男娃一直在为这事纠结：“打小一直在爹娘的精心呵护下长大，娶了婆姨，有兰子这个贴心人照顾，生活一直很安生。平日里尽干些有兴趣干的念书之类的小事儿，跟家里需要干的生意买卖上的事儿。往常都是跟着别人干，没独自出过远门，也没做过什么太出格的事儿。虽说在镇北也干了两桩跟革命有关的事儿，可有一大帮朋友兄弟谋划打头阵，我就是个打酱油跑腿的。现在要离家独行，跟着一大帮人去人生地不熟的地方干革命，心里还真有些忐忑不安。扪心自问，好象心里既有愧疚不舍，也有壮志豪情，抛家弃子可是需要咬牙发狠的。”海涛看出了男娃的纠结，耐心地跟他讲时局，讲追寻革命的想法，讲家国情怀，也叫男娃看清自个儿的内心，在这个时候不要进退两难、犹豫不决：“男人吗，无论对错，干什么就要一鼓作气，认定了就去做。想得太多，什么也就做不成了。”
男娃心里一直很不安，觉得对不起婆姨。从下决心要去上海那一刻起，他就不咋敢看婆姨的眼睛。瞅着婆姨已经开始显怀的肚子，他就心里一阵发酸：“婆姨肚子里的可是我的娃娃。”他尽力掩饰着情绪，可婆姨似乎还是感觉到了点儿什么，看他的眼神，拉话的语气，都有一丝异样。也许是男娃自个儿心虚吧，他吃着婆姨做好端上桌的镇北风味饭菜，不时偷瞄一眼婆姨出去进来行动明显迟缓的身子，鼻子就有些发酸，眼泪都差点儿滴到饭碗里。他强忍着内心的酸楚吃完饭，就脱了外衣上床躺着，也没心思念书。婆姨问他咋了，他就说：“白天跑多了，有些累，早点睡吧。”婆姨拾掇完家什，回屋瞅见他睡着了，就关了顶灯，在台灯下念书。女人显然也没了心思，没念多大会儿，就上床睡下了。男娃睡不着，又不敢动，硬挺着不吭声，一动也不动。婆姨把被子搭过来，用手抱着他，他也不敢动，任由婆姨摸索着他的身子，心里跟猫抓一样。好不容易，婆姨睡着了，他才敢把身子翻过来，抱住婆姨。放松下来，他心里安生许多，不一会儿就睡着了。在梦里，他好像回到了镇北，跟婆姨在大草原上骑在马背上，婆姨在他的马屁股上抽了一鞭子，马飞奔向前，他的身子上下起伏一动一动的。睁眼一看，婆姨已经起床做好了早饭，正拍打着他的身子：“快起床，吃完赶紧去学堂，要迟到了，睡得这么死。”男娃赶紧起床洗漱吃饭，着急忙慌背着书包出了门。
男娃想了好几天，时常半夜醒来，听着身边婆姨的呼吸声，一阵阵不舍，几次摸着婆姨的脸，抓着婆姨的手不想放开。男娃确实是难以抉择，年纪轻轻的他其实还是个娃娃，青春的热血叫他难以平复闯荡的冲动，爹娘妻儿又叫他难以割舍。男娃这时终于明白了一个道理：“什么叫舍得，舍得舍得，有舍才有得，有得必有舍。”在十五六的年岁，就要抛家舍业断舍离，确实有些为难这个小娃娃了。男娃终于还是想清楚了一点：“瞻前顾后，甚事也别做，混吃等死算了。在这个人命如草芥的乱世，混吃等死也是一种奢望。为了寻求心灵的安宁，还是去大干一场，放任一次再说吧。”他写了首小诗夹在常看的书里：“国难当头意难平，拍案而起舍安宁，投身革命浑不怕，一腔热血向南行。”他希望婆姨翻阅的时候能够看到，谅解自个儿的不告而别。
