六月二十一，晴。

巍峨的皇城脚下，一名身着青色官袍，瞧上去约莫六十上下的官员正在两名内侍的引领下，步伐急促的朝着位于内廷深处的乾清宫而去。

尽管是第一次深入大内，但青袍官员却是无心欣赏沿途的红砖琉璃瓦，也没有心思附和身旁内侍的奉承，只是紧锁着眉头，思考天子今日召见自己的用意。

他叫张九德，曾任河东兵备道，常年在宁夏，甘肃等边陲之地任职，任内整饬兵备，兴修水利，政绩斐然，其中尤以治理黄河的功绩最为突出，曾得到过延绥巡抚陈奇瑜的表彰。

也正是凭借着这份功绩，他才能够离开外人眼中的偏远地区，成为旁人心心念念的京官，并担任工部主事一事。

但仅凭如此，还不足以令其在能人辈出的工部署衙中出人头地，相反因为当下工部的重心皆是放在了研发火器之道上，与黄河水利打了一辈子交道的张九德反倒是显得有些格格不入，远不如昔日在宁夏担任河东兵备道的时候那般自在。

故此，在酒精的怂恿下，他于上月中旬向天子递交了辞呈，请求告老还乡，字里行间难免发了些许牢骚。

难道天子是因为此事要见见自己？一念至此，张九德本就不安的内心愈发忐忑，可是依着朝野间的传闻，正值壮年的天子一向脾气极好，应当不会如此小心眼才是。

张大人，咱们这就到了...

正当张九德忧心忡忡的时候，便听得身旁内侍略带讨好的恭维声从耳畔旁响起，其急促的脚步也是渐渐放缓。

下意识的抬眼望去，只见得一座巍峨的宫殿赫然映入眼帘，鎏金的面额上书写着乾清宫三个大字。

有劳了。

深吸了一口气，为官数十年的张九德勉强平复好了自己的情绪，并一脸郑重的低头整理起身上的衣衫。

这里便是大明历任天子的寝宫所在，也是帝国的权力中枢，同样也是他数十年宦海生涯所追求的向往所在。

不管出于何等原因，他张九德终是能够迈入乾清宫，单独面圣，觐见大明天子。

...

...

臣，工部主事张九德，见过陛下。

吾皇万岁万岁万万岁。

行至暖阁中央，还不待适应略有些昏暗的光线，心情激动的张九德便是猛然跪倒在地，声音颤抖的向着案牍后的消瘦青年叩首行礼。

虽然只是匆匆一瞥，但其余光却是将青年的面容尽收眼底，也瞧清楚青年嘴角含着的一抹淡笑。

如此状态，好似与自己想象中的雷霆大怒相差甚远。

就在张九德用余光偷瞄的同时，坐在上首的大明天子朱由校也在若有所思的打量着眼前的老臣。

只见其年纪约在六十上下，消瘦的脸颊上满是岁月流逝的痕迹，须发也早已斑白，脖颈以上的肌肤则是显得有些黝黑，与外朝那些面色红润，大腹便便的朝臣显得大相径庭。

依着王安整理出来的卷宗来看，面前这老臣早在万历二十二年便曾进士及第，并长期于陕西，延绥，甘肃，兰州等地任职，履历也多以河官为主，倒是一名难能可贵的干臣。

少许的沉默过后，见跪在堂中的张九德略有紧张的抬头，朱由校这才缓过神来，伸手于空中虚扶了一把:爱卿请起。