长生不老，青春永驻，自古以来就是帝王和权贵梦寐以求的奢望，也是人类探索和追求的奥秘。

最为人熟知的当然是千古一帝——秦始皇了，始皇帝创建中央集权制，实行三公九卿，管理国家大事。废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系，把中国推向大一统时代，奠定了中国两千余年政治制度基本格局，居功甚伟。

然而，战国时代由于贫穷、疾病和战乱等原因，那时，人的平均寿命在30岁左右，完成统一大业的秦始皇，功过三皇五帝，怎能甘心早早撒手人寰？巨大的危机感促使他渴望长生，应运而生的术士被得以重用。

始皇帝笃信命数，自称真人，渴望长生不老，方士纷纷投奔，人数众多，各持己见，逐渐分裂成两股主流势力：修仙派和神药派。

以吕士林为首的修仙派，主张从炼气开始，摄取天地灵气，经筑基、结丹、元婴、化神从而达到长生不死，依据是上古轩辕黄帝的《黄帝外经》残卷，在其中记录了修成不死神仙的秘密，颛顼的后世子孙彭祖，仅凭几页残卷寿数八百六十年。

以卢生、韩终、徐福、侯生为主的仙药派，坚信海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。

始皇帝帝国初定日理万机，后宫佳丽三千人，怎肯清心寡欲专心练气，修仙派方士被冷落，徐福受到重用，秦始皇派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终，后世传言在海岛上定居建国。

受到始皇帝的影响，汉武帝也重蹈了覆辙，劳民伤财修筑承露盘，用以接收天人恩赐玉露，混合玉屑服用以期实现长生，结果可知，汉武帝也以失败而告终

尽管如此，长生不老药却被方士冠以各种名义的金丹，堂而皇之的成为帝王竞相追求的宝贝，如隋炀帝杨广、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、以及明世宗朱厚熜等人，皆因服用含有汞铅的长生不老药——“金丹”中毒而未尽天年。

古今中外，关于长生不老的神话也比比皆是。

在我国就有三皇五帝的传说，这八个帝王在位时长高达四千年之久，可谓寿命悠长。