相帮着妹妹料理完妹父的丧事，五哥突然变老了，也没有往常那么睿智健谈，仿佛一夜之间被抽走了精气神。他时常在炕上一坐就是大半天，一声也不吭，只是望着窗外发呆。按理说，才刚过五十，正是五哥当家做主的黄金时段，要经验有经验，要资历有资历，可五哥已经打心眼儿里厌倦了那些事儿，准备放手了。
他把新老两代管事的人召集在一搭，开了个家庭会议。他直接了当说：“我没精神管庄子里的事儿了，大家伙儿重推个当家做主的，从今往后就叫他来主事吧。”大家伙儿挽留了半天，五哥不为所动，只好推举新人。毫无悬念，继业成了第二任大队长、支部书记。
上报到乡里，乡里爽快地下了任命文件。贺乡长早瞅着五哥碍眼了：“老顽固，老狐狸，跟他打交道，压力山大。这下好了，大山自个儿挪了地方，真轻松。”继业刚上任，就要去西安交流经验，还要跟队去大寨学习人家的合作化经验。
大寨上上下下一片热闹景象，大喇叭里放着振奋人心的歌曲，墙上、山上刷着大幅的标语，梯田一层层平整如镜。乔继业住了几天才明白：“真是人外有人，天外有天，不服不行。用改天换地来形容一点儿都不过份，连绵的群山，处处都留下了人类劳作的印记。一点一滴都透露出大寨人的良苦用心，真了不起。”不管理不理解，继业都把人家说的、做的，用小本本记下来，准备回去以后好好学以致用。
他兴奋地回到乔家庄，跟五哥滔滔不绝学说了一遍所见、所闻、所感。五哥听他讲完，一声没吭，只是盯着他，半晌才说：“说说你自个儿的想法，这儿没旁人，大胆说。”继业挠了挠头说：“我觉得人家水平都很高，说得都很有道理。”五哥不满地说：“糊脑怂，我就问你一个事儿，你要是大寨的一个普通庄户人家，一大家子老老少少从早到晚一天累死累活没明没黑地干，一干就是十年八年。落下的病根儿你得自个儿受看，不比旁人多吃一口饭，不比别人多穿一件衣，收成好坏都跟你没相干，你图个啥。这跟过去给地主家打长工又有甚不一样的地方。”继业接不上五哥的话，他晓得老书记说的是对的，可他又觉得人家说的也是对的：“到究谁是对的呢。”他感觉自个儿的脑子在这一刻不够用了，整个人都晕晕乎乎的。
五哥没好气地说：“你太年轻了，没遭过罪、受过苦、吃过亏。记住我说的话，照着做就行。我记得你姑父生前说过一句话，这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。一切超出普通人想象的事情，要不就是假的，要不就是别有用心。人的野心一旦膨胀，什么事儿都能干得出来。一将功成万骨枯，平平淡淡才是真。政治太复杂，太残酷，太血腥，咱一个普通庄户人家玩不起。凡事过犹不及，这几年，咱乔家庄太张扬了，是该好好歇歇了。回去好好想想，实在想不通，上刘家问你姑去。我说不出个所以然来，你姑能行。”
继业想了好长时间，还是没想通，就拿了些庄子里的土产，专程跑了一趟城里头。姑姑给他做了一顿好吃的，吃过饭，他坐在炕上，抽着烟，整理了整理思路，学说了一遍最近经历的事情，诉说了自个儿心中的疑惑。女人没说话，给他倒了杯白开水，放在炕桌上，半响才说：“这事儿我说不成，要问就问你强子叔。”强子说：“继业，我干了这么些年革命，就总结出来一句话，紧跟形势跟党走。好好理解这句话，场面上该说啥话就说啥话，不要含糊，不要想说甚就说甚。下来干生活的时候，看样儿学样儿就好，跟着不落伍、不掉队就好。不要自以为是，试图揣摩、猜测上级的意思。猜对了、干好了，人家不一定领情，猜错了、干砸了，一定没有好下场。凡事三思而后行，凡事不要出风头。五哥说得好，庄户人就该有个庄户人的样子。你要真有本事，真想混出个人样来，就出去闯荡，不要祸害自家人。不想在庄子里呆了，去金鸡滩农场，还是我们家具厂，你都是一把好手，随时欢迎。”继业走后，强子问婆姨为甚不说话：“自家亲侄人，又不是外人，有甚不能说的。”女人望着窗外悠悠地说：“不可说，不能说。公道自在人心，时间会叫一切都摊在阳光下晾晒，无需多言。”
