南海油脂事件让曹万通的中粮学到了一些国际油脂贸易的规则，也培养了一批人才(中粮曾经派过一批人在南海油脂工作，后被嘉里系人马驱逐)，而且当时的中粮仍没有与国际农产品巨头也就是大豆贸易商有直接的合作关系。于是最终在香港成立嘉银国际(实际是中粮在香港的子公司)并与中粮合资在天津塘沽成立北海粮油，从而开始直接面对国际上的贸易商。并注册福临门品牌，开展小包装销售。

随着与国际大豆商的接触和国内市场的日益膨胀，以美国政府为背景的国际农产品巨头开始了中国的布局，中粮成为其中一枚重要棋子。此时的中粮已经进入周明臣时代。中粮被国家推入市场大潮中，进入市场的中粮首要任务是赚钱，而只有精炼车间的北海粮油远远不能满足中粮对于利润的追求。而国际大豆商也需要中粮的背景展开在国内的布局，于是双方一拍即合(ADM 和中粮)，成立了后来巨无霸的东海粮油张家港有限公司，如今已经成为世界第一的榨油工厂。由干中粮没有榕油厂管理经验，新加坡威尔玛公司作为合资一方承拍了工厂初期建设和启动的管理方。(威尔玛公司的老板就是南海油脂第一任掌门人郭孔峰)。

不过这一次中粮没有重蹈南海油脂的覆辙，在企业刚刚进入正常运转的1999 年(工厂97年开始投产)就安排张东风接管了工厂的管理权。而东海粮油也成为中粮油脂项目最赚钱的投资。也是周明臣在中粮难得一见的亮点之一。

而周明臣此时并没有看出国际大豆巨头的险恶用心，在第一轮的布局完成后(收买了嘉里集团和扶植威尔玛作为其进入中国的一个代理人以及打着合作的名义完成将中粮转换为其国内代理人)，开始了第二轮的布局(横扫国内中小型榨油厂，然后进行并购)，于是有了 2002 到 2003 年的大豆暴涨暴跌行情。当时中国榨油行业几乎全军覆没，除了中粮船大抗风浪，在巨亏之后扛住以及九三集团因为大部分原料为东北大豆外，全部崩溃。

如果不是中国政府临时成立转基因办公室限制转基因大豆进口，从法律上给予国内大豆商赖账的理由，恐怕国内大部分进出口贸易商都要跳楼。而此时，中国政府乃至中粮才开始有所觉察。而周明臣的下课与此恐怕不无关系。

宁高宁在 04 年空降中粮开始了中粮的宁时代，选择宁高宁一个重要原因可能是其美国留学经历和香港华润的操作基本能达到与国际接轨的标准。但单从宁高宁入主中粮以来的所作所为，证明外行指导内行毕竟还是有些问题。尤其是关系到国计民生的粮食产业。宁高宁的高调并不足以弥补其在战略上的失误。