景星一天一天上心了，没事的时候就想起女人，越想心里越放不下，胆子也一天比一天大：“真是色胆包天啊。”景星晓得女人大半是欣赏他：“拉拉话、谈谈心、调调情还行，谈情说爱、山盟海誓还差十万八千里。她心里爱的始终是那个爱她、疼她、依恋他，又不吭不哈跑去革命的小男人。她心里自始至终放不下那个目光清澈、心地纯净、温润如水的小男人。可惜如今相见晚，红颜已作他人妇，奈何，奈何。”
景星晓得女人在故意躲着他，心中有深深的遗憾，也有淡淡的宽慰：“就让我们成为才学上的知音、灵魂上的知已吧。只要你好，一切都好。两情若是久长时，又甚在朝朝暮暮。”
女人跟景星好上以后，就打发栓子去军营里打杂，慢慢熟悉军旅生活，也结交些大哥。栓子如今十来岁了，正是好奇心强，学东西快的时候。她听景星说：“栓子会养马，又勤快。军营里的人都爱使唤他，也挺照应他。如今吃得好，睡得好，个头窜得挺快，已经在军营里好好安顿下来了，你把心好好放回去，我会照应好他的。”
栓子进了军营，如鱼得水，很喜欢这个地方。他打小干生活，不怕吃苦受累，心思又灵巧，干啥一学就会，几年下来就成了一个人见人爱、花见花开的小马倌。人人都愿意给他讲故事，教本事，拳脚打枪都像模像样，打探消息、行军训练的事儿也听了不少，最重要的是，他拜了好几个心眼实诚的大哥，以后自有不少的用项。
女人就这样一直平静地做生活，踏实地过日子，尽量减少去文学社小院的次数。景星来铺子次数多了，又有了啥新鲜事儿才偶尔去一次。两人就这么不温不火断断续续的好着，也没传出什么不好的传闻。有人私底下嘀咕，也都是些捕风捉影的猜测臆想。女人下午得空就回家陪公婆聊天，看看书，逗逗娃。刘老爷子看儿媳妇挺顾家，孝顺贤惠，也没把那些道听途说的闲言碎语放心上，从来没在儿媳妇面前提过。刘老爷子也为难：“大小子现在都没个准信，托人打问也没个消息，快两年了，家里门外苦了儿媳妇。”
小莲走了，只给女人留下一个纸条：“我去革命了。”
这两年，女人生下月月以后，留在家里干生活的时间比较多，小莲常过来帮女人带娃娃。
小莲在女人出嫁后就有些心神不宁，有事没事常来女人这儿坐坐，帮女人干点生活。后来她心里有了喜子，更喜欢上社里坐坐耍耍。喜子成亲以后，小莲伤了心，老长时间都提不起精神，也不爱往外跑了。这段时间她又开始老往外面跑，也不晓得干些甚，谁问就支支吾吾的，在女人这儿说家里忙，在家里说在女人这忙。她来女人这儿帮忙带娃娃，跟女人说了许多奇奇怪怪的话，问了许多莫名其妙的问题。女人现在回想起来：“好像小莲在外面有人了。她问那些话，拉那些事儿，都是为了下决心啊。”女人晓得她跟男人跑了：“跑去革命了，可能永远也不回来了。”
刘瑞一直没找到合适的机会下手，从铺子里捞钱：“大嫂看得紧，上铺子吵闹了几次，给几块大洋，就打发了。以为是小娃娃好糊弄，大哥不在，这份家业迟早是我的，一个外姓人能翻了天。”刘老爷子不爱搭理他，如今又欠了一屁股债，整日里心急如焚、坐卧不安，他终于咬牙切齿发了狠，带着柱子跟虎子，叫了一帮结交的黑道小混混，趁着夜黑风高，里应外合强抢了家里的嫁妆店，把值钱的好东西洗劫一空。世道本就不太平，强人一天比一天多，这几年有好几家铺子被人抢了，刘家铺子被抢，也没甚稀奇的。女人总感觉事儿没表面上那么简单，跟刘老爷子说了心中的疑惑。刘老爷子半晌没吭气，郁闷了很久才说了一句：“家门不幸。”事情过后，刘老爷子去了乔家大院，跟亲家嘀咕了半天，回头就秘密进了一批短枪，一水的德国驳壳枪，挑了批精壮憨厚的小后生，托人请了个教官，在金鸡滩大海子边上，瞅了个僻静地方训练起来，心里也安稳不少：“世道真的变了，万事小心没大错。可千防万防，家贼难防。这事处处透着蹊跷，恐怕跟二小子脱不了干系。可那又能咋样，家里只剩下这一根独苗。大小子也不晓得死哪去了，来个信也好啊。”
刘瑞自以为得计，不动声色地逍遥，消停了大半年：“这次捞的钱不少，够花一阵子的，花天酒地的日子就是舒坦啊。”小兄弟们跟着大哥混得也是风生水起，越来越会拍马屁、拍胸脯，拍得他晕晕乎乎的，都不晓得姓谁了，真以为自个儿是个不得了的人物，一天天衣着光鲜，派头十足，人五人六地阔了起来。
这段时间，好象整个世界都不太真实，神色恍惚的景星心是灰败的：“大帅的去世实在太突然，太蹊跷了。没人知晓当日还有一个人被子弹击中受了重伤，那个人是大帅的副官。那可是我爹，他莫名其妙受了伤，至今昏迷示醒，我感觉整个世界都崩塌了。自打堂叔遇刺身亡，大帅就成了族里的顶梁柱、定海针。如今大帅离奇身亡，爹再有个三长两短，家里该咋办吗。如今房塌了，海崩了，整个世界都象是关中地震过后的残垣断壁，遍野尸骨，黄河决口过后的泥泞沼泽，遍地恶水。给大帅守灵的这几日，我也想明白了，此地绝非久留之地，强留下来，死都不晓得咋死的。”
扶灵回乡这几天，他又动摇了：“大帅咋死得这么不明不白，不得查个水落石出吗。如果没事还行，真要是叫我查出点什么，也不晓得自个儿会做出点儿什么出格的事儿。哪怕付出生命，哪怕掀起腥风血雨，血流成河，激起滔天洪水，山崩地陷。何况这里还有卧病在床，命在旦夕的老爹。心心念念，幻想海枯石烂的女人。我都放不下。”
在七七四十九天祭奠大帅的日子里，他想了很多。从拜祭大帅的人当中又了解到一些原本不晓得的情况，有家里人搜集分析的情况，有他临走安顿的人手探查的情况，有女人搜集的一些情况，还有社里朋友兄弟们道听途说的一些情况。他将这些各种渠道得来的东西汇集起来，大帅暴毙这件事儿更显得扑朔迷离，他一条一条梳理，一条一条分析，一条一条过滤，得出一个结论：“大帅被人谋杀几乎板上钉钉。”
他决定回镇北查明真相，给自个儿一个交待。他以照应老爹，善后变卖私产的理由，光明正大回了镇北。回去了，他才晓得真相没法明查，只能暗访了。他发觉好象有一只无形的手在抹去一切的真相，大家伙儿对待他表面上还是称兄道弟，客客气气的，酒照喝，诗照吟，就是谁也只字不提大帅的事儿，所有人都三缄其口，讳莫如深。他这时候才真正明白了一个千古不变的真理：“人走茶凉，世态炎凉。人情冷暖，由此可见一斑。”