听说海生哥跟婆姨离了，刘星的心阴转晴，仿佛雨过天晴湛蓝天空上散落的阳光，光明一片。她成天思谋着找什么理由，去海生那儿转转，今儿个头疼，明儿个脑热，反正就是浑身上下不舒服，只要跟海生喝杯咖啡，唱个歌，跳个舞，立马神清气爽，哪儿也不疼，哪儿也不痒了。她心里恨得牙痒痒：“这根木头，这就是根木头，人家的心思咋就不明白呢。”海生不是不解风情，更不是不晓得星儿的好，他心里只是苦笑：“星儿，我从小到大就把你当亲妹妹看，实在是下不去手，说不出口啊。况且如今你还是一个未经世事的妙龄少女好女子，而我却是个久经沧海的油腻大叔老男人。你的心思我都晓得，都明白，可我觉得我的心早已经被爱情、婚姻、家庭这些莫明其妙的东西冲刷得千疮百孔，已经没有爱的欲望了，我不能耽误你的大好年华啊。原谅我这个中看不中用的哥哥吧，祝你早日遇到你的真命天子，祝你好运。”他只能心里泛着苦水温柔地侍应星儿，既不能摊开把事儿挑明，也怕自个儿把持不住赶人，左右为难之下，两人就这么不尴不尬、不清不楚暧昧地相处着、纠缠着，不晓得将来会有个什么样的结局，咱样才能平静地收场。
甜蜜的时光总是过得很快，信子跟婆姨新婚燕尔，欢乐地过着他们的小日子。两口子腻在一起，时间过得很快，转眼就是十年。这期间，两人生了四个小娃娃，一个比一个叫人心疼，一个个调皮捣蛋不叫人省心。大小子起名叫刘震，二女儿起名叫刘雨，三小子起名叫刘雷，小儿子起名叫刘霆。娃娃一多，婆姨啥也顾不上，整日忙活相夫教子，做茶打饭。信子还是飞来飞去，居家少，离家多。他瞅中了几处置办产业的好地方，起先开设办事处，后来发展成分公司。如今福茂实业公司改叫福茂实业集团公司，他当仁不让成了董事长，榆生成了总裁。他这个董事长实际上就是个甩手掌柜，只是定个大方向，做些有兴趣的小买卖，集团的大小事务还是榆生说了算：“家业大了，家人多了，二代年轻人已经开始进入公司，一步一步接手各式二样的生活。榆生叔实际上也不太管事，快成甩手掌柜了，整天就晓得逗弄孙子。他的大小子港生成了副总裁，开始逐步接手处理公司大小事务。港生主要还是跑他家的海运，跟他说了多少遍，他就是不听，坚持就是代管过渡一下，叫我赶紧回来坐镇集团。他说他有个想法，说如果上市了，请些职业经理人来打理公司更好些，也更国际化一些。他跟我商量公司是不是尽快筹划上市，我说等等吧，这事要老家的长辈拿主意，我可做不了这主。如今快三十年过去了，这几年跟内地的关系有所松动，眼瞅着两地就能来往了，不急。”婆姨说：“我觉得也是等等好，上市是把双刃剑，有好有坏，还是深思熟虑些好。两地快通关了吗。”信子喜笑颜开地说：“是啊，听人说回乡证在港就可办理了，不限时间，不限地点，再不需要当地审核签署入境意见了。”婆姨说：“那太好了，你这些年可没少叨叨这事儿，心心念念想回老家看看。”信子一脸神往地说：“那可不，我可是三十年未听乡音、未见亲人了，这些年老家音信全无，也不晓得爹娘过得好不好。”他的脸色渐渐阴郁下来：“我总有种不祥的预感，生怕家里出什么事情，这些年一想起家里，心里就不安稳，总是心惊肉跳的。”婆姨安慰说：“吉人自有天相，愿妈祖保佑他们。”信子搂着婆姨说：“我们那儿可不信妈祖，就信土神爷、灶王爷、关二爷啥的。”婆姨说：“你们那儿信得还真多，能拜得过来吗。”信子神游天外说：“我们那儿的人认为神仙老皆平日里都在天上忙活自个儿的事情呢，大家伙儿都排好了班，在一个固定的时节下凡料理人间的事情，尽自个儿的职责。什么时节拜什么神仙都是有讲究的，不能乱了错了，否则神仙老皆会不高兴，也就不显灵了，咋拜都是白忙活，说不定还要降下灾祸。”婆姨说：“你们那儿还挺有意思的，我也想去看看。”信子悠然地说：“近乡情怯啊，你先别着急，到时候我先回去看看，一切稳当了再说。”