该来的还是来了。女人好像事先有点儿感觉，可又什么也抓不住。那一天，男娃回来的很晚，回来也不睡，呆呆的在床上躺了半夜，不说话，女人问他话也一声不吭。迷迷糊糊的，女人就睡着了。天一亮，女人就醒了，醒来发现男娃已经走了。起初女人也没在意，照样做饭、洗衣，打扫屋子。可这个晚上，男娃没有回来。“以往没发生过这种事儿，不管多晚，林子总会回来啊。”女人心里隐约有种不安的感觉，总觉得有甚事要发生，觉也没睡踏实，半夜醒了好几次，竖起耳朵听外面有甚动静，凝神听了半会儿：“甚动静也没。”第二天天一亮，女人就着急忙慌把强子叫到跟前说：“林子昨晚上没回来，咋办呀。”强子一听也着了急，叫了几个铺子里的伙计出去找人。他找了一天，学堂、戏院，男娃常去的地方都打问了，还是没找到：“没有人知道少掌柜去了哪里，急死人了。”女人翻箱倒柜，胡乱翻找，最后在正看的那本书里发现了一张纸条，上面写着一行字：“我去革命了，革命成功，我就回来。”女人的眼泪刷一下就下来了：“这个尿炕娃竟然撂下人家，一个人跑了。”女人一阵发昏，倒在床上，半天没回过神，仿佛整个世界都崩塌了，眼前一片黑暗：“林子，你咋就这么走了，撂下我可咋办呀。”
男娃背着包袱、挎着书包，跟几个学生模样的男娃娃一起快步出了天津城。回望着远处隐隐约约的高楼，他心里一阵黯然：“兰子，我走了，终有一天，我会回来找你的。不是不想带着你一搭去，是你如今身子不方便。原谅我吧，我的好婆姨。”男娃跟同伴走进一个车马大店，雇了两辆马车，说要去塘沽。谈好价钱，几人放好行李，一个接着一个相帮着上了车。马车开动，众人反而一声不吭，有个年岁小些的男娃娃没过一会儿就开始流泪，哭出了声。男娃也想哭，强忍着不吭声：“虽说心中有团火，心中还有家啊。”大家伙儿低声安慰着哭出声的小男娃，也慰籍着自个儿的心，给自个儿打气。去了上海究竟干些什么，众人都没个谱，男娃跟他们一样没谱：“就是想去干点儿啥，不能就这么活着。”前面的路上有什么，一群未经多少世事的学生娃娃也很茫然。男娃心中很迷茫，他在心里不停地给自个儿打气：“心中总有一股憋着的火，需要释放，需要宣泄，哪怕将自个儿焚烧殆尽。年少不轻狂，不做点儿想做的事情，那还叫青春少年吗。”
下车上了去往上海的轮船，找到舱位，放好行李包袱，男娃长出了一口气：“总算没出什么岔子，顺利上船啦。”这次去上海，几个人都没跟家里说，都是拿了点财物衣裳偷偷溜出来的。众人聚在一起商量，下船以后干点儿啥。汪乔山说话了，男娃晓得他就是这次翘家行动行动的组织者：“戴着眼镜，面容白皙，一付很有学问的样子，天津卫本地人，海涛说他挺好的，他心里应该有数吧。”汪乔山叫大家先听他说几句：“大家这次都是第一次离家去上海，没人领着，人生地不熟，最好住在一起，也好彼此有个照应。去了上海，咱们先找地方安顿下来，每天晚上聚一聚，说说各自的想法，什么事儿都商量着办，去了不要着急忙慌出了岔子。一个人出门小心些，安全最重要，出了事儿跟家里没法交待。”一群男娃娃说没什么不同意见，只是七嘴八舌乱扯了一通各自的想法。
男娃没多说什么，虽然晓得自个儿还是个小娃娃，可他也有自个儿的想法：“婆姨都怀上了，我也不能算娃娃了。起码是个小后生，对，就是小后生，顶天立地可以干大事的小后生。去了上海，找找榆生。榆生是自家人，毕竟也姓刘。虽说榆生只在家里见过几面，是爹派去上海揽生活、做买卖的，毕竟大几岁，在上海人头熟。我初来乍到，人生地不熟的，找他打问打问情况肯定能行。瞅着榆生精干壮实，心眼实诚，跟自己也能说得来，没可能向老爹告密吧，但愿吧。就算叫爹晓得了，想把我抓回去，那也需要不短的时间，上海离镇北多远呀。”男娃一边心里盘算打划着，一边听着众人说话。男娃瞅了身边坐着的那个脸色黝黑的男娃一眼：“海涛跟我算是最要好的，也说得来，这次就是被海涛鼓动来的，我可全听他的，看他咋说。”