刘瑞的日子一天过得比一天困窘，他娘整天唠叨：“铺子里的生意买卖一塌糊涂，分的庄子出产又少，再多的钱，也经不住你整天花天酒地，胡吃海喝。咱家的日子过得一天比一天恓惶，娃娃都吃不上饭了，咋办呀。”烂赌成性，烟枪不离手的刘瑞狠心卖了庄子，卖了铺子。他抽够了就不着家在外厮混，喝多了就回家打婆姨、骂娃娃，没钱了就逼着他娘拿值钱东西出来，时不时在街上瞅见他哥就哀求讨要一番。男人看老二可怜，也不咋计较过过的种种，时常背着女人接济一下。“日子虽然窘迫，可还能过得下去，没想到如今解放了，没牌打，没烟抽，没酒喝了。”刘瑞象被浑身抽了筋的死狗，时时刻刻都有无数蚊虫叮咬，抓狂不止的疯狗。他整天不是鼻涕横流，在地上、炕上打滚、嚎哭，就是瘫在炕上，死灰着脸大喘气，一条命没了半条命。总算有家人照看，一年多时间过去，他还是回缓了过来。
刘瑞看着一贫如洗空荡荡的屋子，心里满不是滋味。他心中的怨恨如毒蛇一样潜伏在心底深处，随时准备出洞咬人一口。看着老大家的庄子没了，铺子没了，恨了一辈子大哥的刘瑞，心里只畅快了三分钟，就开始怨恨他大哥：“为甚不把庄子、铺子送给我，吃光喝尽，也好过叫公家白白收走。看老大前几年那日子过得逍遥自在的，整天在场面上风光，这下不能了吧。帽子戴上了，没好日子过了吧。叫你们一天能不够，假惺惺的样子。等着，有你们好看的。”
刘瑞送走虎子跟柱子后，思前想后也打不定主意，去香港还是留在镇北，这是个两难的问题。他这不够用的脑子一直想不明白，弄不清楚，难以抉择。他哥跟嫂子从那儿回来了，眼瞅着爹病重没几天活头，他就更不想走了，忙活着多分些家业。等柱子从香港捎回来书信，分的家产快糟蹋完了，他又有些后悔，生出去香港混日子的想法。可路断了，一时半会儿走不了，他一个人也不敢走，也没银钱上路。没过多久解放了，两地的来往彻底断绝，他也就歇了去香港的心，过起他混吃等死的苦逼日子。他只要天气好，就要出门去街上溜达溜达，回忆回忆过去胡吃海喝、胡吹冒撂的好日子，后悔当初没跟柱子一走了之：“还是放不下、放不过大哥一家子呀，这就是我的宿命。老天注定我要与大哥纠缠一生，至死方休。同年生的两兄弟这一辈子为甚就过成这样子呢，都是大哥不是人，没把我当人看，没好好照应我。他还人家大哥呢，他算得上哪门子的大哥，这辈子我不恨爹，不恨娘，就恨这个大哥。不就是比我早生几天吗，不就是大老婆养下的吗，不就是会装可怜，讨人喜欢吗，不就是会写几个臭字，爱在人前显摆吗，不就是讨了个好婆姨，又会持家又会赚钱，人人害怕摞动不得吗。他都不晓得戴了几顶绿帽子了，我看强子跟嫂子早就不清不楚好上了。要不一个根红苗正的红五类，能娶一个臭大街的黑五类进门。要不旧社会文学社那帮后生一个个爱上大院串，借着仰慕拜访老爷子的名义，提前来踩盘子看地方，好瞅着机会，半夜来串门子的吧。一对奸夫淫妇，臭味相投，他们咋就不自个儿一头撞墙上碰死呢。这人都叫这两人活成怂了，还算个人吗。”离开了虎子跟柱子，他就失去了左膀右臂，象一只拔了牙的老虎，一个人躲在阴暗的角落里苟延残喘，自怨自艾，骂骂咧咧，舒解舒解心中的烦闷，再没能力去主动干点儿什么损人利己的瞎事。可事情往往出人意料，刘瑞歇了害人的心思，天上掉馅饼，老天现成把害人的机会主动送到了他的面前。他自然当仁不让，一扑二砍，忙活撩乱贴了上去。
这一天终于盼到了，有公家人找上门，叫刘瑞去拉话。开始刘瑞以为甚事被人揭发了：“我苦大仇深，一贫如洗，跟万恶的旧社会早就彻底决裂、划清界限了。”听人家说没自己甚事，就是找他打问打问老大的事儿，这话可就多了。刘瑞没有丝毫犹豫，就把记得的事儿一股脑说了，说得有鼻子有眼：“都是事实吗，没甚不能说的。”他加上合情合理想出来的一些脑补进去，有的没的、真的假的美美地说了一顿。刘瑞很得意：“没想到我的口才这么好，觉悟这么高。这是问话的公家人说的。人家又是给我端茶，又是给我递烟，热情的不得了。今后看有你们两口子的好日子过，这下不能了吧。”足足拉了大半天的话，他才心满意足回了家：“从来都没这样畅快过，真真高兴死个人。”
