喜子有一天在文学社说他要订亲了，娶得婆姨是白家的女子：“成亲的那天，务必请大家伙儿赏光去迎亲观礼。成亲后，我不再去学堂教书，要在行武里讨生活了。景星推荐的，先干干试试。”大家伙儿都说喜子能耐大，娶了白家的女子，前途无量啊。景星说：“兄弟姐妹们，喜子成亲是件高兴事儿，行武也挺适合他的。他可是文武全才，能打能拼，是块当兵吃粮的好材料，镇北的安稳就要靠他们这些好样的。喜子家里在镇北的人手少，成亲这么大的摊场，诸事繁杂，大家伙儿到时候都去相烘帮忙，我也多叫些人去相烘。”
大家伙儿都在讨论成亲的事儿，小莲没说什么，悄悄的出了门，眼泪一滴一滴往下掉，连成串、积成线。她避开行人穿行在小巷中，不晓得为甚这样：“别人成亲干我什么事，可心里就是难过。为甚还没开始就已经结束了，喜欢一个人就这么难吗。”没有人可以告诉她这个问题的答案。她感觉心里空落落的，无依无靠，无凭无借。可她就是牵挂着那个男人，那个无数次在梦里出现的男人。她一厢情愿的以为那个男人也牵挂着她，有一天会向她表白，娶她进门：“现在看来是没可能了，人家的心大着呢，我一个小丫头，人家咋可能娶回去当婆姨呢，是我想多了。”可她就是不甘心，想问清楚：“死也要死个明白。”
她在喜子回家必经的巷子等着，低着头在那儿来回游逛，彷徨而无助。时间过得很慢很慢，好像没有流逝过。那个熟悉的脚步声在巷口响起，那个熟悉的身影在巷口出现。傍晚的阳光映照在那个男人的身上、脸上，仿佛从很遥远的地方专程为她而来。她晓得他不是为她而来，他只是路过这里而已。喜子远远瞅见那个熟悉的女子，心里叹了口气，他快步走过去说：“你咋在这儿，等我吗。”小莲抬起头，定定的看着这个心心念念的男人，好久没有说话。她动了动嘴唇，用自己都听不见的声音，从喉咙里挤出一句话：“你喜欢过我吗。”
喜子的神情瞬间呆滞恍惚，目光瞬间迷离。他抬头望了望没有一丝云彩的蓝天，从巷子狭长的屋顶看过去，蓝天寂静的可怕，没有一丝变化，就像一片凝固的海水。他不晓得说什么好，他走过去站在小莲面前说：“你会找到喜欢你的人的，这个世界上肯定有这么一个人存在，说不定什么时候，就会出现在你面前。”他还有几句话没说：“可惜那个人不是我，我心里一直是喜欢你的，可我没资格喜欢你，也没办法给你什么，有许多事儿需要我去做。对不起，是我辜负了你。”
小莲默默的看着这个男人，默默的与这个男人擦肩而过，默默的走出巷口，走进阳光里，消失在大街上。她多想这个男人叫住她，拉着她的手说喜欢她：“可是这是不可能的，就让那些有的没的，都随风去吧。”
喜子一直站在原地一动也不动，他没有回头，他不敢回头：“已经回不了头了。”良久他才转身看着空荡荡的巷子，巷子一如既往的寂静，他的心也象这条巷子寂静的可怕。他望着巷口，那里已经没了人影，再也看不见了。他深吸了一口气，转身坚定地向前走去，再没有回头：“前面还有好多事等着呢。”
喜子成亲的那天万里无云，长长的迎亲队伍拉出了大半条街，锣鼓喧天，号角齐鸣，算得上是这么些年最排场的迎亲阵仗。喜子骑在高头大马上穿着大红喜袍，一脸喜气地抱拳向大街两边熟悉的不熟悉的人群行礼，不停地说：“谢过了，谢过了。”他感觉人生就是一场大戏，舞台越大越来劲。他喜欢万众瞩目的感觉，这种感觉叫他有种不枉此生的豪情在胸中一阵阵激荡着：“会当凌绝顶，一览众山小，男儿当自强，江湖我为峰。”他的心在此刻更加坚定：“大好七尺男儿，就该建功立业，名扬四海，哪能为儿女情长所困，整天哼哼唧唧，昏昏噩噩。”