海涛听了半会儿，想了想站起来说：“同学们，听我说几句。大家都是第一次去上海，上海是个大地方，十里洋场，繁华热闹。我准备先去找找相熟的老乡，打听打听局势和消息，谋定而后动。如果有可能，我想去当兵，为家国出一份力。上海洋人多，规矩大，大家伙儿都小心些，不要惹上麻烦。出门的时候，最好几个人相跟上，别独来独往。真的有麻烦，第一时间通知我跟老汪，大家伙儿商量着解决。大家伙儿彼此照应着，我们也算得上是同甘苦、共患难的好兄弟了。兄弟齐心，其利断金，没有什么解决不了的事情。”众人听了心里踏实了许多，都不吭声，舱室里一片安静，不一会儿就累了，躺回各自的铺位上。
男娃躺在铺上睡不着，翻过身隐约瞅见海涛在黑暗中闪烁的眼睛，好象也没睡着，睁着眼睛发呆，就低声跟海涛拉话：“哥，我到上海安顿下，准备找家里人打问打问情况再说。你跟我相跟着行不，咱俩也好有个照应。”海涛想了半会说：“行，我想在上海多走走，多看看，看能为国家做点儿什么。我一直想到南方来，这里可能会比天津自在些，新东西可能也会多些，办法也能多些。”男娃听到了准话，心安了不少，又扯了些闲话，一会儿就睡着了。
时间过得很快，男娃也不晓得在船上究竟过了多久：“好象有好多天了吧。每天就是去饭厅吃饭，上甲板溜达，回舱房睡觉。一开始感觉有些晕，狠吐了几次就好些了。精神好些，他就觉得什么都新鲜，跟着海涛满船溜达：“船上人很多，各式二样，穿啥的都有。长袍马褂的不少，西服洋装的也不少，还有穿戴整齐的洋人，一脸疲惫的难民，全副武装的军人。空气中弥漫着一股战争的气息，不少人都皱着眉头，行色匆匆。”男娃平常不咋与人搭讪，见人就侧身靠边，一声也不吭，只是常跟着海涛去甲板看海景，尤其是天气好的时候，日升日落很壮观，心里不禁有种胸怀天下的气势，仿佛天地都与自己同在。他看得多了就没了兴致：“大海啊，都是水。”他盯着海鸟在那儿自由自在的飞翔浮想联翩：“如果我是一只鸟该多好，该有多自在。如果兰子也是一只鸟，比翼双飞就更美了。”想到婆姨，男娃心中不禁一阵黯然：“不晓得兰子在作甚，可能正坐在床上一个人发呆抹眼泪，埋怨我心狠，一个人跑了吧。风一个劲往北吹，吹在脸上凉凉的，闻着有股鱼腥气。也不晓得什么时候能够做好想做的事儿，回家看看兰子，也看看爹娘。”
汽笛声又一次响起，冒着白烟的客轮又一次下锚靠岸。上海到了，生活会在这里翻开新的一页，大家都充满希冀。男娃跟同学一道背着包袱、挎着书包下了船，定神四处打量：“满眼都是人，不晓得往哪儿走吗。”汪乔山找人打问了一下，就领着伙伴们出了港口。一群男娃看什么都新鲜，都好奇，男娃在人群中也是四处乱瞄：“上海跟天津就是不一样，热闹多了。”男娃跟着伙伴一路不停往前走，汪乔山不时停下来问问路。男娃很好奇，心里寻思着：“也不晓得他领着大家伙要去哪儿。”不知道走过了多少街巷，男娃跟着大家伙儿来到了一排老式屋子前，汪乔山说：“到地方了，今后一段时间，咱就在这儿歇脚，有更便宜更好的地方再说。坐了这么些天船，先歇会儿。这会儿头还有些晕，看啥都晃来晃去的。”男娃随着大家伙儿跟在一个上海女子身后上楼找到了房间：“一个大通间，瞅着可以住八个人，来的人拢共才有七个，没问题，可以全住下。”汪乔山说：“以前在这儿住过，刚才跟老板说好了，这个房间包给我们了。大家伙儿都睡一觉，晚上出去吃饭，顺道逛逛，熟悉熟悉大上海。”
