第二天一大早起来，二蛋发现狗子不见了，只留了一张写字的纸在桌子上。他赶紧拿着那张纸去找少掌柜。男人拿过纸看完，一言未发，呆呆地坐在凳子上。过了半晌，他才郑重地说：“狗子去找大川了，你也去吧。”二蛋亳不犹豫地说：“我不去，我就跟着你，哪儿也不去。”男人瞅了两眼二蛋，站起来望着窗外，良久才说：“走吧，今儿个还有很多事儿要做呢。”
一连几天，男人四处打问情况，收集有用的消息。他跟几个相熟的朋友只要没事就聚一聚，互道有无，议论战事。战争的阴云一天天临近，他听说对岸前线已经成建制开火对攻。男人继续他战地记者的工作，原本的职位本就保留着。那会儿，男人去西安请辞，报社管事郑重地说：“林子，你想回老家就回去，什么时候想来就回来。你报社记者的身份一直保留着，不会变。你甚时候想来，随时恭候。你的文笔不错，思想也新潮，在哪儿都要多写点东西。唤醒民众，警示当局，乃我辈之责任，万勿推托。有啥新稿件，你直接寄给我就行，我给你润色刊登。”景星在后勤供应上公干，张望在指挥部参赞军务，三人每天忙得焦头烂额，隔三差五才能碰个面，道声平安，舒缓舒缓紧张的神经。男人几次渡过黄河跑去对岸深入一线采访，收集第一手的消息，几个小娃娃成了他送稿子的通讯兵，成天在黄河两岸穿梭。二蛋不放心少掌柜的，死活跟着他。战况日益严峻，血战连连不断，防线一步步后撤。二蛋感觉到了压力，瞅准机会，强拉着男人上了后勤军车，渡河回到潼关。没两天，男人就听说：“对面全线崩溃，能撤的都撤了回来，撤不回来的都进山打了游击，继续抵抗。”潼关一时间战云密布。
这天，一个看不清模样的后生背着的半大小子回到了男人的住处，没说上一句话，就累得软倒在地上，昏了过去。男人赶紧叫二蛋过来相帮着把两人抬到床上，打盆水洗干净脸，仔细打量才看出来是谁：“这不是狗子跟大川吗，都脱了形了，差点没认出来。可算囫囵身子回来了，谢天谢地。”二蛋激动得说不出话来，眼泪刷刷往下掉，抖得跟筛糠似的。男人在二蛋后背狠拍了几下说：“别愣着了，赶紧脱干净衣裳，好好擦擦洗洗瞅瞅，看有伤没有，赶紧处理。”两人相烘着扒干净狗子跟大川的衣裤，瞅着就心疼：“大川还好些，狗子伤痕累累，新旧叠旧伤，都伤成甚样了，没死真的是命大。”男人赶紧拿出清洗消毒的药水跟伤药往身上涂抹，二蛋拿干净纱布包扎。两个大男人忙活了半天，满头大汗才搞定弄停。二蛋给两人盖好被子，男人搭了搭脉，听了听呼吸，长出了口气说：“没事，就是饿的累的。你去弄点米汤，等狗子跟大川醒了，喂他俩吃点儿，歇养两天就没事了。”
第二天中午，大川才醒来，精神还有些恍惚，定神瞅着爹说：“我这是在哪儿，我不是死了吗。”二蛋没好气，在他脑袋瓜子上来了一下。他哇得一声就哭出了声，抽咽着结结巴巴地说：“太惨了，太惨了。”男人安慰说：“别着急，你现在平安了，先喝点儿米汤，好好养着，有甚事往后慢慢说。”二蛋乖哄了半会儿，把大小子扶起来，靠在被窝上半躺着，喂着喝了半碗米汤，才回缓过来。大川喝完米汤，接着昏睡了大半天，天黑定了才又醒过来。二蛋又给他喂着吃了些稠的，大川才有了精神，跟他爹学说遇上的事儿。大川神色恍惚，断断续续地说：“那天偷跑出去当兵，人家开始不要我。我说我十二三了，就是个头小了些。我可机灵了，我还会打枪。我爹就在河对面，我就要当兵，找我爹去。人家被我缠得不耐烦了，就收下了我。就这样，我入伍当了兵。刚穿上新衣裳，我们就渡河过了岸。起初尽干些挖战壕的营生，没叫我们这些娃娃兵摸枪。后来战事吃紧，一人发了一杆枪，教了半天打枪，就拉上了战场。刚上战场，狗子叔就找来了，要把我带回去。我不肯回来，人家也不放人，狗子叔就地入伍当了兵。我们一开始小打小闹，后来战事就激烈起来。几天下来，我们这些娃娃兵就伤亡走散了大半。我俩跟着队伍一步步后撤，也不晓得跑哪儿了。我们这群人跑着跑着，就跟大部队跑散了。我跟着狗子叔一直跑，后面敌人一直追，最后跑岔了，不晓得咋就跑到了黄河边上。退无可退，眼瞅着敌人的枪炮声越来越近，也不晓得谁喊了一嗓子，宁死不投降，跳吧，跟我下河，一伙人就全跟下饺子一样投了河。狗子叔赶紧拉着我，沿河岸跑了一段。眼瞅着敌人的枪声又近了，他瞅着有处地方坡低些，也缓些，就搂着我连滚带爬滑了下去。狗子叔水性真好，会踩水。我从小在大海子浮水，水性可好了。狗子叔背着我顺水往下飘。到了平缓些的河面，游着游着，我瞅见有块东西，无意中挡了一下，发现是块小木板，就赶紧一把抓住。狗子叔有了小木板，浮水轻松了些，我俩这才有惊无险过了河。