喜子喜气洋洋地成亲了。他的酒量好，喝了几轮都还淸醒着。小后生们来闹洞房，又喝过一场。人人都说喜子豪气，好酒量。只有他自个儿晓得，他在背着人的地方吐了好几回，苦水都吐出来了：“今儿个是大日子，好日子，可不能喝多丢了脸面，没爹娘兄弟镇场子，一切全凭自个儿撑着，景星、张申虽好，毕竟是朋友。”他侍应着前来的小后生们闹够了，才好好打量着新人。烛火的映照下，新人端坐在椅子上，一动也不动。刚刚闹洞房的时候，她也是木木呆呆的，没什么喜气。她人长得本就不咋样，神色木然，语气平淡，不喜不悲，端庄贤淑。喜子本就没多少期望，这下心里更凉了几分：“女人吗，相夫教子，吹灯拔蜡、黑灯瞎火都一个样。”他淡然地对新人说：“累了一天，睡吧。”新人头也不抬，眼也不眨，肃然地看着前方说：“今儿个是咱俩成亲的好日子，本不当说，可规矩就是规矩，夫妻之间，相敬如宾，才好过得长久。今儿个咱俩约法三章，今后才会和美相处。第一，我不准你碰我，你不能碰我；第二，门外的事儿我不管，家里的大事小情都要我来做主，你不能推三阻四；第三，家里的钱财都要我来掌管，你的大小开支都要说清楚。就这三条，你应下万事太平。好了，记下这三条，别忘了，我不想再提醒你，上炕。”她上炕铺好被窝脱衣钻进去说：“还不快点上来，今儿个可以碰我，吹灯。”
喜子吹灭灯，摸索着上了炕，钻进被窝，一番云雨也是冷风苦雨行路难，例行公事交公粮，没了该有的滋味。喜子越想越不是滋味，心里那个恨啊，恨不得一头碰死在南墙上，见过世面的他真心有些不甘：“啥时代了，还是这番作派，往后余生，这日子简直没法过了。”他想起刘林、乔兰两口子，想起小莲，有一瞬间肠子差点儿悔青了，眼泪差点掉下来：“人比人气死人，货比货就得扔。”他下一刻就清醒过来，在黑暗中瞪大眼睛，反复在心里告诫自个儿：“我要一直向前看，向上走。我要重振家业，我要名扬天下，我要顶天立地。日子吗，不就是用来熬的吗，越熬越有滋味。”
男娃有次在文学社谈起自由的话题，说起爹讲得那段二蛋爹卖身宰白鸭的故事。喜子听了个开头，脸色突然大变，神色瞬间露出一丝阴沉、一丝恶毒。他没说什么，只是多看了男娃两眼，瞬间就恢复了平静倾听的样子。男娃只顾着说话，没留意到喜子脸上的变化。张申一脸忧心地瞅了喜子跟男娃两眼，什么话也没说，只是在心里叹了一口气：“这下坏了，因为这事儿，往后不晓得会生出多少事情。但愿喜子心胸开阔些，不计较林子的年少无知吧。可看这等形，难了。这事儿又不好明说，咋办吗。”景星跟其它后生没留意到喜子的异样。女子只觉得身上一冷，又瞬间没了异常，不明白屋子里发生了点儿什么，只以为是屋外吹进来一阵风：“明明门窗关得好好的啊，是天要下雨，突然冷起来了吗。”她跟着讲了爹说的一番红楼高论，大家伙听了都挺有兴致。