大家伙儿放好行李，也不洗洗，都摊在铺位上，不一会儿就呼呼大睡。男娃脱了衣裳钻进被窝，躺在床上，心安了不少：“脚踏实地的感觉真好。”男娃被叫醒的时候还有些迷糊，感觉做梦一样，昏昏沉沉的。男娃起身穿好衣裳，稍微用湿毛巾擦了一把脸，没顾得上刷牙，就随着一行人出了旅店，出了巷子，走到大街上。
夕阳的余晖下，洋式子的屋顶金灿灿的，到处都是大幅的招牌，他们仿佛到了一个新的世界。男娃懒洋洋的跟着大伙儿，到处乱瞅看新鲜。汪乔山领着大家伙儿到小饭铺吃了些面条、包子，一人吃了好几碗阳春面，肉包子也吃了不少。男娃这几天都没吃好，大口吃了个饱：“味道不行量顶上，出门在外没啥讲究的。”离开饭馆，一行人随意地在街上闲逛着，汪乔年当起了向导，给大家伙儿指点着上海的杂七杂八。一行人叽叽喳喳，好不热闹。男娃一路跟着大伙儿，时而东张西望到处瞅，认地方，看行人，时而跟海涛嘀咕着心得：“其实也没啥心得，就是好奇。”逛累了，一行人就往回走。街道上灯火很多，霓虹灯不少，时而还传来些软糯的歌声，一派不夜城的繁华景象。
早上起床洗漱完，男娃叫上海涛跟大家告别出了旅店：“别担心，我俩就是出去找熟人打问下情况，晚上尽量赶回来。”回想着记忆中榆生哥说的地方，两人走的脚都酸了才到地方：“这地方打问个路可真难，好些人说的话都听不懂。”后来两人听到有人在说能听懂的话再打问，中间还吃了顿阳春面。到了地方，又问了一圈人，才找到榆生住的地方。敲开门的瞬间，榆生愣了愣惊讶的说：“少掌柜的，你不是在天津念书吗，咋跑上海来了。这地方可不好找，亏你能找到。”他边说边把两人让进屋，回头说：“小艾，少掌柜来了，去做点儿好吃的。”里屋出来个穿着宽松衣裳汲着拖鞋的女子。“这女子年岁不大，二十出头吧，跟榆生倒是挺般配的。”男娃瞅了两眼心想：“没自家婆姨长得俊，涂脂抹粉，嘴红得象吃了死娃娃，嗲声嗲气，走路能把腰扭断。”女子一步三摇进了厨房，榆生倒了两杯水，男娃开口说：“榆生哥，一帮同学到上海来走走看看，现在世道乱，不晓得上海的局势咋样。”榆生叹了口气说：“上海如今也挺乱的，人心惶惶，租界里面能好些，你出门小心些。晚上不要出门，小巷子少走，那些棚子多的地方尽量也少去。既然来了，这几天相跟上一块儿走走看看。今儿个就不要回去了，在这儿挤挤，也拉拉话。明儿个起早点儿去打个招呼就行，离得不近，走夜路不安全。”男娃和海涛也没说甚，在榆生家吃过饭，拾掇客厅打地铺。榆生招呼两人洗漱好，又倒了些茶水，拿了些瓜子洋糖，让两人躺在铺上，自个儿也盘腿坐在铺上。男娃瞅着这屋子在二楼，跟在自家炕上差不多：“出门在外也没啥见外的。”榆生慢条斯理地说：“现在到处都在打仗，东西都挺紧俏的。镇北的手工地毯跟毛线、干枣，在上海卖得都不错。这几年揽的生活也不少，有不少有钱人家拿着样子来织毯子。上海的洋货眼生好卖的也不少，今年过完年就运了两趟。咱家的坎肩挺吃香的，有多少能卖出去多少。少奶奶还好吧。”男娃不好意思含含糊糊地说：“好着呢，不说这个了，你在这儿过得咋样。”榆生心里有些狐疑，也不好多问接着说：“东北沦陷以后，世道一天比一天坏，上海反倒一天比一天繁荣，买卖做得比天津还好。就是这边尽是些洋人和南方人，北方人在这儿势单力薄吃不开，老受人欺负，我也受了不少气，挨了不少白眼。来了这么久，也就认识些陕甘宁做买卖的老乡，走得近些。山西的买卖人也认识一些，不太认人，人也抠，不好打交道。”男娃把这次的翘家行动跟榆生学说了一遍，央求他不要跟家里人说自己来上海了，榆生拧次半天应承了下来。