗香被风拂至每一个角落，他所过之处，无一不是芍花沁人心脾的香气，唯独主子跟前，是股浓郁到就算满园白芍也冲不淡的佛香味儿。

他跪在他脚边，就像跪在诸天神佛座下，好似一抬头，就是佛像金身和万丈光芒。

青瓷台上盏盏烛灯映亮寝卧，重重叠叠的纱帐后，年轻帝王斜倚在圈椅里，他跟前的桌案上，不曾摊书，亦未摆棋，空空荡荡的一如他那双漆黑眸底。

闻及鞋底磨蹭地面发出的响声，他微微侧了侧头，将脸偏转向声音传来的方向。

因有纱帐阻隔，白清酒瞧不清帐内光景，只能隐约窥见一抹不真切的人影，在帐外三步远的地方停住脚，回身看了眼亦步亦趋跟在后方的学生，他屈膝俯身跪地，没有直呼陛下，而是隐晦的唤了声，“主子。”

纱帐后的尊者没有立即应声，短暂的沉默后，方才不紧不慢的开口，“我父无能，镇不住边界，河西洮氏历代固权，到了你祖父你父一辈，更是恨不得从王朝独立出去，何以到了你这儿，会生出归顺的念头？”

被白清酒唤做主子的那人语气温温和和的，声儿里不夹杂一分情绪，亦不带丝毫起伏，乍一听像是平易近人，但全是假象。

实际上，无论是响在耳边的这道声儿，还是纱帐后近在咫尺的贵人，都遥远的触不可及。

本以为贵人会先和先生寒暄，不曾想对方头一句会略过先生，直截了当的询问自个儿如此深入的问题，跟在白清酒身后的学生一时没反应过来，直到他的先生转头无声提醒，学生才像是猛然反应过来一样，挺起脊背跪直了身子，恭恭敬敬答——

“河西地虽大但势弱民贫，若非罩着大煜的名头，受王朝庇护，兴许南蛮的铁蹄早就越过边线踏上河西的土地了，小民自知洮氏能力有限，守不住故土，所以从未有一刻生出过与王朝分离的念头，更何况……”

话及此处，跪在白清酒身后的学生壮着胆子将头抬起少许，视线擦着先生身形望向重重纱帐后的贵人，继而道，“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”

十几岁的儿郎言及诗经小雅北山里的一句，脆脆的弦音儿掷地有声。

贵人虽以我自称，并未显露身份，但也没刻意隐藏，单从王土王臣听来，白清酒的学生显然是知道他身份的。

“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，”低低呢喃了一遍这十六个字，贵人提声问，“洮氏代掌河西政权，亦是王土王臣，你为何执意归政于皇室？”

“因为……”