信子安心在学校里念书，考了不少从业资格证书，一晃就是十年。他听说了大陆上发生的事，内心远没有别人看到的那么平静：“如今能有什么法子，内地再乱，也打问不到消息，帮不上甚忙。唯有把这份家业保住，发扬光大，开枝散叶，才能对得起远在天边的父母姐弟。”他时常一个人把自个儿关在屋子里，拿出家里的来信跟照片端详，一瞅就是半天，边看边写信，边跟照片拉拉话：“我好想好想你们啊。”有时候，他竟然去求佛祖、拜上帝、问妈祖，祈求老天爷保佑他的亲人们平平安安：“不求大富大贵，只求活下去，别出甚灾祸。”
信子当初跟榆生商量给香港的公司取了个名字，叫“福茂实业公司”，跟老家的商行名字一样。如今十年过去，虽说期间有些波折，还算得上是顺风顺水。他们一大家子人没干出什么惊天动地的大事儿，有几个害群之马也都被他跟榆生清理出了公司，任其自生自灭。秉承低调行事不露富的小心思，他们家明面上的产业并不多，三五间小商铺，三五处小院子，分散在地段好、治安好的地方，不起眼。他们一大家子人不惹事，可也不怕事，十几年过去，也算在香港扎下了根，成了土生土长的香港人。本着谨慎的想法，他们还在新加坡开了个分公司，一来方便商业来往，二来置办些地产，信子觉得很不错：“狡免三窟，如今也算小有规模。榆生叔家的大小子港生在那儿念书，顺便照看着那儿的生意买卖。榆生叔这么多年生了不少娃，三男五女，如今也是一大家子人。榆生叔前些年跟我商量好，自个儿开了公司，置办了条船，接活专做物流生意，如今已经有三条船了。家里不适合做买卖的就都到他那儿跑船，老的带着小的，雇了不少当地人跟内地过来的西北人，精挑细选老实本分之人，清理懒散居心不良之人，生意做得倒也稳当。榆生叔是个没多大本事，也没多大野心的人，安生过日子就好。”信子明察秋毫，洞察世道人心，兼职做律师时，他最爱挑战，办那些疑难杂案，接触形形色色的人。这么多年下来，同学、朋友，老乡、熟人，他结识、交往了不少。达官显贵，黑帮大佬，商业巨头也有一些粗浅的了解，娱乐圈、文化界更是进了圈子。他经常去聚会一番，在圈内也有一定的名声。年少多金美儿郎最能招蜂引蝶，这些地方狂蜂浪蝶多得很，榆生心里直泛嘀咕：“也不晓得信子咋想的，如今二十出头了，还没成家。”信子自家人晓得自家事：“不晓得甚时候喜欢上了个人，跟母亲、姐姐有七八分相似，性情爽朗人样好，心地善良栓整人。可到如今就是进入不了情况，擦不出来点儿火花来，一直这么不冷不淡、不清不楚地相处着。也不晓得女子脑子里咋想的，只拿我当朋友吗，好象比朋友亲近些。反正不象书里写的那么郎有情、妾有意，彼此在燃烧。也不是很清楚她的真实想法，好象有点喜欢，又好象有些疏离。没有死心塌地，也没有天崩地裂，就这么平静如水。女人心，海底针，还是不要瞎猜了。”
波士顿是个港口，跟香港有些相似，立川在这儿念书没多久就适应了，他主修金融，兼修机械，成天忙活着学习上的事情。无气晴好的时候，他也会去灯塔山上转转，看看海，去公园坐坐，忙里偷闲，悠闲地看着悠闲的人，悠闲地度过大半天悠闲的时光。
今儿个他悠闲不起来了，忙里忙外、忙前忙后，跟只勤劳的小蜜蜂似的。张静如约来波士顿找他玩来了，立川特别头疼这个十万个为什么，什么都要刨根问底，什么都一脸惊奇，看什么都新鲜有趣。他带着她出海看日出，带着她上山观日落，在林荫道边喝咖啡，在月光下听街头传来的琴声，给她讲小时候的故事，老家的故事。她也跟他讲小时候跟父母一起在草坪上撩猫逗狗的开心快乐，长大后不想念书只想跟小娃娃出去玩的烦恼，讲她喜欢穿什么衣服，吃什么东西，唱什么歌。立川感觉这个小麻烦带给他不少快乐，叫他心里暖洋洋的：“呵护人、照应人、陪伴人，原来也是一件如此快乐的事情。”
快乐的时光总是短暂的，她还要去上学，还要去背那些叫人头疼的书，还要去参加校园里的活动。她说：“你一定要抽出一点点时间来看我哦，到时候我请你好好吃的奶油布丁，喝好好的秘制香槟。”立川望着永远灿烂的这朵娇嫩鲜花，不由自主把头点成了啄米鸡、啄木鸟，一个劲说：“没问题，过一段，课不紧张了，我就去找你。”