已回不到从前”
他盘算着能做点儿什么有意义的事儿，大干一场。他跟爹娘、婆姨认认真真拉了几天话，又去拜访了他想到的所有朋友：“谋定而后动，才有可能有所建树。”聊了几天，转了一圈，他发现一个大问题，竟然无事可做：“商路断绝，民生凋敝，家家户户都在等待与期盼中煎熬，实业救国，咋就这么难。”他又开始细细审视自己的内心，偷偷问自己该不该回来。
男人回到镇北没多久，榆生有天偷偷摸摸把他拉到自个儿家，把门插好，叫他坐在桌子跟前，跟他说：“少掌柜，有件事儿一直没敢跟你说。婉儿在你走了没多长时间，就找到我，说她怀了孩子，想把孩子生下来。我着急坏了，赶紧租了个地方把她安顿下来，雇了个女娃娃侍应她。没过几个月，娃娃就生了下来，是个男娃娃。
娃娃生下来没过多久，我那婆姨就跟人跑了。我心灰意冷，就回了镇北。我问她愿不愿意回镇北，她听我说你不在镇北，就说不去了，准备一个人把娃娃带大。我没什么好办法，就给她留了一笔钱，付了一年的房租，又照应了她几天，处理完上海的事儿就回来了。这些年也找不到你，没办法跟你说这些事儿。婉儿跟那个娃娃如今也不晓得咋样了。”
男人愣了半晌说：“没跟别人瞎说吧。”榆生说：“我哪敢呀，咱这儿只有你知我知。”男人叹了一口气说：“红颜命薄，有情人遇上了无情郎，婉儿命真苦。当初她能来镇北就好了，总比她在外头受苦强。往后不要再提这件事儿了，各人有各人的缘法，不能强求。”榆生用异样的眼光瞅了少掌柜几眼，再没吭声：“行，就当一切都没发生过吧。”
听说黄河沿线战事突然紧张起来，男人夜不能寐，一天天坐卧不宁。左思右想好几天，他下定决心去前线看一看：“感觉不太好，决不能干着急，干看着，甚事也不干。还是去看看，看能做点什么。总比如今在家里闲得难受好些。”他跟爹娘、婆姨说了想法，起初大家伙儿都异口同声，一致反对。经不住他连续几天一再恳求苦劝，一家人也听说前方战事确实有些吃紧，就有些松口。女人无奈地说：“国难当头，匹夫有责，人人责无旁贷。敌军一旦过了黄河，镇北不见得就能守住。去前线看看也好，临了也好有个准备。”一大家子人议了半晚上，刘老爷子放了话：“林子要去，庄子里抽上一二十个精壮后生跟着一搭去。一来多出点儿力，二来也好有个照应。”女人安顿强子跟二蛋去照应少掌柜：“不要叫他犯混冒险做傻事儿，一家老小还都指望他呢。”
临行前的晚上，女人拉着男人的手，放在自己的肚皮上：“我这几天不咋对劲，好象有了，你多保重，尽快回来。”男人的脸顿时涨红，搂紧婆姨难为情地说：“我，我实在…，要不…。”女人用手捂住他的嘴说：“国事为重，不要担心家里，早去早回，全须全尾回来。”
一大早起来，男人指派大家伙儿又拾掇了拾掇，一行人赶着几辆马车就出发了。女人把男人送出门，立站在大门口，望着寂静空荡的小巷，黯然神伤。无可排解的她，心有所感，回屋铺开宣纸，提起毛笔醮了些早磨好常备在砚盒里的墨汁，写了一首小诗，名字叫寂寞如我：“
不知从哪一刻起
你点亮我
心中的烟火
却又离我而去
让我的心填满失落
你的不经意
是你今生最大的错
无可排解
我如幽兰般的寂寞
我的心里
如水中
有了山的倒影
印下你
匆匆而过的寥廓
每日每夜
我都在无休无止的思念
总是幻想你
停下忙碌的脚步
为我有片刻的停留
哪怕你
再整装出发
我已不再那么寂寞”
出了城上了大道，大家伙儿正在快马加鞭赶路，还没走出多远，就远远瞅见路中间站着个小娃娃。大家伙儿赶紧把马车停下，男人下车仔细一瞅：“这不是大川吗，你咋跟来了。”二蛋怒气冲冲地说：“赶紧回去。”大川就是赖着不走，嚎哭着说：“我不回去，我要跟你们去打仗。你不叫我跟着，我就一个人去。”男人想了想说：“跟着就跟着吧，一个人回去还不晓得出甚事呢。”二蛋狠狠瞅了大小子两眼，也没什么好办法，只好把他拉上马车。一行人一路急行到了潼关，男人找相熟的人一打问，回来跟大家伙儿说：“听说景星、张望都在潼关，我想这次肯定要有场恶战。公家把能动员的力量都派去了中条山一线，其它黄河沿线也是紧急动员备战。如今群情激愤，誓死不叫敌人过黄河。这次很凶险，谁想回去，我坚决支持，谁也不准说三道四。”大家伙儿看着他，没一个人吭声，只是定定地看着少掌柜的。二蛋说：“少掌柜，不用问了，在家的时候都问过了，这些人都是自觉自愿找上门的，早就想好了。”男人说：“好吧，好吧。大家伙儿同仇敌忾，勇气可嘉，我也不多说什么。大家伙儿多保重。”男人跟二蛋、狗子商量了一下，把大部分精壮都指派到相熟的军队里，只留了几个年岁小的跟在身边。三人忙乱完才发现，大川不见了。三人挨个问留下的娃娃们，有个娃娃支支吾吾半天说：“大川说他去当兵杠枪去了，他不叫跟大人说。”二蛋气得直跺脚：“这才多大点儿个娃娃，咋这么不听人话呢。”男人安慰说：“二蛋，别着急，也别担心。大川机灵着呢，福大命大造化大，准出不了甚事。咱分头出去找找，打问打问，说不定能把人揪回来。”二蛋叹了口气说：“但愿吧。那就都去找找再说，急死个人。”