春去秋来，乔家庄的日子平静安稳，有五哥这根定海神针在，不管是人是鬼，是骡子是马，都逃不过他的法眼，脱不了他的摆布：“是马就脱离不了缰绳，是驴就只能在磨道上转圈。谁要是日能想上天，我也不挡着，就叫他到外头闯世事去，别在咱乔家庄这一亩三分地儿胡日鬼。”五哥成天悠闲地在庄子里瞎转悠，可没人敢不抬举他，谁见了都要叫一声，五爷爷、五叔、五哥，老书记、老叔、老哥。五哥就是乔家人的主心骨，没人有胆量挑战他老人家的权威。过去不是没有过，可都一个个灰头土脸窝干了，歇心打凉洗洗睡了。
继业当上了支书，一坐就是十年。他战战兢兢，如履薄冰，从来就是小事儿办妥帖，大事儿装糊涂。谨小慎微的他一贯的作风就是多听少说，多看少动，大风大浪岿然不动。乡上领导说：“继业，乡上准备派个工作组到你们乔家大队去指导工作，你要摆正思想，端正态度，招呼好，配合好。”继业说：“欢迎欢迎，热烈欢迎，感谢领导想着乔家大队，支持我的工作，我一定不折不扣尽心尽力完成接待任务。”工作组一行三人去了乔家大队，过了没几天，就明白了过来，晓得掉进了一个看不见、摸不着、无形无色的坑里，还是再也爬不上来的那种。三人关门歇户商量，一个人说：“乔家大队就这么干净，黑五类一个也没有，连个渣都不剩，从里到外红透了，这么邪性。”一个人说：“那你说，这儿哪个是黑五类，你也说说。”一个人叹了口气说：“这儿就是铁板一块，没有突破口，众口一词，你们说能咋办。”一个人也跟着叹了口气说：“这些天，咱也走访了不少群众，打问了一圈，你俩都听见了吧。人家说，我们乔家大队的人眼里揉不进沙子，只要发现老鼠屎，不管是外来的，还是家养的，就一定要把他捡出来，扔出去，再踏上一万只脚，恨不得直接扔粪坑里沤烂，叫他永世不得翻身，一了百了。坏分子都怕了乔家庄这个正气凛然的地方，躲得远远的不敢来，庄子里地坏分子也被象垃圾一样清理出去了。黑五类在我们这儿一天也活不下去，早早就驱逐出庄子了，如今哪儿来的那种人。我们这儿的天就是天下最蓝的天，最亮的天，这儿的地就是天下最整端的地，一方水土养一方人，我们这儿的人就是天下最朴实的庄户人，本本分分，勤勤恳恳，好名声十里八乡的谁人不晓，谁人不知。”
三人琢磨来琢磨去，也没琢磨出来个甚名堂。庄子里的人热情得很，整天请吃请喝，嘘寒问暖，送东送西。吃人的嘴短，拿人的手短，几个人把访谈对话记录整理好，写了一份详实的调查报告，汇报的时候异口同声说：“乔家大队革命工作做得扎实，如今没有一个黑五类。”
乡领导气坏了，没几天又把继业叫去训刮了一顿：“继业，上次查批黑五类，你们说没有。如今上头又要三反五反回头望，工作组今儿个就跟你回大队。”继业说：“感谢领导，我一定好好支持工作组开展工作，不叫领导失望。”
工作组在大队部查了个把月的账，看完账本，核清实物，工作组又傻眼了：“账上滴水不漏，账实无一不相符。行行道道记得清楚，一看就明白。这记账水平，比自个儿强太多了。这哪是本不清不楚的农村简易流水账，可以当教材了。”好吃好喝好招待，打道回府没交待。如出一辙，悄悄地来，悄悄地走，没带走一片云彩。
“小宝宝的出生总是叫人欣喜的。母亲生了个小弟弟，给他取了个名，叫薛沐生。沐生很顽皮，就是个夜哭郎，白天昏昏沉沉，吃了睡、睡了吃，一到晚上就闹个不停，搅和得强子叔跟母亲一夜一夜睡不好。”女子请假回去侍候母亲坐月子，耐心地操持家务，尽量做些母亲爱吃的东西。后生也回来了一次，拎着些冻结实的猪羊肉。女子也不晓得从哪儿想办法弄来的，问他也不说个实话，只是一个劲傻笑。二月了，镇北的天气还是挺冷的。夫妻俩相跟着坐农场的卡车回去，冻得够呛。农场里生活多，女子在家只待了十天半月：“最近又是结婚，又是过年，又是母亲生小娃娃，请了不少假，再说农场里的职工也离不了大夫。”