男人已经无欲无求，可这个世道还是没有放过他。他被隔离审查了，人家说有人举报了他，说得有鼻子有眼的。他不知道他得罪了谁，有甚错：“地早就分光了，铺子没剩下几间，早就让公家收走了，能有甚事。都这样了，这世道咋还不放过我，让我平静淡然地跟婆姨娃娃过完这一生。”他对这世道又开始怀疑起来。
最近一段时间，刘义都不想去上学了。他每天放学之后，都会一个人呆在外面，找个没人的地方，孤独的游逛：“我就是不想回家，虽然晓得家里人晓得了，也没什么大不了的，但这种感觉一直压在心里，象胸口压了块大石头，叫人喘不过气来，难受得要命。”他一天又一天在外面徘徊，那种屈辱感一直装在他心里，久久不能消散。他又想起了这段时间发生的事儿，好象过电影一样，在脑子里回放：“这学期不晓得什么原因，我被同学们选成了班干部，可能是因为我值日生洋炉子生得比别人早吧。是的，这件事儿我做得是挺认真的。每次轮到我值日，天还没亮，我就跑到学校把火炉生好，同学们来上课的时候，教室里已经暖和一些了。就因为这点小事吗，我只是想干点儿想做好的事儿，想得到别人的夸奖而已。可能打小就没什么人夸奖我，我心里太渴望得到夸奖了。
可谁晓得灾难就这样降临到了我的头上。成了班干部，我被老师任命为生活委员。我上任的第一件事儿就是收班费，一人两毛钱，头一天收了三十六个人的，一共七块二。放学前，我准备把钱交给班主任，老师没在。我问班长咋办，班长说你先拿着呗。我第一次拿着这么多钱，提心吊胆的。我认真地把每一张钱在桌子上弄展，用橡皮筋绷好，又仔细数了一遍，在书包里放好，把书包放在胸前护好。回家的路上，我一直警惕性很高，不停东张西望，生怕把钱丢了。那天晚上睡觉，我把书包压在枕头底下，生怕钱不见了。吃完早饭，我又摸了摸捆好的钱，它就在我的书包里好好呆着呢。一到学校，我就去找老师，准备把钱交给她，可她没在办公室。我只好回到了教室，把书包扣好，塞到书桌里。早操的时候，我一直惦记着书包里的钱，跑步都心不在焉。早操一完，我立马跑回教室，坐在座位上打开书包。瞅见钱好好的躺在书包里，我才放心了。
这一天早上，班费收齐了，总共十二块钱，一分都不少。第二节是班主任老师的课，老师来了。一下课我就把码得齐齐整整的钱交给了老师，老师随手放进了办公桌的抽屉里，也没点一下。
下午放学的时候，老师把我叫去了办公室，说钱咋少了一块三毛钱，只有十块零七毛。我说我数了好几遍，十二块钱没错呀。老师说，你再好好想想，是没收够，还是那一块三又放哪儿啦。我没吭声，老师干自个儿的事儿，没理睬我。过了好久，老师忙完了才想起我来，一脸平静地说，你想起来了吗，回去再找找，看拉哪儿啦。老师态度很平淡，我心里却起了惊涛骇浪，委屈得想哭。我回去把书包里的东西全倒出来，仔细找了一遍，没有，又把桌兜里的东西全掏出来，用手把桌兜上上下下摸了一遍，还是没有。老师进来说，找着了吗，我说，没有。老师说，算了算了，赶紧回家吧。回家再找找，找不见就算了。
我赶紧回家，把自己放东西的地方又仔仔细细找了一遍，还是没有，只有自个儿放在存钱罐里的钢镚儿，一摇就稀里哗啦作响。这件事儿，老师再没提起，可我发现老师的态度有些微妙的变比，班长看我的眼神也不对。过了一段时间，同学们看我的眼神也不对劲，渐渐的，原来常在一搭耍耍的同学也不找我了。
下一学期，我没被选上班干部，没人再给我投票了。我心里明白是咋回事儿，可我又能给谁说去呢。一天天过去，我不想上学了，也不想回家。我觉得我被这个世界遗弃了。”