浮到这边河滩，我俩累了个半死，也搞不清究竟在啥地方，一路上也没见着人。狗子叔就瞅着西北方向，沿着河岸的小路走，饿了见啥能吃的就吃点儿，渴了就喝点儿水壶里灌的泥汤汤。我跟着狗子叔不晓得走了多长时间，我又累又饿，好象半道上就不行了，感觉就跟死了一样样甚。后来的事儿全不记得了，醒来就在这儿了。”男人推门进来说：“狗子刚才也醒了，喝了点儿米汤又睡了。这两人都是些皮肉伤，万幸没伤着筋骨。两人主要是饿得狠了，听狗子说，大川半道上发烧了，所幸自个儿回缓了过来。你照应着，叫两人不要下床，多歇养几天。我出去打问过了，这两天战事已经平稳下来，敌人也伤筋动骨，打得没劲了，一时半会儿过不了黄河，好好歇着吧。”
第二天早上，狗子醒来吃了些稠粥，有了点儿精神，慢慢学说了一路的艰险，男人才明白这两人有多幸运。狗子说：“那天晚上惦记着大川的事儿，我半夜起来留了份信就去了渡口，跟人打问大川的行踪。人家说，娃娃们都是杂兵，你去找管事的人一问就知。果然新招的杂兵花名册有大川的名字。人家说过河去找吧，番号给你。我一路打问找到了大川。人家说，战事紧张，不准退伍。我说不行，我也入伍算了。人家起先不肯，我说我是刘林带来的，认识景星。人家说认识这两个人，喝过酒，有交情，看在老兄弟的份上，就叫我入伍了。后来的事情大川应该都说了。这次算是老天照应，不然就回不来了。”男人责怪地说：“你呀，就是个糊脑怂，我看你就是想上战场，不想回来。你不会直接去找景星帮忙，也怪了，我也去找景星帮忙查了，咋没找见大川的名字。”狗子嘿嘿一笑：“你肯定找不见。晓得我咋找见的不。我找到招杂兵的地方，跟管事的打问，人家查了也说没这个娃娃。我不死心，给人家塞了块大洋，亲自把那两天的花名册翻了一遍才找见。大川人小鬼大，写了个名字叫王川，肯定是看报纸学来的。我一看家乡写着镇北，可能口音改不了，他没敢胡说。我过河一路打问，找到了他们干活的地方，一眼就瞅见了他。”男人说：“你俩就是两二杆子，就晓得上战场打枪。敌人一时半会儿能杀完，就差你那两枪。这么小的娃娃，你也敢往战场上引。所幸活着回来了，不然看你咋跟一大家子人交待。”狗子又是一笑：“林子，原来你也晓得要活着回来，有一大家子人等着呢。我咋听二蛋说，你也是他硬拽回来的。”男人瞪了他两眼，没再吭声。
狗子三天就下了地，在院子里晒太阳，说要把潮气哂一晒。男人咋说都不听，只能由着他。小娃娃恢复快，大川两天就下了地，整天跟那几个娃娃吹他的冒险经历，丰功伟绩，恨得二蛋牙根痒痒：“打又打不得，骂又骂不得，眼不见，心不烦，全当没瞅见，没听着。”
狗子也不过问大川的事情，他想起大川劫后余生的怂样，就又好气又好笑：“大川又惊又怕，河水一激，走了没多久就发烧了，走不动了。我把他背起来，一直往西北方向走。大川趴在背上，又饥又渴又累又晕。依稀记得，他还有几分骨气，有气无力地说，叔，我不行了，你放我下来，自个儿走吧，不然咱们谁也回不了家了。回去跟我爹说，我没给他丢人，没给咱镇北丢人。我把他往上背了背，拍了拍他的屁股说，傻小子，我们不会死的，我会带着你回家的。家里有好多好吃的等你吃呢。大川迷迷糊糊就睡着了，他不晓得我们又走了多长时间。他一直昏昏沉沉的，都不晓得还吃过凉水泡锅盔，拉过、撒过，一样也没拉下。这些不晓得他是不记得了，还是不好意思跟大家说。小娃娃就是小娃娃，记吃不记打。听林子说，他一醒来就说，我不是死了吗，咋又活过来了。可见他当时烧得已经分不清是在做梦还是醒着呢。”
接下来的半个多月，陆续有自家人零零星星回来，出去二十好几个，回来的只有三五个，悲伤的气氛一直笼罩着这个小院，笼罩着潼关。“所幸没有大的战事再发生，不然估计全都得交待到这儿。”男人写了不少新闻稿，写了不少评论文章，顺手还写了一首诗：“千里赴国难，血泪洒青丘，唯见黄河水，无语向南流。”一伙人又呆了半月，他望着脚下滚滚向南流淌的黄河水心想：“这前前后后出来快半年了，也该回家了。”
男人跟景星张望告了别，又跟活着的昔日老战友喝了顿告别酒，带着狗子、二蛋十来个人悄悄离开了潼关。景星跟张望把他们一路送出潼关，几个好兄弟相拥而别。景星说：“千里送君，终有一别，保重身子，一路顺风。代我向喜子、张申、兰子问好，给老朋友们也都带个好，有空我会回镇北看你们的。”张望挥着手，唱起那首李叔同写的歌：“长亭外，古道边，芳草碧边天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……”。