景星接着话题说：“我在京城呆了不短的时间，圈里整天说德先生，赛先生，其实都是洋人的东西。我们是不是要按洋人说的那一套行事，我也想得不是很明白。我先说说洋人说的话。洋人的意思是说人生而独立，身子是独一无二的，脑子也是独一无二的，觉醒自我，自然而然就会有自由的意志，不想被束缚，就进而会寻求平等。可人生而不平等，长得有俊有丑，有胖有瘦，生活有好有坏，有累有闲。为寻求平等，有两条路，一条叫民主，一条叫革命。民主就是大家伙关起门坐下来，心平气和慢慢拉，在妥协中寻求一致，达成和解，你好我好大家好。革命就是看谁的拳头大，看谁把谁打倒弄死，站着的人说了算。洋人就是谁也弄不死谁，最后坐下心平气和慢慢谈，这就有了民主、平等、自由、独立。我们现在还处在谁也不服谁的时候，打倒打服才是最重要的，不然大家伙都不愿意坐下来，心平气和慢慢谈，也就没有民主，没有平等，没有自由，没有独立。中国有句古话，身怀利刃，杀心自起。你们瞅瞅外面的世界，军阀混战，你方唱罢我登场，哪有个消停，我感觉中国通向自由的路还很长很长。我觉得开民智，搞实业最重要。古人云，仓廪实而知礼节，想中国人坐下来好好说话，首先得叫民众吃饱饭，其次得叫民众懂道理。科学跟民主，洋人是先有民主后有科学，我们可能要反过来，要先有科学后有民主。”
张申接着说：“自由，反过来讲就是由自，意思就是由着自己，咱们镇北人叫由性，由着自己的性子。性子就是性格，有人说，性格决定命运，不同的人心中的自由是不一样的。性格坚毅果敢的人，咱这的人叫认死理，一根筋，驴脾气。这样的人认为自由就是自主自愿，不自由，毋宁死。就象天上飞的野雀一样，关在笼子里，他就不吃不喝一直到死，咱们这叫养不家，白眼狼，没什么好话。可我最欣赏这种人，这种人追求独立、自由，渴望平等、民主，我们民族就缺少这样的人。这样的人多了，才能实现天赋人权。性格懦弱随遇而安的人，就象家养的牛羊猪狗，他们乐天安命，哪怕下一刻要被屠宰，也是该吃吃，该喝喝，该睡睡，要杀洗干净脖子随便杀，要打跪倒在地亮出脊梁随意打。可是他们如果一旦得势，就会变身成为屠夫，随意打杀曾经跟他一样的人，变脸比翻书还快。这样的人多了，大多数人就会被奴役，为了自己的自由，随意剥夺别人的自由。我们谈自由，要分清我们需要的是什么样的自由，是个别人、少数人的自由，还是所有身边的人，普天之下的人的自由。我觉得自由不是特权，那不是自由。当你想奴役别人的时候，其实你也寝食难安，被奴隶所束缚，不得真正的自由，就象羊群跟牧羊犬跟牧民的关系。你在凝视着深渊，深渊也在凝视着你。你在楼上看风景，风景在也楼下看你。自由就是一种有边界的自主，谁的地盘谁做主，他人不得干预侵占，民主就是一种有底线的妥协，确立这个边界。处理边界事务、交往冲突的规则就叫法律，在法律的框架内你可以为所欲为。”
喜子皱了皱眉头说：“人存于世，就要跟人打交道。人生而为人，就不得自由。随心所欲，恣意妄为，结果只能是毁灭，而不是自由。我进过武学堂，如今又在行武中打拼。军队里讲的是纪律，讲的是规矩，讲的是服从，军人以服从为天职。我不懂政治，更不懂哲理，但我明白一个实实在在的道理，你的自由一定是以别人不自由换来的。生存空间就这么大，你进一尺，有人就要退一尺，否则就会撞到一起打起来，此消彼长，不外如是。我理解的自由就是每个人管好自己个儿，不干涉他人的行为。确定边界，别人也不能越界干涉自个儿的事儿。人人画地为牢就是自由，活明白了就得自由。知识就是力量，地位就是基石，懂得越多、站得越高越自由。”
大家伙七嘴八舌说了许多的想法，女子越听越迷糊：“自由真是个神奇的东西，每个人心中其实都渴望自由。可如何才能得自由，那就是仁者见仁、智者见智了。”